特點
過程具有長期性和連續性
要把一個人從懵懂無知培養成社會所需要的具有一定知識技能和認知水平的專門人才，往往需要接受十幾年甚至更長時間的教育，花費衆多。而且，随着社會的進步，終身學習的理念也越來越深入人心，人們收教育的時間不斷加長，在教育領域投入的資本日益增多。而在将教育投資轉變為教育能力，發揮教育的經濟效益又需要一個很長的時間和過程，且受教育自身特點的制約，這種投資應保持相對連續性和穩定性，否則将不利于對受教育者的智力開發。
效果具有時滞性和多樣性
教育領域自身并不能直接創造出相應的經濟價值及收益，教育領域的投資成本一般隻能用其他經濟領域裡的勞動成果或收益進行補償。勞動者在接受了十幾年，甚至更長時間的教育之後還需要通過市場将其勞動力轉化為現實生産力，并據以取得相應的勞動報酬。因此，教育投資收益特别是經濟收益的獲得往往需要較長的過程，且具有一定的間接性，
收益具有遞增性和外部性
物質資本在生産和經濟增長過程中，由于磨損或損壞，其收益和效率是遞減的；而教育投資對于經濟增長的作用卻表現出收益遞增的特性。教育投資導緻知識的積累，而知識在經濟運行過程中發揮功能時具有兩個重要的特點：
其一是外部性，即一種新知識或新方法在在單個企業或部門的運用很快會對其他企業或部門産生示範作用，從而形成外部經濟效應；
其二是累積性和擴張性，指的是随着知識量的增長，其所蘊涵的生産能力将呈現倍增的擴張趨勢或質的飛躍，當一種知識存量發展積累到一定程度而出現新的創新時，往往會帶來生産方法的重大變革和生産能力的成倍增長。由此表明，用于傳播知識、促進科學、技術進步的教育投資從總體和長期上看具有收益遞增的特點。
關系
在現代經濟中，教育投資被視為經濟增長的“引擎”。早在兩百多年以前，經濟學界的先驅們就已經對教育在國民經濟發展中起到的促進作用開始了研究。當時，亞當·斯密在其《國富論》中就具體闡述了教育的資本價值，并認為受過教育的勞動力具有較高的生産效率。近年來，發展中國家開始注重對教育的投資，因而其經濟增長速度也開始明顯上升，由此可見，教育投資對經濟增長有顯着的影響。
到了20世紀下半葉，學術界普遍認可了教育是促進經濟發展的重要因素之一這種論斷。而且不少實證研究也不斷證實了教育對國民經濟發展的巨大貢獻。舒爾茨1961年在《教育和經濟增長》一文中，對美國1929年至1957年教育投資增量的收益作了測算，直觀形象地揭示出了教育投資與經濟增長之間的内在關系。1929年，美國國民收入為1500億美元，當時美國工資收入與資本收入之比為3：1，這表明國民收入中由人力資源和資本各自創造的比例是3：1，因此可以計算得出，1929年的國民收入中：由人力創造部分為1125億美元（1500億美元×3/4），由資本創造部分為375億美元（1500億美元×1/4），當年美國勞動力總數為4920萬人。
因此人均創造國民收入為2287美元/人（1125億美元/4920萬人）。再看1957年的情況：國民收入為3020億美元，工資收入與資本收入之比仍為3：1，通過計算可以得出，人力創造部分為2265億美元（3020億美元×3/4），資本創造部分為775億美元（3020億美元×1/4），當年美國勞動力總數為6800萬人，因此人均創造國民收入為3330美元/人（2265億美元/6800萬人）。顯然，1957年的人均創造國民收入要比1929年的水平高1043美元（3330美元/人－2287美元/人=1043美元/人），從以上計算中，可以看出差額是由于勞動質量提高而得來的，而勞動力質量提高則又歸因于教育投資。
丹尼森在1962年出版的《美國經濟增長因素和我們面臨的選擇》一書中，用不同于舒爾茨的方法對1929年至1957年美國經濟的增長因素進行了研究，從國民收入年平均增長率中，逐項推算各因素的作用，并估算出教育對經濟增長率的貢獻。根據丹尼森的計算，美國1929年至1957年教育對國民收入增長的貢獻率為35.3%。奧内爾的研究表明：1967年至1985年期間，教育對GDP增長的貢獻率，發達國家為58%，發展中國家則高達64%。
日本經濟的飛速發展也驗證了這兩者之間的關系。日本之所以能夠迅速崛起，究其原因，完全得益于明治維新以來政府長期對國民教育的高度重視和巨大投入，從而促進經濟的飛速發展。在1905-1960年的55年間，日本的國民收入增加了9倍，在此期間，勞動力隻增加了0.7倍，物質資本的投資也隻增加了6倍，但教育投資卻增加了22倍。1960-1975年的15年間，日本的國民生産總值增加了3倍，同期的教育投入又增加了10倍。優先發展教育使日本經濟一直保持較高的增長速度。
現狀
教育投資是發展教育事業的物質基礎，教育作為促進經濟增長的主要方式，因此研究教育投資總量是非常有必要的。下表是我國從1992年到2008年教育經費的增長情況，由表中我們可以看出教育經費無論是絕對量還是相對量都有了穩步地增長。從總量上來看，1992年全國教育經費為867.0億元，到2008年全國教育經費為14500.7億元。2008年全國教育經費總量（以當年價格計算）是1992年全國教育經費（以當年價格計算）的16.73倍。教育經費總量占GDP的比重是衡量一個國家對教育事業投入的重要指标。教育經費得到了大幅度地增長，教育經費總量占GDP的比重也由1992年的3.22%增長到了2008年的4.82%。
通過圖可以直觀地看出來可以看出，我國教育經費總量的絕對量增長速度很快，但教育經費總量占GDP的比重在1994年以前處于下降狀态，到1994年以後才慢慢穩中上升。從這些數據我們可以推斷，之所以出現這樣的情況與中國經濟實力的增強和實行的科教興國戰略是有直接關系的，也可以推斷這樣的增長趨勢會持續下去。教育投資的增長趨勢是社會經濟增長的必然結果，首先，人們的教育需求随着經濟的增長而增長，進而促進了教育投資的增長；其次，國家經濟的不斷增長，也為教育投資的增長提供了物質保障。
另外，我國幅員遼闊，不同地區的經濟、文化和科技方面差異顯着，教育投資的地區差距較大。教育方面的差距不僅體現在教育規模、結構和條件上，也體現在生均教育經費上。經濟發展水平比較高的東部地區，生均教育經費也比較高，但在經濟條件相對落後的中西部地區，生均教育經費較低。
在經濟發展促進教育事業發展，教育投資又促進經濟增長的良性循環中，我國東部地區和中西部地區的差距也在繼續拉大，這樣的趨勢不利于我國各地區經濟、教育和社會的協調可持續發展。因此為了促進整個國家的經濟平衡協調發展，中央政府要充分發揮宏觀調控作用，采取切實有力的措施，縮小地區之間經濟和教育投資的差距，促進各地區經濟和教育事業的良性健康發展。
