作用
神經傳遞素(Neurotransmitter)是神經細胞用來互相傳遞信息的一種混合物質。這就是說，是神經之間用血清素作為相互交談，傳遞信息的一種渠道。某些神經細胞用血清素，而其他神經細胞可以用不同的神經傳遞素。血清素會影響人的胃口、内驅力（食欲、睡眠、性）以及情緒。
理化性質
5-羟色胺一種吲哚衍生物。分子式C10H12N2O。普遍存在于動植物組織中。5-羟色胺能與酸作用生成結晶鹽。其鹽酸鹽熔點167～168℃；苦味酸鹽熔點185～189℃。5-羟色胺在腦組織中的濃度較高，它是調節神經活動的一種重要物質。有些肌體組織當受到某些藥物作用時，可以釋放出5-羟色胺，例如一個利血平分子可以使受作用的組織釋放出幾百個5-羟色胺分子，因而産生利血平的一系列生理作用。
作為自體活性物質，約90%合成和分布于腸嗜鉻細胞，通常與ATP等物質一起儲存于細胞顆粒内。在刺激因素作用下，5-HT從顆粒内釋放、彌散到血液，并被血小闆攝取和儲存，儲存量約占全身的8%。5-HT作為神經遞質，主要分布于松果體和下丘腦，可能參與痛覺、睡眠和體溫等生理功能的調節。中樞神經系統5-HT含量及功能異常可能與精神病和偏頭痛等多種疾病的發病有關。
5-HT必須通過相應受體的介導才能産生作用。5-HT受體分型複雜，已發現7種5-HT受體亞型。5-HT通過激動不同的5-HT受體亞型，可具有不同的藥理作用，但5-HT本身尚無臨床應用價值。
藥用價值
通過飲食适量提高血清素含量能改善睡眠，讓人鎮靜，減少急躁情緒，帶來愉悅感和幸福感，帶給人更多快樂。
有動物實驗表明，當提高5-HT在動物體内含量時，動物的互相攻擊行為明顯減少。
目前已知5-羟色胺與控制胃腸蠕動、敏感性和分泌有關，因而血清素已作為有潛力的胃腸疾病治療藥物。目前已知5-羟色胺受體有14類，其中5-HT1A激動劑5-HT1B/D激動劑5-HT2A拮抗劑5-HT3拮抗劑和5-HT4激動劑，臨床上用于治療各種疾病。
最新進展
2013年初，中國科學院上海藥物研究所徐華強課題組、蔣華良課題組與美國斯克利普斯研究所（The Scripps Research Institute）、北卡羅那大學的研究人員合作，在五羟色胺受體系統的配體識别機制方面取得了重要進展。兩項研究論文将發表在北京時間2013年3月22日出版的《科學》（Science）雜志上。
徐華強等人還與蔣華良課題組合作，利用計算生物學手段，對五羟色胺受體系統的配體識别機制進行系統的研究歸納，深入闡述了五羟色胺受體—配體結合的分子機制。在結構測定的基礎上，他們又與美國北卡羅來那大學Bryan Roth合作，利用點突變及下遊信号傳導的分析，揭示了五羟色胺受體亞型的信号傳導特異性。
缺乏症
很多健康問題與大腦血清素水平低有關。造成血清素減少的原因有很多，包括壓力、缺乏睡眠、營養不良和缺乏鍛煉等。在降低到需要數量以下時，人們就會出現注意力集中困難等問題，會間接影響個人計劃和組織能力。這種情況還經常伴随壓力和厭倦感，如果血清素水平進一步下降，還會引起抑郁。
其他一些與大腦血清素水平降低有關的問題還包括易怒、焦慮、疲勞、慢性疼痛和焦躁不安等。如果不采取預防措施，這些問題會随時間推移而惡化，并最終引起強迫症、慢性疲勞綜合征、關節炎、纖維肌痛和輕躁狂抑郁症等疾病。患者可能會出現不必要的侵略行為和情緒波動。
控制情緒
人們常用“憤怒得失去理智”來形容一個人發怒的樣子，其實這時并不一定是其大腦中沒有理智，而可能是大腦中負責理智的部分缺乏一種信号物質——血清素的幫助，因此難以控制與憤怒相關的大腦部位活動。
神經細胞需借助血清素傳遞信息，人體通常用食物中的色氨酸來合成血清素。研究人員請一些志願者在不同日子裡分别進食富含或缺少色氨酸的食物，随後用一些圖片來激起他們大腦中的憤怒情緒，用磁共振成像技術來觀察大腦内部的反應。
結果顯示，在缺少色氨酸并因此導緻血清素含量較低時，大腦的憤怒反應更難被抑制。而對大腦活動的觀察發現，在血清素含量低的時候，大腦中額葉部位和杏仁核部位之間的信号聯系就會減少。杏仁核部位與憤怒情緒有關，而額葉部位發出的信号可以幫助控制這種憤怒。因此，在缺少作為“信使”的血清素時，“理智”的額葉就難以控制“憤怒”的杏仁核。本次研究最終發現了血清素在負責理智和憤怒的大腦部位之間充當信使的機制。
因此，易于發怒的人，不妨在日常生活中多吃一些富含色氨酸的食物，以增加大腦中血清素的含量。通常蛋白質含量較高的食物中都含有不少色氨酸，如大豆、雞蛋和雞肉等。
增加方法
保持大腦血清素水平平衡非常重要。在血清素不足時，有必要及時補充。增加這種元素的方法包括消費大量含氨基酸豐富的食物，和服用羟色胺再攝取抑制劑(SSRIs)等。
血清素是由叫做色氨酸的氨基酸産生，很多食物包含它。因此簡單的方法是多吃氨基酸（尤其是色氨酸）含量高的食物。
研究發現肉類和堅果等蛋白質含量豐富的食物可以提高大腦血清素水平。
明亮的光線也有助于血清素水平提高。盡管還沒有科學證據，但增加日照時間對身體分泌血清素非常必要。一些研究還發現鍛煉也有助于提高大腦中的色氨酸數量，這最終可以幫助提高血清素分泌。
碳水化合物對提高身體血清素水平也有幫助。雞蛋、香蕉和胡桃等碳水化合物含量高的食物可以提高血清素水平。
極端情況下可以采用羟色胺再攝取抑制劑幫助大腦獲得足夠的血清素。
