定義
盡力吸氣後，從肺内所能呼出的最大氣量。為潮氣量、補吸氣量和補呼氣量之和，或為深吸氣量與補呼氣量之和。正常成人肺活量男性約為3500ml，女性約為2500ml。
相關概念
肺活量（vital capacity，VC）是指一次盡力吸氣後，再盡力呼出的氣體總量。
肺活量=潮氣量+補吸氣量+補呼氣量。潮氣量指每次呼吸時吸入或呼出的氣體量。補吸氣量又叫吸氣儲備量，指平靜吸氣末，再盡力吸氣所能吸入的氣體量。補呼氣量又叫呼氣儲備量，指平靜呼氣末，再盡力呼氣所能呼出的氣體量。肺活量是一次呼吸的最大通氣量，在一定意義上可反映呼吸機能的潛在能力。成年男子肺活量約為3500毫升，女子約為2500毫升。壯年人的肺活量最大，幼年和老年人較小。健康狀況愈好的人肺活量愈大，肺組織損害如肺結核、肺纖維化、肺不張或肺葉切除達一定程度時都可能使肺活量減小；脊柱後凸，胸膜增厚，滲出性胸膜炎或氣胸等，也可使肺擴張受限，肺活量減小。因此，肺活量明顯減小是限制性通氣障礙的表現。由于肺活量的測定方法簡單，重複性較好，故是健康檢查常用的指标。測定肺活量因不限呼氣的速度，而測不出呼吸道通氣不暢的疾病，因此采用時間肺活量測定法，作為肺功能的動态指标較為理想。時間肺活量就是最大吸氣後用力作最快速度呼氣，直至呼完為止。同時分别記錄第1、2、3秒末呼出的氣量。正常人應分别呼出其肺活量的83%、96%和99%。患肺阻塞性肺部疾病者往往需要5～6秒或更多時間才能呼出全部肺活量；呼吸運動受限的許多病理狀态下，第1秒時間肺活量增加，并可提前呼完全部肺活量。所以，時間肺活量可作為鑒别阻塞性或限制性通氣障礙的參考。
重要性
肺活量與人的呼吸密切相關。生理學研究表明：人體的各器官、系統、組織、
細胞每時每刻都在消耗氧，機體隻有在氧供應充足的情況下才能正常工作。人體内部的氧供給全部靠肺的呼吸來獲得，在呼吸過程中，肺不僅要攝入氧氣，還要将體内代謝出的二氧化碳排出。我們可以這樣認為：肺是機體氣體交換的中轉站，這個中轉站的容積大小直接決定着每次呼吸氣體交換的量，這是檢測肺功能的最直觀、也是最客觀的指标。
肺活量檢測數值低（與正常數值相比），說明機體攝氧能力和排出廢氣的能力差，人體内部的氧供應就不充裕，機體的一些工作就不能正常。一旦機體需要大量消耗氧的情況（如長時間學習、工作、劇烈運動時）就會出現氧供應的嚴重不足，從而導緻諸如頭痛、頭暈、胸悶、精神萎靡、注意力不集中、記憶力下降、失眠等不良反映，這不僅僅會影響了學習與工作，而且會給身體健康造成許多無法挽回的損失。
肺活量因性别和年齡而異，男性明顯高于女性。在20歲前，肺活量随着年齡增長而逐漸增大，20歲後增加量就不明顯了。成年男子的肺活量約3500～4000毫升，成年女子約2500～3000毫升。肺活量主要取決于胸腔壁的擴張與收縮的寬舒程度。肺活量随年齡的增長而下降，每10年下降9%～27%，但長期堅持體育鍛煉的人，其肺活量仍能保持正常。
體育鍛煉可以明顯提高肺活量，譬如可以經常性的做一些擴胸、振臂等徒手操練習，堅持耐久跑、遊泳、踢足球、打籃球、折返跑等，像中長跑運動員和遊泳運動員的肺活量可達6000毫升以上。
