詞語概念
基本解釋
1.[chemical industry]∶化學工業的簡稱化工。
2.[chemical engineering]∶化學工程的簡稱。
3.[the operations of nature in producing changes]∶自然的造化者。
引證解釋
- 指自然的造化者。
語本漢賈誼《鵩鳥賦》：“且夫天地為鑪兮，造化為工。”
唐元稹《春蟬》詩：“我自東歸日，猒苦春鳥聲。作詩憐化工，不遣春蟬生。”
宋範成大《荔枝賦》：“鐘具美于一物，繄化工之所難。”
元元淮《立春日賞紅梅之作》詩：“應是化工嫌粉瘦，故将顔色助花嬌。”
清王士禛《漁洋詩話》卷上：“餘因思《詩》三百篇，真如化工之肖物。”
2.自然形成的工巧。
明李贽《雜說》：“《拜月》《西廂》，化工也；《琵琶》，畫工也。夫所謂畫工者，以其能奪天地之化工，而其孰知天地之無工乎？”
清陳廷焯《白雨齋詞話》卷七：“方回筆墨之妙，真乃一片化工。”
3.化學工業、化學工程、化學工藝學、化工單元操作等術語的簡稱，通常指化學工業或化學工程。
專業名詞
化學工業（chemical industry）、化學工程（chemical engineering）、化學工藝（chemical technology）都簡稱為化工。化學工業包括石油化工（petrochemicals），農業化工（agrochemicals），化學醫藥（pharmaceuticals），高分子（polymers），塗料（paints），油脂（oleochemicals）等。它們出現于不同曆史時期，各有不同涵義，卻又關系密切，相互滲透，具有連續性，并在其發展過程中被賦予新的内容。人類早期的生活更多地依賴于對天然物質的直接利用。漸漸地這些物質的固有性能滿足不了人類的需求，于是産生了各種加工技術，有意識有目的地将天然物質轉變為具有多種性能的新物質，并且逐步在工業生産的規模上付諸實現。廣義地說，凡運用化學方法改變物質組成或結構、或合成新物質的，都屬于化學生産技術，也就是化學工藝，所得的産品被稱為化學品或化工産品。
化工能源
遠古化學
化學加工在形成工業之前的曆史，可以從18世紀中葉追溯到遠古時期，從那時起人類就能運用化學加工方法制作一些生活必需品，如制陶，釀造，染色，冶煉，制漆，造紙以及制造醫藥，火藥和肥皂。
在中國新石器時代的洞穴中就有了殘陶片。公元前50世紀左右仰韶文化時，已有紅陶，灰陶，黑陶，彩陶等出現。在中國浙江河姆渡出土文物中，有同一時期的木胎碗，外塗朱紅色生漆。商代(公元前17～前11世紀)遺址中有漆器破片戰國時代(公元前475～前221)漆器工藝已十分精美。公元前20世紀，夏禹以酒為飲料并用于祭祀。公元前25世紀，埃及用染色物包裹幹屍。在公元前21世紀，中國已進入青銅時代，公元前5世紀，進入鐵器時代，用冶煉之銅，鐵制作武器，耕具，炊具，餐具，樂器，貨币等。鹽，早供食用，在公元前11世紀，周朝已設有掌鹽政之官。公元前7～前6世紀，腓尼基人用山羊脂和草木灰制成肥皂。公元1世紀中國東漢時，造紙工藝已相當完善。
公元前後，中國和歐洲進入煉丹術，煉金術時期。中國由于煉制長生不老藥，而對醫藥進行研究。于秦漢時期完成的最早的藥物專着《神農本草經》，載錄了動，植，礦物藥品365種。16世紀，李時珍的《本草綱目》總結了以前藥物之大成，具有很高的學術水平。此外，7～9世紀已有關于三種成分混煉法的記載，并且在宋初時火藥已作為軍用。歐洲自3世紀起迷信煉金術，直至15世紀才由煉金術漸轉為制藥，史稱15～17世紀為制藥時期。在制藥研究中為了配制藥物，酸，硝酸，鹽酸和有機酸。雖未形成工業，但它導緻化學品制備方法的發展，為18世紀中葉化學工業的建立，準備了條件。
