概念
地勢圖是表示以地區的地貌特征為主的自然地圖，通常用等高線加分層設色的方法來表示。在圖上詳細地表示與地貌有密切關系的水系，少量居民點在地勢圖上則隻作定位作用，土質、植被與政區界線适當表示。
地勢圖對在較大範圍内進行建設的預想規劃(修建鐵路、水電站等)，對地區的地形、水文研究和民航都有極廣泛的實用價值。同時，地勢圖是編制氣候圖、土壤圖、植被圖等的基礎。
地勢圖的比例尺較小(小于1：100萬)。地勢圖能清晰顯示山川大勢，區分高山、中山、低山、丘陵、平原、盆地等地貌單元，反映黃土、岩溶、沙漠、火山等地貌形态的特點。
内容
地勢的高低和其他環境要素的變化，有密切關系。在地面上随着地勢的增高溫度遞減；随着高度不同，植被的變化有明顯的差異。例如在我國雲南的橫斷山區，地面高程在3000米以上的高山區，植被很少；高程在2900米左右的地帶，已經有冷杉出現；高程在2600~2700米的地帶，則生長着針闊葉混交林；2400米以下地帶分布着常綠闊葉林；而高程在1400米以下的河谷地區，則出現了亞熱帶的景觀．分布着木瓜、香蕉、菠蘿等作物。同樣随着地面高程的變化，土壤類型也相應地有了變化，因此地勢是影響其他自然要素變化的重要條件。 從其他環境要素的變化來看，地勢的起伏會影響風向、風速的變化，當然也就會限制大氣污染的擴散。
在地勢圖上表示地面起伏的方法常用分層設色法。它的優點是表現高程變化明顯，例如在目前國内出版的地勢圖上，山地多用棕褐色表示，丘陵用黃棕色表示，平原用深淺不同的綠色表示。在一般的地勢圖上，都附有高程表，根據圖上的高程表，很容易讀出地面高程地帶的差異。
目前地勢圖的主要表現形式是等高線法、分層設色法、暈渲法及三者組合。地勢圖上的等高線一般要密于同比例尺的其它普通地圖，反映地形特征常采用不同的輔助等高線，且經常采用适當的地貌符号加強某些重要的微地貌形态和特種地貌形态的表示。為提高易讀性，常在等高線基礎上分層設色，清楚地表示出高程分布規律、山脈系統和高山、中山、低山、丘陵、平原、盆地等大地貌單元，有時在分層設色的基礎上再加暈渲以增強表示地貌的立體效果。地勢圖以大、中比例尺地形圖為基礎編繪而成。
地勢圖是以地貌為主要内容的地圖，可以用不同的比例尺制作。小比例尺地勢圖廣泛應用于研究大區域的自然條件，在進行綜合性的地理研究時作為聯系各種專門地圖的基礎。編制各種自然地理的專門地圖時常用地勢圖作為底圖，因為在地勢圖上能夠精确地決定和垂直地帶性相聯系的自然輪廓，以及由于地表形态急劇變化所決定的自然輪廓。大比例尺地勢圖直接用于解決國民經濟的許多實際問題，如大型建築物的規劃和設計、運河、鐵路和公路圖上選線以及選擇實地勘察的路線和區域等。
地勢圖上表示地貌要求：
①盡可能詳細地表示地貌形态，對綜合程度不大的大型地貌應表示其坡形特征，切割程度和切割類型；
②圖形清晰醒目，即使沒有分層設色，也能迅速判讀大型地貌的延伸方向秘輪廓形狀、坡向，合水線和分水線，概略确定相對高度，絕對高度，最高點和最低點；
③合理表示地貌形态和類型，表示出和構造及成因有關的圖形特征；
④保持地貌圖形的精度，誤差不超過比例尺和用途所容許的平面與高程位置的限差。
地勢圖的内容要素和普通地理圖相同，但地勢圖以地貌要素為主，水文要素和地貌有密切的關系，在地勢圖上也詳細表示。土質植被、居民地，道路和行政區劃界線均作為次要内容，選取最重要的予以表示。
繪編方法
地圖的科學質量取決于正确選擇等高線，正确進行水系和等高線圖形的概括，正确的地貌符号設計與配置及理想的分層設色和暈渲。故編繪時通常需要廣泛運用各種區域地學研究資料（如地質學、地貌學、水文地理學、自然地理學等），對制圖區域的地勢與水系分布規律、基本特征與地區差異進行深刻認識，通過地勢坡度與典型樣圖的分析與試驗選擇等高距及制定合理的地圖概括指标。目前地勢圖已開始出現比例尺系列化的傾向，如1：150萬、1：400萬、1：600萬等系列比例尺地勢圖，此外随着制圖新技術的運用，出現了一些新形式，如等高線加影像圖和塑料立體地勢圖等，地勢圖的内容和形式在不斷更新與變化。
