曆史沿革

西漢時中尉權力很大，擔負京城内的巡察﹑禁暴﹑督奸等任務，掌北軍﹐和掌南軍守衛宮禁的衛尉相為表裡。武帝時設立八校尉，屬中尉。原來三輔的軍事首長是中尉，設中壘校尉後，已分割中尉部分權力。元鼎四年（前113年），武帝于内史地區設置京輔都尉、左輔都尉、右輔都尉等三都尉。至太初元年(前104)﹐分内史地區為三輔，分别置長史，中尉改稱執金吾，至此其軍事實權已被各個都尉分割，威風不在，而由皇帝總攬大權。王莽時改名奮武﹐東漢時複稱執金吾。

執金吾秩為中二千石﹐有兩丞及候﹑司馬﹑千人。屬官有中壘﹑寺互﹑武庫﹑都船四令﹑丞。又式道﹑左右中候及京輔都尉﹐也與執金吾有相屬關系。

武庫為制造和貯存兵器的機構。中壘﹑寺互﹑都船之下皆有監獄。景帝時﹐中尉郅都曾拘捕有罪的臨江王。主管武器及典司刑獄﹐也是執金吾的一項職責。東漢時執金吾屬官隻保留一武庫﹐其餘悉被減省﹐其職務主要是典司禁軍和保衛京城﹑宮城的安全。執金吾每月要繞宮巡察三次﹐以預防和制止宮外水火之災和其它非常事故。

漢光武帝劉秀每到郡國巡視﹐便派執金吾留守京城﹔明帝東巡﹐還命執金吾守衛南宮。另外﹐有時皇帝出行﹐執金吾率領缇騎﹑步卒組成儀仗和警衛。章帝出巡﹐曾命執金吾随行宿衛。

漢代執金吾有時也被委派為将帥而領兵遠征。西漢昭帝時﹐執金吾馬适建曾率軍讨破羌人﹔東漢和帝時﹐執金吾耿秉還任主帥窦憲的副職而伐北匈奴。

轶事典故

仕宦當作執金吾，娶妻當得陰麗華。

提到劉秀與陰麗華，有一句流傳千古的名言是不得不提的，那就是：“仕宦當作執金吾，娶妻當得陰麗華”

但是，後世之人往往誤讀了這句名言的含義。之所以容易被誤讀，關鍵就是後世之人把這句話從《後漢書》的語境當中孤零零的提取出來，離開了前後文的表述而單獨的來看這句話，自然就容易誤讀了。從這個方面來講，此句名言同曹操的那句“甯我負人，毋人負我”遭到誤讀是一個道理。

執金吾，位同九卿，為守衛京師尤其是皇城的北軍的最高統帥。更為通俗的講，基本上類似于近現代的中央衛戍部隊司令。但是，誤讀往往就發生在這裡，單獨的來看這句話，後世很多人會認為：劉秀想做中央衛戍部隊的司令，想娶陰麗華那樣的美人。

如果把這句名言放回到史書當中去，就能理解它所表達的真正含義了。

劉秀的這句感慨出自《後漢書· 皇後紀 · 光烈陰皇後》：光武适新野，聞後美，心悅之。後至長安，見執金吾車騎甚盛，因歎曰：“仕宦當作執金吾，娶妻當得陰麗華”。