能源可以分為一次能源和二次能源。一次能源系指從自然界獲得、而且可以直接應用的熱能或動力，通常包括煤、石油等。消耗量十分巨大的世界能源，主要是化石燃料。1985年世界一次能源消費量達10610Mt标準煤，其中石油39.9%、煤29.7%、天然氣21.1%、水電7.7%、核電4.9%；中國一次能源消費量達764Mt标準煤，其中煤75.9%、石油17.1%、水電4.8%、天然氣2.2%。二次能源(除電外)通常是指從一次能源（主要是化石燃料）經過各種化工過程加工制得的、使用價值更高的燃料。例如：由石油煉制獲得的汽油、噴氣燃料、柴油、重油等液體燃料，它們廣泛用于汽車、飛機、輪船等，是現代交通運輸和軍事的重要物資；還有煤加工所制成的工業煤氣、民用煤氣等重要的氣體燃料；此外，也包括從煤和油頁岩制取的人造石油。
化工與能源的關系非常密切，還表現在化石燃料及其衍生的産品不僅是能源，而且還是化學工業的重要原料。以石油為基礎，形成了現代化的強大的石油化學工業，生産出成千上萬種石油化工産品。在化工生産中，有些物料既是某種加工過程(如合成氣生産)中的燃料，同時又是原料，兩者合而為一。所以化工生産既是生産二次能源的部門，本身又往往是耗能的大戶。
化石燃料特别是煤的加工和應用常常産生污水、固體廢料和有害的氣體，導緻環境的污染。對于污染的防治，也有賴于多種化工技術的應用。
中國的能源生産自1949年以來有了很大的發展，但能源（尤其是石油）仍是制約國民經濟發展的一個重要因素，因此能源的增産和節約有很重要的意義。改進化工生産工藝，減少能耗，既能降低生産成本，提高經濟效益，也有利于能源緊張程度的緩解。
長遠來看，在全世界範圍内，預計至21世紀上半葉，化石燃料仍将占能源的主要地位。随着時間的推移，由于化石燃料資源的限制，除上述常規能源外，若幹非常規能源的發展将越來越受到重視。非常規能源指核能和新能源，後者包括、波浪能、海洋能和生物能（如沼氣）等。在太陽能、核能利用的研究開發和大規模應用的漫長過程中，化學工程和化工生産技術也大有用武之地。
其他技術
推動化工發展的動力是工農業生産和人民生活對化學品的需要，它所依靠的基礎是化學、物理學、數學和各種工程技術。其中與化學的關系尤為密切，化學是化工須臾不能離開的學科。在它們之間，也曾有過“工業化學”、“應用化學”等學科，起過一定的曆史作用。化工基本建設離不開土木工程、電力工程。化工機械的制造離不開機械工程和各種金屬材料，尤其是不鏽鋼，乃至特種鋼材。化工機械特别注意的是高溫、高壓下的可靠性，即指系統、設備、元件在規定條件下完成規定功能的概率。現代化工裝置趨于大型化、單系列生産，對于可靠性的研究就顯得格外重要。
化工過程的控制離不開電子學、計算機和自動化，這些理論和儀器儀表，不僅能運用于生産，甚至也能運用于解決發展預測、決策和經營管理等問題。20世紀80年代，新技術革命中蓬勃發展的若幹領域，除前述能源和材料外，微電子技術和生物技術等前沿科學，以自己強大的生命力，對化工提出了更高的要求，從而把化工推向前進。
微電子技術電技術都離不開微電子技術。在微電子技術中，大規模和超大規模集成電路的應用，對化工提出了新的要求。例如超純氣體和純水、電子工業用試劑、光刻膠、液晶以及腐蝕劑、摻雜劑、粘合劑等等。
