泰勒斯:古希臘時期思想家、科學家、哲學家-中文百科頻道

簡介

人物生平

泰勒斯出生于古希臘的港口城市米利都，他的家庭屬于奴隸主貴族階級，據說他有希伯來人（Hebrews）或猶太人（Jew）、腓尼基人血統，所以他從小就受到了良好的教育。泰勒斯早年也是一個商人，曾到過不少東方國家，學習了古巴比倫觀測日食月食的方法和測算海上船隻距離等知識，了解到英赫·希敦斯基探讨萬物組成的原始思想，知道了古埃及土地丈量方法和規則等。

他還到美索不達米亞平原，在那裡學習了數學和天文學知識。以後，他從事政治和工程活動，并研究數學和天文學，晚年研究哲學，招收學生，創立了米利都學派。

泰勒斯在多個領域有所建樹，在哲學方面，泰勒斯拒絕倚賴玄異或超自然因素來解釋自然現象，試圖借助經驗觀察和理性思維來解釋世界。他提出了水本原說，即“萬物源于水”，是古希臘第一個提出“什麼是萬物本原”這個哲學問題的人。并被稱為“哲學史上第一人”

在科學方面，泰勒斯曾利用日影測量金字塔的高度，并準确地預測了公元前585年發生的日蝕。數學上的泰勒斯定理以他命名。他對天文學亦有研究，确認了小熊座，被指出其有助于航海事業。同時，他是首個希臘人将一年的長度修定為365日。他亦曾估量太陽及月球的大小。

泰勒斯首創理性主義精神、唯物主義傳統和普遍性原則。他是個多神論者，認為世間充斥神靈。

泰利斯影響了其他希臘思想家，因而對西方曆史産生深遠的影響。有些人認為阿那克西曼德和阿那克西美尼是泰勒斯的學生。早期的消息來源報道，一個阿那克西曼德的比較有名的學生，傳說畢達哥拉斯早年也拜訪過泰勒斯，并聽從了他的勸告，前往埃及進一步他的哲學和數學的研究。

許多哲學家泰勒斯遵循的領先優勢在尋找解釋的性質，而不是超自然的；其他人回到了超自然的解釋，但他們措辭哲學的語言，而不是宗教或神話。

個人婚姻

在泰勒斯進入中年時期，當他的母親催促他早日娶一女子結婚時，他這麼回答他的母親：“還沒有到那個時候。”很久以後，當泰勒斯已步入老年之後，他的母親更加擔心他的婚姻大事了，但他又那樣地回答他的母親：“已經不是那個時候了。”

泰勒斯的生活背景

愛奧尼亞包括小亞細亞（今屬土耳其）西岸中部和愛琴海中部諸島,公元前1200年到1000年間，希臘部落愛奧尼亞人遷移到此，因此而得名。在那裡，商人的統治代替了氏族貴族政治。而商人所具有的強烈活動性，為思想的自由發展創造了有利條件。希臘既沒有特殊的祭司階層，也沒有必須遵循的教條，這非常有助于科學和哲學與宗教分離開來。

米利都是地中海東岸小亞細亞地區的希臘城邦，位于門德雷斯河口，地居東西方往來的交通要沖，是手工業、航海業和文化的中心。它比希臘其他地區更容易吸收巴比倫、埃及等東方古國累積下來的經驗和文化。

主要貢獻

天文學

在天文學方面，泰勒斯作了很多研究，他對太陽的直徑進行了測量和計算，結果他宣布太陽的直徑約為日道的七百二十分之一。這個數字與當今所測得的太陽直徑相差很小。他在計算後得知，按照小熊星航行比按大熊星航行要準确得多，他把這一發現告訴了那些航海的人。通過對日月星辰的觀察和研究，他确定了三百六十五天為一年，在當時沒有任何天文觀察設備的情況下，作出這樣的發現是很了不起的。

在天文學領域，他更為人們所津津樂道的就是正确的解釋了日食的原因，并曾預測了一次日食。不過人們更為關心的是另一個重要的問題，泰勒斯是怎樣預知日食的呢？

後人做過種種推測和考證，一般認為是應用了迦勒底人發現的沙羅周期。一個沙羅周期等于223個朔望月，即6585.321124日或18年零11日(若其間有5年閏年則是18年零10日)。日月運行是有周期性的，日月食也有周期。日食一定發生在朔日，假如某個朔日有日食，18年11日之後也是朔日，而日月又大緻回到原來的位置上，因此很有可能發生類似的現象。

不過一個周期之後，日月位置隻是近似相同，所以能看見日食的地點和日食的景象都可能有所變化甚至根本不發生日食。泰勒斯大概知道公元前603年5月18日有過日食，所以僥幸猜對。當然關于這件事，還有一些别的說法，沒有統一的定論。

數學

他認為不應以特殊的、個體的認識為主，而是應當從個别中抽象出一般性的知識。因此，對于數學命題來說，不能夠以個别的特征得出直觀的結論，而需要論證、推理，才能确保得出抽象的、一般性的結論，并進一步使得數學在理論上變得更嚴密、在應用上更加廣泛。

泰勒斯在數學方面劃時代的貢獻是引入了命題證明的思想。它标志着人們對客觀事物的認識從經驗上升到理論，這在數學史上是一次不尋常的飛躍。在數學中引入邏輯證明，它的重要意義在于：保證了命題的正确性；揭示各定理之間的内在聯系，使數學構成一個嚴密的體系，為進一步發展打下基礎；使數學命題具有充分的說服力，令人深信不疑。

