文字源流
表示針的字，最早是“箴”。“箴”是形聲字，“竹”作形旁表義；“鹹”作聲旁表音。以“竹”為形，表示材料。在原始社會裡，還沒有金屬的針，“箴”所反映的是竹制的針。随着時代發展，出現了金屬的針，這種變化體現在字形上就是“〔釒鹹〕”字。“〔釒鹹〕”同樣是形聲字，聲旁為“鹹”，指示讀音；形旁為“金”，反映材料。“〔釒鹹〕”就是金屬的針。這一字形後來又産生了一個俗體作“針”，右部的“十”字可能是針的象形。現代通行用“針”，“〔釒鹹〕”被作為異體字廢除了。
針的本義指一種用來縫制衣服的工具，其形狀為細長形，頭部尖銳，尾部有孔。這種工具有一個演變的過程。清代學者段玉裁認為，針在開始時是用竹做的，這種竹做的針因為無法在尾部打眼穿線，所以隻能起聯綴衣服的作用，即在兩塊布或兩張獸皮間分别用竹針穿眼，再用手把線引過去。隻有發明了可在尾部穿眼的針以後，針才具有縫紉的作用。
針通常是尖而細長的，因此，具有這種特征的其他東西也可稱為針，如大頭針、松針、指南針等。
在中國醫學中，有一種特殊的治病方法，即通過用針紮刺人體上的某些穴位來療病，這種方法稱為針灸，也可簡稱為針，用于針刺、紮針等詞中。用針治病又轉而引申為救治社會弊病的手段。如漢桓寬《鹽鐵論·國病》：“萬裡之朝，日聞唯唯，而後聞諸生之愕愕，此乃公卿之良藥針石。”
此外，針又指西醫治病時用來注射液體藥物的工具，這種工具的主體部分通常用玻璃或塑料制成，有筒、推進杆，頭部為針狀，中空。由此引申，針又指針劑，如打針、預防針中的針，都指針劑。
針可以刺人，也可以挑刺，所以針往往與“矛盾”“鬥争”相聯系，如“針鋒相對”“針尖對麥芒”；但是也有完全相反的用法。被磁石吸引的針和被琥珀吸引的芥，合而稱“針芥”，形容二人相互吸引叫“針芥相投”。裴松之注引三國昊韋昭《吳書》：“虎魄不取腐芥，磁石不受曲鍼。”磁石引針，琥珀拾芥，後人因以“針芥相投”或“針芥之合”比喻互相投契。
現代釋義
基礎釋義
針（針）zhēn（ㄓㄣ）
⒈縫織衣物引線用的一種細長的工具：針線。
⒉細長像針的東西：時針。
⒊用針紮治病：針灸。
⒋注射用的器具和藥物：針頭。
詳細釋義
針
針、鍼 zhēn
〈名〉
(會意。從金，從十。最初用的竹針，寫作「箴」，後來有了金屬的針，寫作「鍼」(針)。本義:縫衣的用具)
同本義[needle]
縫綴衣物的用具。也叫「引線」
鍼，所以縫也。——《說文》。字亦作針。
挫鍼治繲，足以糊口。——《莊子•人間世》
若當針，不過一二處。——《三國志•華陀傳》
月小看針暗，雲開見縷明。——陳叔寶《七夕宴玄圃詩》
醫療用具。用石或金屬做成
鍼石運乎手爪。——《後漢書•文苑趙壹傳》
又如：針石(用以治病的石針)；針艾(即針灸)；針膏(針餌。針灸和藥物)；針劑(針灸和藥劑)
針狀的東西。如：針芒(針尖。比喻細微。也作「鍼芒」)；針水(稻種發芽後其芽露出水面)；針列(密集如細針排列)
刻度盤上的指針[hand]。如：時針，分針，秒針；針路(羅盤針指的航路)
縫衣服、編織時，針穿布的一下[stitch]。如：在襪子上縫兩針；織漏一針；傷口縫了四針
古籍釋義
康熙字典
《廣韻》之林切《集韻》《正韻》諸深切，?音斟。《說文徐注》俗針字。所以縫也。《易·乾卦各從其類疏》若磁石引針，琥珀拾芥。《天寶遺事》唐宮中七夕結彩樓，?瓜果酒炙，祀牛女。妃嫔各執九孔針，五色線，向月穿之，過者為得巧。
又姓。明隆慶舉人針惠。
又《方書》針灸法。互詳後針字注。
又蟲名。《古今注》蝌蚪，一名？針。
又書法。有垂露體，懸針體。《庾信·謝趙王啟》垂露懸針，書恩不盡。
又《廣韻》之任切《集韻》《韻會》《正韻》職任切，?枕去聲。《集韻》縫也。
又刺也。