微電子技術中使用的超純氣體有幾十種，除氧、氫、氮、二氧化碳、氩等常見氣體外，還有硼烷、三氯化硼、二氯矽烷、四氟化碳等自然界不存在的氣體。所用化工産品的純度對半導體成品的影響很大。使用工業氣體時，成品率隻有10%;使用含雜質小于10ppm的氣體和相應的高純化學試劑時，則成品率可提高到70%～80%。以用水而言，集成度為1Mb的集成電路，允許水中微粒的粒徑不大于0.1μm。為了制得接近理論的純水，生産方法從蒸餾、離子交換發展到70年代的膜分離與離子交換相結合的方法，使純水制備技術達到新的水平。
微電子器件生産的關健在于光刻膠。超大規模集成電路所用的光刻膠是由芳香族疊氮化合物制成的感光樹脂，其優點是分辨率高，去膠容易，圖像清晰。液晶是微電子器件中不可缺少的顯示材料。它是一種有機化合物，由于要求顯示溫單一液晶都達不到這種要求，須用多種同類型或不同類型的液晶混配使用。
生物技術微生物是一種活細胞催化劑，在常壓和不高的溫度下通過發酵過程，将原料轉變為産品。多年來，應用這種傳統的生物技術生産了乙醇、丁醇、丙酮、醋酸等産品。研究開發的利用固定化細胞，由丙烯腈生産丙烯酰胺，收率可達99.8%。此外，還可利用酶催化劑，特别是固定化酶，生産有機産品。生物技術用于化工，投資較少，節省能源和原料，污染少，可以制得利用常規方法難以制取的物質，如幹擾素、胰島素、單克隆抗體等。這些藥物運用重組DNA技術來制備，可望使制藥工業面貌一新。
生物技術對化學工程提出了新的要求，主要是解決适宜于微生物大量培養的生化反應器，滿足複雜生化反應過程的分離技術以及過程控制等。在這方面，已形成了新的邊緣學科──生物化學工程，它把化學工程理論，運用于生物催化劑、生化反應工程和新型單元操作的研究開發，做出了許多
化工作為一個知識門類來說，在各個不同的曆史時期，在各種不同目的的要求下，有多種分解或綜合的分類方法。可按照原料來源、産品性質分類，也可按照過程規律、曆史聯系分類。每種劃分方法都難于嚴格适應。本卷力求減少不必要的交叉，采取綜合分類的方法，設計了從原料出發的燃料化工分支；從産品出發的無機化工、基本有機化工、高分子化工、精細化工等分支；還有從共同的過程規律出發的化學工程分支，以及從曆史發展和橫向聯系出發的綜論分支。
燃料化工的原料是石油、天然氣、煤和油頁岩等可燃礦物，所以它又劃分為石油煉制工業、石油化工、天然氣化工、煤化工和頁岩油工業。其中，石油煉制工業是創造産值較高的工業部門，是國家的重要經濟命脈。天然氣常與石油共生，也常把天然氣化工歸屬于石油化工。在現階段，石油煉制和石油化工是燃料化工的主體。燃料化工生産的産品包括燃料和化工原料，後者主要是有機化工原料（除合成氣也用于生産無機化工産品，如合成氨等外）。所以，石油化工也是基本有機化工的主要組成部分。由石油化工可以生産塑料、合成橡膠、合成纖維等三大合成材料，這是高分子化工的主要産品。
因此，燃料化工、基本有機化工和高分子化工三者是有機地聯系在一起的。至于無機化工所采用的原料既有可燃礦物，也有無機礦物。其産品主要有化肥，硫酸、硝酸、磷酸等酸類，純堿、燒堿等堿類，還有無機鹽，工業氣體和無機非金屬材料等。無機非金屬材料中的矽酸鹽材料，有時被劃入傳統的建築材料領域。精細化工生産小批量、具有專門功能、主要用于消費的化學品。由于市場需求的發展，有些産品已變成大批量産品，但按習慣，往往仍視作精細化工産品。主要有染料、農藥、醫藥、火炸藥、信息記錄材料、塗料、顔料、膠粘劑、催化劑、各種助劑和化學試劑等。醫藥和火炸藥的生産又往往被分别劃料考慮，則精細化工是既有無機的，又有有機的，還有聚合物，是一個着眼于使用功能的綜合部門。在微電子技術、生物技術和新型材料蓬勃發展的新技術革命中，精細化工給化學工業增添了新的活力。
