發展曆史
明、清至民國時皆稱正陽門大街，民衆俗稱前門大街。1965年正式定名為前門大街。
明代的前門大街
明代前門大街是正東坊和正西坊的分界線，以街中心分界，東屬正東坊，西屬正西坊。又因正陽門是京師正門，故前門大街一帶比其他城門大街寬。在城市建制上，明北京城突破了元代所遵循的“前朝後市”的定制，正陽門周圍以及南至鮮魚口、廊房胡同一帶，形成了大商業區。明朝中葉，由于商業的發達，前門大街兩側出現了鮮魚口、豬（珠）市口、煤市口、糧食店等集市和街道，前門大街才成為一條商業街。北京最著名的“大栅欄兒”也在其中。明嘉靖以後，各省市在京做官的人為了解決進京應試舉子的住宿問題，在前門大街兩廂建立了各地會館。舉人們常到前門大街來購買生活用品或飲酒作樂，這樣也促使前門大街成為一條繁華的商業街道。
清代的前門大街
清初把東城的燈市挪到前門一帶，而且為了維護皇權的尊嚴，戲院、茶園、妓院隻準許開設在城外，于是前門大街較前又有了進一步的繁榮。清代大街兩側陸續形成了許多專業集市，如鮮魚市、肉市、果子市、布市、草市、豬市、糧食市、珠寶市、瓜子市等。附近胡同内随之出現許多工匠作坊、貨棧、車馬店、旅店、會館以及慶樂、三慶、華樂等戲園。大街的席棚之房逐漸改建成磚木結構的正式房，形成了東、西側房後有裡街的三條街。東側裡街為肉市街、布巷子、果子市，西側裡街為珠寶市、糧食市。前門外正街的店鋪創立時間大部分晚于裡街的店鋪，路東有全聚德烤鴨店、便宜坊烤鴨店、會仙居炒肝店、永安堂藥鋪、黑猴帽店、都一處燒麥館、正陽樓飯莊、瑞生祥、九龍齋鮮果店、通三益幹果海味店、正明齋饽饽鋪等。路西及西裡街有永增和錢莊、瑞蚨祥綢布店、天蕙齋鼻煙店、同仁堂藥鋪、六必居醬菜園、一條龍羊肉館等。清末，前門大街已有夜市。光緒二十七年（1901）後，在前門箭樓東、西兩側設立了前門火車站東站西站，前門大街成為北京同外省聯系的交通樞紐。
20世紀50年代初
20世紀50年代初，前門地區共有私營商業基本戶800馀家。前門大街東側從北往南有大北照相館、慶林春茶葉店、通三益果品海味店、力力餐廳、天成齋饽饽鋪、便宜坊烤鴨店、老正興飯莊、普蘭德洗染店、億兆棉織百貨商店、前門五金店等店鋪。
主要景點
廣和樓又名“廣和查樓”或“查樓”，是前門大街不可不看的一處景觀，這裡封存着老北京對梨園文化最初的記憶。廣和樓建于明末，曾為京城最早最出名的戲樓，與華樂樓、廣德樓、第一舞台并稱為京城四大戲園。查樓本是私家花園裡的戲樓，它的繁華初始于康熙年間。那時查樓已經不再是私家園林裡的寂寞台榭，改成了對外營業的茶園，初名查家茶樓、查家樓，後改稱廣和茶樓。康熙曾到此看戲，并賜台聯，一時間風光無量。
改革開放以來，随着電影、電視等新潮文化“入侵”，許多老戲園在城市建設的推土機裡化為灰燼，廣和樓雖然有幸免于劫難，但為了維持生計，它放過電影，舉辦過交誼舞比賽，還一度做過遊戲廳，廣和樓也因此改名廣和劇場。自1996年後，這裡再也沒有舉行過京劇演出。
實用信息
周邊商圈
20世紀50年代初，前門地區共有私營商業基本戶800馀家。前門大街東側從北往南有大北照相館、慶林春前門大街茶葉店、通三益果品海味店、力力餐廳、天成齋饽饽鋪、便宜坊烤鴨店、老正興飯莊、普蘭德洗染店、億兆棉織百貨商店、前門五金店等店鋪；西側從北往南有月盛齋醬肉鋪、華孚鐘表店、慶頤堂藥店、一條龍羊肉館、盛錫福帽店、公興文化用品店、祥聚公饽饽鋪、龍順成木器門市部、前門大街麻繩店、前門自行車商店、前門信托商店等店鋪。
1979年以後，在原有老字号商店和傳統經營特色基本保留下來的同時，又陸續開設了五金交電、服裝百貨、自行車、食品、鐘表、化工油漆等新店。前門大街悠久的曆史，造就了這裡的許多中華老字号，如六必居醬園、同仁堂藥店、瑞蚨祥綢布店、長春堂藥店、内聯升鞋店、張一元茶莊，還有月盛齋的醬肉店、都一處的燒賣店等16處老字号分列道路兩側。在鮮魚口、打磨廠等胡同内，也是店鋪、飯館林立，不過這裡已沒有享有很高聲譽的老字号，而是外地人在此開設的條件簡陋的美容美發店、小飯館。
十大老字号：
1、全聚德烤鴨店
2、都一處燒麥館
3、月盛齋醬肉店
4、中國書店
5、一條龍羊肉館
6、張一元茶莊
7、慶林春茶莊
8、長春堂藥店
9、億兆百貨
10、大北照相館
今夕對比
修繕後的前門大街将依據其以及毗鄰的南北向4條街和東南西北向為主的22條胡同将共同構建成“中華老字号傳統前門大街商業及旅遊商品區”“精品四合院體驗區”等5大功能區，并将以傳統商業、曆史文化的集聚為特色，體現傳統與時尚的交彙融合。
民俗專家趙書認為，在文化空間等硬件條件具備後，像前門大街這樣的街區要傳承和發揚北京的文化，應選擇合适的文化形式，為曆史街區注入“靈魂”。新前門大街如何聚集起人氣，成為專家學者普遍關注的問題。趙書認為，前門大街應成為反映北京民族文化的大舞台。國家十分重視中華民族的傳統節日，前門大街理應具有展示民族傳統節日的功能，應該針對不同傳統節日的文化屬性，以舉辦廟會的形式，打出“天街”的文化品牌。
此外，著名作家鄧友梅、相聲演員唐傑忠等文化名人在參觀了前門大街後還提出，我們要以前門為鑒，更深層次的認識到保護一個城市的記憶，還需做到城市發展與文化保護傳承的雙赢。鄧友梅說，建國以來，北京的發展之迅速令世界驚歎，但不可避免的是快速的大興土木對北京的文化破壞也較為嚴重。前門大街的修繕整治是我們的一次覺醒，喪失了文化，城市自然就喪失了最寶貴的特點。“一個城市和一個文化作品一樣，有特色才能立足。此次前門大街的修繕在戰略考慮上意義非凡。”
