來由西漢末,新市人王匡、王鳳等聚集在綠林山中,至七八千人,王莽天鳳四年起事,号下江兵。綠林位于湖北當陽東北。見漢書九九下王莽傳、後漢書二一劉玄傳。定義後來以綠林泛指結夥聚集山林之間反抗政府或搶劫财物的有組織集團。