化學工程又分為化工熱力學、傳遞過程、單元操作、化學反應工程和化工系統工程。前兩者是化學工程的理論基礎，單元操作是化學工程最早形成的概念，它把化工生産的物理過程分解為若幹單元，如流體輸送、蒸餾、萃取、換熱、幹燥等。這些單元操作不僅在化工生産中起着重要作用，也廣泛用于冶金、輕工、食品、核工業等與化工有共同特點的工業領域。單元操作仍在繼續發展和完善，如21世紀發展的顆粒學，作為粉體工程的一種理論，已應用于催化劑粒度設計、高溫氣體除塵、糧食幹燥和輸送。化學反應工程着眼于工業規模的化學反應過程的傳遞和動力學等規律，以解決反應器的設計和放大的問題。至于化工系統工程，則是運用系統工程的理論和方法，來解決化工過程優化問題的邊緣學科。
化工所包含的核心内容基本上都可以歸納在上述六個分支之中，并且綜論也是由這六個分支組成的。但是，這種分類方法并不是完全合理的，如催化劑工業被列入精細化工。雖然理論上講，催化劑具有加快反應速率的專門功能，是不參與反應的少量物質，但在大型化生産的今天，催化劑的産量和裝填量也是相當大的，中國1985年石油煉制催化劑的用量達20kt。而且催化劑的使用範圍遍及燃料、無機、有機、高分子和精細化工等所有領域。這樣的歸屬問題尚有很多。
此外，環境保護既是化工各部門不斷解決的共性問題，也是化工能作出貢獻的領域。18世紀興起的近代化學工業，迄今已有200多年的曆史，創造了無數的化工産品，同時也排放了廢氣、廢液、廢渣，污染了環境。因此，人們要求化學工盡其用，成為無排放工程。國民經濟中其他部門的發展也或多或少造成公害。長此以往，超越大自然環境自淨能力的排放，必将使人類的生活環境日益惡化。因此，有識之士對世界上大氣、水、土壤、生物所受到的污染和破壞，發出了危險警告。為了解決污染，保護環境，使自然界的生态平衡走向新的和諧一緻，化工将成為一支主力軍。
近代化工
概述
從20世紀初至戰後的60～70年代，這是化學工業真正成為大規模生産的主要階段，一些主要領域都是在這一時期形成的.和石油化工得到了發展，進行了開發，逐漸興起。這個時期之初，英國和美國的等人提出的概念，奠定了化學工程的基礎。它推動了生産技術的發展，無論是裝置規模，或産品産量都增長很快。
合成氨
20世紀初期異軍突起，用物理化學的反應平衡理論，提出氮氣和氫氣直接合成氨的催化方法，以及原料氣與産品分離後，經補充再循環的設想，進一步解決了設備問題。因而使德國能在第一次世界大戰時建立第一個由氨生産的工廠，以應戰争之需。合成氨原用焦炭為原料，40年代以後改為石油或天然氣，使化學工業與石油工業兩大部門更密切地聯系起來，合理地利用原料和能量。
石油化工
1920年美國用生産，這是大規模發展石油化工的開端。1939年美國标準油公司開發了臨氫催化重整過程，這成為芳烴的重要來源。1941年美國建成第一套以為原料用制乙烯的裝置。在第二次世界大戰以後，由于化工産品市場不斷擴大，石油可提供大量廉價有機化工原料，同時由于化工生産技術的發展，逐步形成石油化工.甚至不産石油的地區，如西歐，日本等也以原油為原料，發展石油化工。同一原料或同一産品，各化工企業卻有不同的工藝路線或不同催化劑.由于基本有機原料及高分子材料單體都以石油化工為原料，所以人們以乙烯的産量作為衡量有機化工的标志.80年代，90%以上的有機化工産品，來自石油化工。例如，等，過去以電石乙炔為原料，這時改用氧氯化法以乙烯生産氯乙烯，用丙烯氨氧化(見)法以生産丙烯腈。1951年，以天然氣為原料，用蒸汽轉化法得到一氧化碳及氫，使得到重視。