新編豎版世界地勢圖摒棄以往的傳統模式,采用全數字化高程數據計算生成陸地和海底地形,生動地表達了世界地勢的總體地貌格局。讨論了淺海域在世界地勢圖上的表達方式,介紹了世界淺海域在新編世界地圖上的表達特征,統計了世界主要淺海域的基本信息,并給出了"世界淺海域一覽表"。
中國地勢特征
中國地貌形态大勢表現為，西高東低，呈階梯狀分布，從青藏高原向東延伸到海面以下的大陸架，可以分為4個大的階梯:
1.橫亘于中國西南的青藏高原，平均海拔在4000米以上，是中國地勢第1階梯，号稱“世界屋脊”。青藏高原上分布着許多高山冰川，主要有昆侖山、岡底斯山、喜馬拉雅山等。喜馬拉雅山主峰--珠穆朗瑪峰，海拔8848.3米，是世界第一高峰。
2.從青藏高原往北跨越昆侖山和祁連山脈，往東越過橫斷山脈，地勢顯著下降，大部分平均海拔1000-2000米，局部地區在500米以下，屬地勢的第2階梯。階梯上分布着許多巨大的高原和盆地。著名的大高原有内蒙古高原、黃土高原、雲貴高原，這三大高原和青藏高原并稱中國的四大高原。主要大盆地有塔裡木盆地、四川盆地和準噶爾盆地。位于天山東部的吐魯番盆地，最低處海拔為-155米。是中國陸地上的最低點。
3.從第2階梯往東，越過大興安嶺──太行山──巫山──雪峰山一線，直至海濱，海拔多在500──1000米以下，主要是丘陵、低山和平原交錯分布的地區，屬于地勢的第3階梯。自北而南有幾乎連成一片的東北平原、華北平原和長江中下遊平原，并稱為中國的三大平原。
4.從第3階梯往東是遼闊的海洋，水深一般不超過200米，其海底是中國大陸向海洋自然延伸的部分，稱為淺海大陸架，屬于地勢的第4階梯。中國的内海渤海和邊緣海黃海的全部，東海的大部和南海的一部分都有廣闊的大陸架。在遼闊的海面上島嶼星羅棋布，有5000多個島嶼，最大的是台灣島，其次為海南島，第三是崇明島。
古地勢圖主要恢複地質曆史時期的地勢分布,高地指示厚的地殼,而低地表明為正常厚度地殼或薄的地殼。中國三疊紀古地勢圖主要是根據不同類型花崗岩、金銅鎢錫等礦床及古地理資料編制而成的。編圖的結果表明,三疊紀中國可能存在 5 個高地,即: 華北高原、北山山脈、羌塘—秦嶺山脈、龍門山山脈和湖南山地。三疊紀的東北、北疆、華北和華南則為低地。研究表明,上述高地主要發育在晚三疊世,是陸塊擠壓碰撞的産物,表明晚三疊世的印支運動可能是中國大陸拼合的最重要時期。編圖的結果表明,文中提出的關于古地勢圖編圖的理論和方法是可行的。另外,文中還讨論了編圖中存在的問題及進一步研究的建議。
世界上地勢最低的國家
荷蘭的正式國名是尼德蘭王國，簡稱尼德蘭。是“低地” 的意思，它如實地反映出荷蘭的地理特點。荷蘭位于歐洲西部，西、北兩面瀕臨北海。萊茵河在這裡入海。境内河湖衆多，地勢非常低平，在總面積40884平方公裡中，有27%的國土低于海平面，四分之一的土地海拔不足一米，若無海塘和河堤的保護，全境一半以上的土地将湮沒在北海的波濤中，四分之三的居民将失去家園。從十三世紀以來，通過圍海造田，荷蘭人民開墾了7100多平方公裡的土地，須德海工程是其中最宏偉的一項。
基于《系列世界地圖》和全球數字高程模型,繪制出一套四種的系列世界地勢圖,具體分為:"東半球版"、"西半球版"、"北半球版"和"南半球版".其中,"東半球版"和"西半球版"為"經向世界地勢圖",适用于表達東、西半球的地形和構造分布;"南半球版"和"北半球版"為"緯向世界地勢圖",适用于表達南、北半球的地形和構造分布.新編世界地勢圖采用分層設色的方法顯示出各高程帶的範圍以及區域地貌形态、不摻雜任何人為描繪成分、将全世界陸地和海底的地勢起伏逼真地表現了出來,為地學研究提供了一種新的圖形工具.