他曾發現了不少平面幾何學的定理：

1）直徑平分圓周；

2）三角形兩等邊對等角；

3）兩條直線相交、對頂角相等；

4）三角形兩角及其夾邊已知，此三角形完全确定；

5）半圓所對的圓周角是直角；

6）在圓的直徑上的内接三角型一定是直角三角型。

這些定理雖然簡單，而且古埃及、古巴比倫人也許早已知道，但是，泰勒斯把它們整理成一般性的命題，論證了它們的嚴格性，并在實踐中廣泛應用。

在數學上，泰勒斯定理以他的名字命名，其内容為：若A,B,C是圓周上的三點，且AC是該圓的直徑，那麼∠ABC必然為直角。或者說，直徑所對的圓周角是直角。該定理在歐幾裡得《幾何原本》第三卷中被提到并證明。泰勒斯定理的逆定理同樣成立，即：直角三角形中，直角的頂點在以斜邊為直徑的圓上。

據說，一年春天，泰勒斯來到埃及，人們想試探一下他的能力，就問他是否能解決這個難題。泰勒斯很有把握地說可以，但有一個條件——法老必須在場。第二天，法老如約而至，金字塔周圍也聚集了不少圍觀的老百姓。

泰勒斯來到金字塔前，陽光把他的影子投在地面上。每過一會兒，他就讓别人測量他影子的長度，當測量值與他的身高完全吻合時，他立刻将大金字塔在地面的投影處作一記号，然後在丈量金字塔底到投影尖頂的距離。這樣，他就報出了金字塔确切的高度。

在法老的請求下，他向大家講解了如何從“影長等于身長”推到“塔影等于塔高”的原理。也就是今天所說的相似三角形定理。在科學上，他倡導理性，不滿足于直觀的感性的特殊的認識，崇尚抽象的理性的一般的知識。譬如，等腰三角形的兩底角相等，并不是指我們所能畫出的、個别的等腰三角形，而應該是指“所有的”等腰三角形。這就需要論證、推理，才能确保數學命題的正确性，才能使數學具有理論上的嚴密性和應用上的廣泛性。泰勒斯的積極倡導，為畢達哥拉斯創立理性的數學奠定了基礎。

哲學

泰勒斯的哲學觀點用一句話來總結就是“水生萬物，萬物複歸于水”，他認為世界本原是水。古希臘七賢每人都有一句特别有名的格言，而他的格言就是：“水是最好的”。

泰勒斯向埃及人學習觀察洪水，很有心得。他仔細閱讀了尼羅河每年漲退的記錄，還親自查看水退後的現象。他發現每次洪水退後，不但留下肥沃的淤泥，還在淤泥留下無數微小的胚芽和幼蟲。他把這一現象與埃及人原有的關于神造宇宙的神話結合起來，便得出萬物由水生成的結論。

對泰勒斯來說，水是世界初始的基本元素。埃及的祭司宣稱大地是從海底升上來的，泰勒斯則認為地球就漂在水上。

泰勒斯還有一個很重要的觀點就是“萬物有靈。”根據這一學說，連石頭也是有靈魂的生物。泰勒斯向他哲學上的對立面畢達哥拉斯反複強調說：整個宇宙都是有生命的，而又正是靈魂才使一切生機盎然。這一說法在當時非常流行。

泰勒斯曾用磁石和琥珀做實驗，發現這兩種物體對其他物體有吸引力，便認為它們内部有生命力，隻是這生命是肉眼看不見的。由此，泰勒斯得出結論：任何一塊石頭，看上去冰冷堅硬、毫無生氣，卻也有靈魂蘊涵其中。直到公元前300年，斯多葛派哲學家還用泰勒斯的實驗來證實世間萬物因有生命而相互吸引。

人物轶事

橄榄的故事

泰勒斯是一個商人，可是他不好好經商，不好好賺錢，他老去探索些沒用事情，所以他很窮，賺不到錢，他有一點錢就去旅行就花掉了，所以有人說哲學家是那些沒用的人，賺不到錢的人，很窮的人。泰勒斯有一年運用他掌握的知識賺了一筆錢，當然這個說法可能有杜撰的意思，他知道那一年雅典人的橄榄會豐收，然後租下了全村所有的榨橄榄的機器，于是乘機擡高壟斷了價格就賺了一把錢，以此來證明哲學家，有智慧的人，有更重要的事情要做，他有更樂于追求的東西要去追求，賺錢，如果他想賺的話，他是可以比别人賺得多的，不過他有更重要的事情要做。

隻顧天空不看腳下的天文學家

泰勒斯有一天晚上走在曠野之間，擡頭看着星空，滿天星鬥，可是他預言第二天會下雨，正在他預言會下雨的時候，腳下一個坑，他就掉進那個坑裡差點摔了個半死，别人把他救起來，他對那個人說：“明天會下雨。”，于是又有個關于哲學家的笑話，哲學家是隻知道天上的事情不知道腳下發生什麼事情的人。但是兩千年以後，德國哲學家黑格爾說：“隻有那些永遠躺在坑裡從不仰望高空的人，才不會掉進坑裡。”而泰勒斯就是标志着希臘智慧的第一個人。後來英國的奧斯卡王爾德曾經說過"我們都生活在陰溝裡，但仍有一些人還在仰望星空"。