石油化工是20世紀20年代興起的以石油為原料的化學工業。起源于美國。初期依附于石油煉制工業，後來逐步形成一個獨立的工業體系。第二次世界大戰前後，迅速發展，50年代在歐洲繼起，60年代又進一步擴大到日本及世界各國，使世界化學工業的生産結構和原料體系發生了重大變化，很多化學品的生産從以煤為原料轉移到以石油和天然氣為原料，石油化學工業的新工藝、新産品不斷出現。70年代初，美國石油化工生産的各種石油化學産品，多達數千種，當前石油化工已成為各工業國家的重要基幹工業。
初創時期：随着石油煉制工業的興起，産生了越來越多的煉廠氣。1917年美國C.埃利斯用煉廠氣中的丙烯合成了異丙醇。1920年，美國新澤西标準油公司采用此法進行工業生産。這是第一個石油化學品，它标志着石油化工發展的開始。1919年聯合碳化物公司研究了乙烷、丙烷裂解制乙烯的方法，随後林德空氣産品公司實現了從裂解氣中分離乙烯，并用乙烯加工成化學産品。1923年，聯合碳化物公司在西弗吉尼亞州的查爾斯頓建立了第一個以裂解乙烯為原料的石油化工廠。在20～30年代，美國石油化學工業，主要利用單烯烴生産化學品。如丙烯水合制異丙醇、再脫氫制丙酮，次氯酸法乙烯制環氧乙烷，丙烯制環氧丙烷等。20年代，H.施陶丁格創立了高分子化合物概念；W.H.卡羅瑟斯發現了縮聚法制聚酰胺後，杜邦公司1940年開始将聚酰胺纖維（尼龍）投入市場。表面活性劑烷基硫酸伯醇酯出現。這些原來由煤和農副産品生産的新産品，大大刺激了石油化工的發展，同時為這些領域轉向石油原料創造了新的技術條件。這時，石油煉制工業也有新的發展。1936年催化裂化技術的開發，為石油化工提供了更多低分子烯烴原料。這些發展使美國的乙烯消費量由1930年的14kt增加到1940年的120kt。
戰時的推動：第二次世界大戰前夕至40年代末，美國石油化工在芳烴産品生産及合成橡膠等高分子材料方面取得了很大進展。戰争對橡膠的需要，促使丁苯、丁腈等合成橡膠生産技術的迅速發展。1941年陶氏化學公司從烴類裂解産物中分離出丁二烯作為合成橡膠的單體；1943年，又建立了丁烯催化脫氫制丁二烯的大型生産裝置。1945年美國合成橡膠的産量達到670kt。為了滿足戰時對梯恩梯炸藥（即TNT）原料（甲苯）的大量需求，1941年美國研究成功由石油輕質餾分催化重整制取芳烴的新工藝，開辟了苯、甲苯和二甲苯等重要芳烴的新來源（在此以前，芳烴主要來自煤的焦化過程）。當時，由催化重整生産的甲苯占全美國所需甲苯總量的一半以上。1943年，美國杜邦公司和聯合碳化物公司應用英國蔔内門化學工業公司的技術建設成聚乙烯廠；1946年美國殼牌化學公司開始用高溫氧化法生産氯丙烯系列産品；1948年，美國标準油公司移植德國技術用氫甲酰化法(見羰基合成)生産八碳醇；1949年，乙烯直接法合成酒精投産。石油化工的不斷發展，使美國在1950年的乙烯産量增至680kt，重要産品品種超過100種，石油化工産品占有機化工産品的60%（1940年僅占5%）。
蓬勃發展：50年代起，世界經濟由戰後恢複轉入發展時期。合成橡膠、塑料、合成纖維等材料的迅速發展，使石油化工在歐洲、日本及世界其他地區受到廣泛的重視。在發展高分子化工方面，歐洲在50年代開發成功一些關鍵性的新技術，如1953年聯邦德國化學家K.齊格勒研究成功了低壓法生産聚乙烯的新型催化劑體系，并迅速投入了工業生産；1955年蔔内門化學工業公司建成了大型聚酯纖維生産廠；1954年意大利化學家G.納塔進一步發展了齊格勒催化劑，合成了立體等規聚丙烯，并于1957年投入工業生産。其他方面也有很大的發展，1957年美國俄亥俄标準油公司成功開發了丙烯氨化氧化生産丙烯腈的催化劑，并于1960年投入生産；1957年乙烯直接氧化制乙醛的方法取得成功，并于1960年建成大型生産廠。進入60年代，先後投入生産的還有乙烯氧化制醋酸乙烯酯，乙烯氧氯化制氯乙烯等重要化工産品。石油化工新工藝技術的不斷開發成功，使傳統上以電石乙炔為起始原料的大宗産品，先後轉到石油化工的原料路線上。在此期間，日本、蘇聯也都開始建設石油化學工業。日本發展較快，僅十多年時間，其石油化工生産技術已達到國際先進水平。蘇聯在合成橡膠、合成氨、石油蛋白等生産上，有突出成就。
