事件背景
1991年，一場較大規模的洪災發生了。這場洪水災害主要發生在安徽、江蘇兩省，洪水災害最嚴重的時間在6月、7月之間。洪水形成的主要原因是地區性降水、排洪不暢。值得慶幸的是華東洪峰形成時，長江上遊的洪峰還沒有到來，所以沒有形成流域性大災難。否則，後果難以設想。1991年汛期，江淮流域提前一個月進入了梅雨期。從5月中旬至7月上旬，差不多兩個月都在連續降下暴雨，而且強度大，持續時間長。使得江蘇的常州、興化，安徽的全椒，湖北的武漢等局部地區30天降雨量接近或超過百年一遇的罕見現象。
發生于1991年的水災是中國華東地區最為嚴重的一次自然災害，同時也是中華人民共和國曆史上第一次大規模、直接呼籲國際社會援助中國的一次自然災害。這次發生的特大洪災使得中國共有18個省、自治區、直轄市發生水災，5個省、自治區發生嚴重旱災。其中，災害最重、損失最大的是遭到洪水侵襲的安徽和江蘇兩省。
據當時初步統計，安徽全省受災人口達4800多萬人，占全省總人口近70％，因災害死亡的有267人，430多萬公頃的農作物受到破壞，造成經濟損失近70億人民币。江蘇全省受災人口達4200多萬人，占全省總人口的62％，受災害死亡的164人，300萬公頃農作物受到損壞，各項直接經濟損失90億人民币。
災情
1991年5、6月間，中國共有18個省、自治區、直轄市發生水災，5個省、自治區發生嚴重水災。災害最重、損失最大的是遭到洪水侵襲的安徽和江蘇兩省。據當時初步統計，安徽全省受災人口達4800多萬人，占全省總人口近70%，因災死亡267人，農作物受災面積430多萬公頃，各項直接經濟損失失近70億人民币。江蘇全省受災人口達4200多萬人，占全省總人口的62%，因災死亡164人，農作物受災面積300萬公頃，各項直接經濟損失90億人民币。200萬無家可歸的災民在淮河大堤上搭起了一眼望不到頭的臨時帳棚。n
據當時民政部副部長陳虹介紹華東水災災情時說，由于災害造成的損失大、範圍廣，目前仍有200萬人無家可歸，并已有災民患腸道疾病和瘧疾等傳染病，大量的公路、橋梁等設施急需修複。完成上述救災任務，需要兩億多美元和各種物資器材。
國際救助
水災災情發生後，1991年7月11日，“救災緊急呼籲”新聞發布會在北京召開，中國“國際減災十年”委員會秘書長、民政部副部長陳虹在新聞發布會上向中外記者介紹災情，并代表中國政府，緊急呼籲聯合國有關機構、各國政府、國際組織，以及國際社會各有關方面，向中國安徽、江蘇兩省災區提供人道主義的救災援助。n
聯合國先後收到的捐贈，包括美國、英國、加拿大、澳大利亞、丹麥、荷蘭、德國、新西蘭等的捐贈，總額達到5000多萬人民币。n
香港方面，演藝界人士拍攝電影《豪門夜宴》，并于跑馬地馬場舉行“忘我大彙演”大型音樂會，為水災災民籌集善款。港英政府撥款5000萬港元赈助華東災區，全港随即掀起捐贈救助華東水災的熱潮。據有關方面統計，到7月23日，短短十天時間，香港的赈災籌款總額已達到4.7億多港元。與此同時，台灣對華東災區的捐贈也超過了300萬美元。台視、中視、華視透過各自的“愛心專戶”接受郵政劃撥捐款。1991年7月28日晚間，華視與《民生報》在國父紀念館舉辦《送愛心到大陸》赈災晚會（首播時間：1991年7月28日22:10至1991年7月29日00:50），由張小燕、胡瓜、陽帆主持，共募得新台币四千多萬元。澳門的捐贈也超過了2000萬澳門元。n
從1991年7月11日至12月31日，中國共接受境内外捐款物合23億元人民币，相當于國家正常年份災民生活救濟費的2.3倍，其中近四成來自港澳台地區和海外華人，至92年7月，整項捐款增加至283億人民币。
