基本概述
《民事訴訟法》第10條規定，人民法院審理民事案件，依照法律規定實行兩審終審制度。所謂兩審終審制度是指某一案件經過兩級人民法院審判後即告終結的制度。
法院審判案件，就審判程序而言是兩審終審制，就法院體系而言是四級兩審制。兩審終審制，就是一起案件經過兩級法院審判終結審判的制度。
也就是說，地方各級法院對于按照審判管轄權的規定對由它審判的第一審（初審）案件做出判決或裁定以後，若當事人不服，可以在法定期限内向上一級法院提起上訴。
若同級的檢察院不服，可以在法定期限内向上一級法院提起抗訴。上一級法院有權受理針對下一級法院第一審判決或裁定不服的上訴或抗訴，有權經過對第二審案件的審理，改變或維持第一審法院的判決或裁定。
這時，上級法院的第二審判決、裁定，就是終審判決、裁定，當事人不得上訴。審級制度的實質是要求審判必須按審判程序嚴格進行，不得越級審理案件。
兩審終審制度主要針對發生了民事權利義務争議的訴訟案件，這裡強調訴訟案件，法院審理的案件分為兩類：
一類是需要經過普通程序或者簡易程序的訴訟案件，另一類是非因民事法律關系發生具體争議而請求法院确認一定的事實狀态的非訴訟民事案件。
針對訴訟程序适用兩審終審制度，而非訴訟民事案件适用一審終審，主要包括人民法院适用特别程序、督促程序、公示催告程序審理的案件。
兩審終審制是指一個刑事案件，經過兩級人民法院審判即告結束的制度。刑事訴訟法第10條規定：“人民法院審判案件，實行兩審終審制。”
根據這一規定，對于人民法院作出的第一審刑事判決或裁定，被告人不服的，可以提起上訴，人民檢察院認為有錯誤的，可以提起抗訴。
但對于第二審人民法院作出的判決和裁定，被告人不服的不得再提起上訴，同級人民檢察院也不得提起二審抗訴，除死刑案件外，二審判決或裁定一經作出立即發生法律效力。
兩審終審制的例外是：最高人民法院是中國的最高審判機關，它作出的判決或裁定是終審的判決或裁定，不得上訴或抗訴。
死刑案件除了适用普通程序，還适用特殊程序，即死刑複核程序，隻有經過死刑複核程序後，二審關于死刑的判決才能發生法律效力。
實行兩審終審制有利于及時糾正錯誤的裁判，有利于上級人民法院對下級人民法院的審判工作進行監督，維護國家法制的統一。
由于兩審終審審級不多，可以方便訴訟參與人參加訴訟，防止案件因久拖不決而影響結案效率，維護當事人的合法權益。
現狀
中國兩審終審制的現狀是：
第一，基層法院本身的法官素質結構的組成不合理，還要承擔大部分的案件審判，難以符合現代審判的精神。
例如基層人民法院管轄第一審民事案件，但本法另有規定的除外。中級人民法院管轄下列第一審民事案件：重大涉外案件；在本轄區有重大影響的案件。
最高人民法院确定由中級人民法院管轄的案件。高級人民法院管轄在本轄區有重大影響的第一審民事案件。最高人民法院管轄下列案件：在全國有重大影響的案件，認為由本院審理的案件。
也就是說，中國四級法院均有權管轄第一審民事案件，但是通常由基層法院來審理第一審民事案件。大部分上訴案件由中級人民法院審理，使到當事人的正義需求的具有程序局限性。
為什麼實行兩審終審制度呢？當初設計制度和立法的初衷可能是：
第一，适應中國的經濟、文化、政治現狀。特别是減少當事人的訴訟成本，達到法律效益的最大化。
第二，認為中國的審判監督程序能彌補審級少的不足。
第三，兩審終審制度可以使高級人民法院和最高人民法院擺脫審理上訴案件工作的負擔，從而集中搞好審判業務的指導、監督工作。
如果當事人通過兩審終審的結果還是不滿，這樣會導緻當事人之間的矛盾激增。兩審終審限制當事人的上訴權，于是再審程序就不斷地上升了。
但實際操作表現正是如此，例如2000年的全國再審收案的民事案件是83201件，2001年全國再審收案的民事案件是82654件。
還有來自最高人民法院的統計顯示，2006年，各級人民法院受理當事人申請再審的案件為227002件，決定再審的為48214件，改判的為15568件，民事再審案件占再審案件的90%以上。
從表面上，再審案件數量逐年上升，司法審判任務十分艱巨。但是從圖标分析可以看到正反兩方面的問題。從積極的一面是：
（一）表明公民的權利意識不斷強化，法治觀念不斷增強。
（二）表明公民法律意識的增強和法律市場的擴大，可能導緻法律職業市場向着專業化、規範化的方向發展。
但從消極方面來看：
（一）公民對正義程序和對維護實體權利的需求得不到有效滿足，從程序設計上，國家的兩審終審限制着公民上訴的權利。
（二）再審的上升，表明一審、二審法院裁判的不公正或者基層法院法官人才結構組成有待改善，少數法官存在審判中的徇私枉法、貪污受賄現象。
或者案件的審判受到社會強大的資本控制，導緻審判不公正，這種資本包括政治資本、經濟資本、文化資本，這些資本與權力的尋租存在密切關系。
這很懷疑的是，公民對法院裁判的不信任或對法律信仰的無奈。實際上是“兩審終審制度”名存實亡，實質上再審是不成熟的審判，特别是摻入行政性的色彩嚴重。
本來國家的公權力已經很強大，使公民的私權利正義的表達和需求壓迫到最低。實際上，再審程序暴露的問題也很多，總體上表現有三方面：
第一，實際上再審程序的啟動在一定程度上是對國家審判權威和司法公正和正義性的侵蝕。
第二，再審程序導緻浪費大量的人力、财力和物力。
第三，再審程序實質上是“形式上的三審”，不利于立法和司法的統一。
由于兩審終審制度的運行存在這些與法律的正義和公平相違背，與中國現行的經濟、文化、政治不适應，但是這不是簡單的一個法律修改所能解決的，隻能從法律的程序上逐步保護公民的合法權利。
那麼《民事訴訟法》的修正案應該對兩審終審制度進行修改和完善。
例外
中國兩審終審制有四種例外：
1、最高人民法院審理的第一審案件為一審終審。
2、判處死刑的案件，必須依法經過死刑複核程序核準後，判處死刑的裁判才能生效并交付執行。
3、地方各級人民法院依照刑法規定在法定刑以下判處刑罰的案件，必須經過最高人民法院核準，判決、裁定才能生效并交付執行。
4,、民訴中的小額訴訟程序。
缺陷表現
第一，不利于法律适用的統一。因為，終審法院的級别較低、數量龐大，各個終審法院對法律的解釋往往千差萬别、因地而異。
第二，一些終審法院的審判水平相對較低，第一審不當裁判難以通過上訴審得到糾正。
第三，不利于消除地方保護主義以及法官與當事人之間的人情關系的影響。