石油化工新技術特别是合成材料方面的成就，使生産上對原料的需求量猛增，推動了烴類裂解和裂解氣分離技術的迅速發展。在此期間，圍繞各種類型的裂解方法開展了廣泛的探索工作，開發了多種管式裂解爐和多種裂解氣分離流程，使産品乙烯收率大大提高、能耗下降。西歐各國與日本，由于石油和天然氣資源貧乏，裂解原料采用了價格低廉并易于運輸的中東石腦油，以此為基礎，建立了大型乙烯生産裝置，大踏步地走上發展石油化工的道路。至此，石油化工的生産規模大幅度擴大。作為石油化工代表産品的乙烯，1980年全世界産量達到35.8Mt，創曆史最高水平。1960年以後，有機合成原料自煤轉向石油和天然氣的速度加快（見表）。
新階段：70年代，國際石油價格發生了兩次大幅度上漲，乙烯原料價格驟升，産品生産成本增加，石油化工面臨巨大沖擊。美國、日本和西歐地區主要乙烯生産國，紛紛采取措施：如關閉部分生産裝置，适當降低裝置開工率，節約生産能耗，開展副産品綜合利用，進行深度加與此同時，世界石油化工的格局也有了新的變化。全世界大約有1000個石油化工聯合企業，所用原料油約占原油總産量的8.4%，用氣約占天然氣總量的10%，這些企業大多為少數跨國起變化，油、氣資源豐富的發展中國家正在更多地建設起用，獲得極大的發展，成為新的材料工業。作為戰略物質的天然橡膠産于熱帶，受阻于海運開發了順丁，丁基，氯丁，丁腈，異戊，乙丙等多種合成橡膠，各有不同的特性和用途，方面，1937年美國成功地合成尼龍66，用熔融法紡絲，因其有較好的強度，用作降落傘及輪胎用。以後滌綸，維尼綸，腈綸等陸續投産，也因為有石油化工為其原料保證，逐漸占有天然纖維和人造纖維大部分市場。塑料方面，繼酚醛樹脂後，又生産了，醇酸樹脂等熱固性樹脂30年代後，品種不斷出現，如迄今仍為塑料中的大品種，為當時優異的絕緣材料，1939年高壓用于海底電纜及雷達，低壓聚乙烯，等規聚丙烯的開發成功，為民用塑料開辟廣泛的用途，這是齊格勒-納塔催化劑為高分子化工所作出的一個極大貢獻。這一時期還出現耐高溫，抗腐蝕的材料，如，其中聚四氟乙烯有塑料王之稱。第二次世界大戰後，一些也陸續用于汽車工業，還作為建築材料，包裝材料等，并逐漸成為塑料的大品種。
精細化工
精細化學工業是生産精細化學品工業的通稱，簡稱“精細化工”。精細化學品的含義，國外迄今仍在讨論中。凡具有以下特點的化工産品通稱為精細化學品，即：
1.品種多
2.産量小，大多以間歇方式生産；
3.具有功能性或最終使用性；
4.許多為複配性産品，配方等技術決定産品性能；
5.産品質量要求高；
6.商品性強，多數以商品名銷售；
7.技術密集高，要求不斷進行新産品的技術開發和應用技術的研究，重視技術服務；
8.設備投
9.附加價值率高等。
精細化工包括的範圍，各國也不甚一緻，大體可歸納為：醫藥、農藥、合成染料、有機化工、無機化工、塗料、香料與香精、化妝品與盥洗衛生品、肥皂與合成洗滌劑、表面活性劑、印刷油墨及其助劑、粘接劑、感光材料、磁性材料、催化劑、試劑、水處理劑與高分子絮凝劑、造紙助劑、皮革助劑、合成材料助劑、紡織印染劑及整理劑、食品添加劑、飼料添加劑、動物用藥、油田化學品、石油添加劑及煉制助劑、水泥添加劑、礦物浮選劑、鑄造用化學品、金屬表面處理劑、合成潤滑油與潤滑油添加劑、汽車用化學品、芳香除臭劑、工業防菌防黴劑、電子化學品及材料、功能性高分子材料、生物化工制品、工業清洗劑配方分析、商業清洗劑配方分析、民用清洗劑配方分析等業務，掌握頂尖的清洗劑配方分析技術等40多個行業和門。
引火熟食是人類有史以來的一個了不起的進步；等到炙制藥物、釀酒制醋、燒陶制磚、煉銅冶鐵、熬油造漆、紡織印染、造紙印刷等化學的時候，曆史已流逝了幾十萬年。這些技藝的積累，創造了從古代到中世紀的寶貴遺産，并且也為化學工業的形成，奠定了基礎。（見化學工業發展史）
在這方面，發明了活性染料，使染料與纖維以化學鍵相結合。合成纖維及其混紡織物需要新型染料，如用于滌綸的，用于腈綸的，用于滌棉混紡的活性分散染料。此外，還有用于激光，液晶，顯微技術等特殊染料。40年代瑞士P.H.米勒發明第一個有機氯農藥之後，又開發一系列有機氯，有機磷，後者具有胃殺，觸殺，内吸等特殊作用。嗣後則要求高效低毒或無殘毒的農藥，如仿生合成的類。60年代，發展極快，出現了一些性能很好的品種，如吡啶類除草劑，苯并咪唑殺菌劑等。此外，還有抗生素農藥，如中國1976年研制成的井岡黴素用于抗水稻紋枯病。醫藥方面，在1910年法國制成606砷制劑(根治梅素的特效藥)後，又在結構上改進制成914，30年代的類化合物，甾族化合物等都是從結構上改進，發揮出特效作用。1928年，英國發現，開辟了抗菌素藥物的新領域以後研究成功治療生理上疾病的藥物，如治心血管病，精神病等的藥物，以及避孕藥。此外，還有一些專用診斷藥物問世擺脫天然油漆的傳統，改用，如醇酸樹脂，丙烯酸樹脂等，以适應汽車工業等高級塗飾的需要。第二次世界大戰後，丁苯膠乳制成水性塗料，成為建築塗料的大品種。采用高壓無空氣噴塗，靜電噴塗，電泳塗裝，陰極電沉積塗裝，光固化等新技術(見)，可節省勞力和材料，并從而發展了相應的塗料品種。
發展趨勢
2011年，石油和化工行業總産值曆史性突破11萬億元，經濟總量再上新台階，增長總體快速平穩，波動相對較小。全年行業産值增幅達31.5%，月度最高累計增幅為35.0%，最低為31.5%，最大累計波幅在3.5%之内；前11個月，行業主營收入增長31.8%，最大累計波幅在3.4%之内，經濟運行走勢較為平穩。n國内市場需求強勁。我國石油和化工行業經濟快速增長主要依賴于國内消費市場的強勁拉動。數據顯示，2011年，我國主要化學品表觀消費總量比上年增長10.1%，增幅高于上年同期約4個百分點。n石油天然氣消費走勢分化：石油增長由快趨緩，天然氣消費持續高速增長。全年國内石油（原油及油品合計）表觀消費量達4.28億噸，比上年增長4.6%；原油表觀消費量4.15億噸，增長3.3%，進口依存度達55.1%，同比提高1.3個百分點；天然氣表觀消費量1307.1億立方米，比上年增長20.5%，為2008年來最大增幅，增幅較上年提高3個百分點，占石油天然氣表觀消費總當量的20.1%，較上年提高2.2個百分點，對外依存度達21.6%，較上年提高10個百分點。全年成品油（汽、煤、柴油合計，下同）表觀消費量2.63億噸，比上年增長7.5%。n面對龐大的國内市場需求，有機化學品和合成材料總體缺口較大。2011年，我國淨進口有機化學品2361.9萬噸、合成樹脂2663.7萬噸、合成纖維單體1495.8萬噸。n不斷擴大的國内市場是支撐我國石油和化工行業發展的強大動力，也是拉動世界石油和化學工業複蘇發展的主要引擎。
