動物試驗
2016年1月20日報道，意大利神經外科專家塞爾吉奧· 卡納維羅（Sergio Canavero）聲稱，中國研究員成功為一隻猴子“換頭”，令他與中韓醫學研究團隊合作的人頭移植計劃又踏前一步。
卡納韋羅稱，哈爾濱醫科大學的任曉平成功為猴子頭部與新身體連接血液供應，但是沒能連接二者的骨髓神經。由于骨髓神經未能對接，猴子脖子以下的身體部分處于癱瘓狀态，目前尚不知曉，猴子在手術後身體部分是否會感到疼痛。
出于道德原因的考慮，醫生隻讓猴子存活20小時。卡納韋羅說，實驗證明，如果将猴頭冷凍至-15℃，猴子可在手術過程中存活并且不會損傷腦部。該實驗詳情将會在科學期刊《中樞神經系統神經科學與治療》上發表。
卡納韋羅向《新科學家》雜志表示他有大量資料提供，而《新科學家》也稱看過手術的圖片和影片，其中一幅圖是一隻頭部看似與身體縫合的猴子。卡納韋羅計劃年底為罹患脊髓肌肉萎縮症的俄國男子瓦列裡· 斯皮裡多諾夫進行頭部移植手術。卡納韋羅表示：“我不得不說，我們還有很多事要繼續研究。人們認為換頭是不可能的，這種想法可以停止了。因為這顯然是可能實現的，而我們正在為之而努力。”
上世紀50年代，前蘇聯科學家德密可夫(Vladimir Demikhov)通過外科手術嘗試移植動物頭顱，最後成功“制造”了一隻雙頭狗。美國《LIFE》雜志用鏡頭記錄了這一過程。随後，美國在60年代中期資助了神經外科醫生羅伯特懷特的工作。懷特試圖将狗和猴子的大腦移植到其他動物的頸部或腹部。1970年，他的實驗以将一個活的猕猴的頭部移植到另一隻無頭猕猴身上而告終。但由于懷特無法連接兩者的脊髓，導緻猴子最後癱瘓，僅存活8天。圖示1970年Robert White博士将一隻猴子的頭移植到另一隻猴子身上。如果Spiridonov的頭被移植，那麼他的頸靜脈和脊髓必須和捐贈者是匹配的。
人類手術
全球首例“換頭術”将在中國進行，中國醫療團隊加入。全球首例換頭手術成功嗎？換頭手術過程非常複雜，手術結果有可能比死更難受。但是換頭手術成功之後，可以治愈許多此前無法醫治的疾病，将極大地改變人類發展的進程。
2015年4月，意大利神經外科專家賽吉爾·卡納維羅宣布兩年内将完成世界首例人類頭顱移植手術，引發外界關注。據英國《每日郵報》報道，手術的準備工作目前有了新進展，中國醫生任曉平率領的團隊準備與卡納維羅攜手，樂觀估計，該項手術将于2017年12月在哈爾濱醫科大學的附屬醫院進行。
俄羅斯計算機工程師斯皮裡多諾夫将成為該手術的志願者。他患有先天脊髓性肌肉萎縮症，肌肉停止發展，這讓他從小全身傷殘，骨骼畸形。
“我已經做出了最終的決定。”30歲的斯皮裡多諾夫表示，他完全信賴實施這項手術的醫生。
據悉，這項手術非常複雜，需要大約36小時才能完成，花費750萬英鎊。首先，醫生将幫助斯皮裡多諾夫找到一個新的身體，這個身體将來自一個已經被診斷為腦死亡、但身體器官非常健康的捐贈者。
在手術開始時，斯皮裡多諾夫的頭部和捐贈者的身體将進行降溫處理，進而放慢細胞死亡的速度；然後，醫生會解剖頸部周圍的組織，并用一把特别鋒利的刀切斷脊髓，這個手術的最大難點在于脊髓的連接，而整齊的切口是脊髓連接的關鍵；接着，斯皮裡多諾夫的頭顱會移植到捐贈者的身體上，醫生将把兩者的肌肉和血管連接起來，并盡可能保證傷口的清潔度。手術結束後，斯皮裡多諾夫将被麻醉長達4周，以便讓頭部和身體完全長到一起。最後，醫生會喚醒斯皮裡多諾夫，一旦手術成功，斯皮裡多諾夫将在理療的幫助下在一年内學會行走，并學着适應自己的新身體，包括感受面部，甚至用原來的聲音說話。
中國加入
據報道，意大利醫生卡納維羅2016年在中國東北舉行的“科學前沿”新聞發布會上表示，将與中國的任曉平醫生組成實施“換頭”手術的醫療團隊。他說：“中國可能是實施這項手術的最佳地點，因為中國醫療團隊不僅有傑出的組織能力還有豐富的‘團隊作戰’能力，而任醫生是全世界唯一能領導這個項目的人。”
53歲的任曉平教授是哈爾濱醫科大學主任醫師、博士生導師。2013年，他的團隊完成了首例小白鼠頭部移植手術。此後，他們進行了約1000例小白鼠換頭手術。目前他的團隊正準備進行靈長類頭部移植探索，最終挑戰人類“換頭”手術。
相比卡納維羅醫生的自信滿滿，任曉平教授則頗為謹慎。他表示，這項手術進行臨床試驗前，還有大量的難題需要攻克。“目前，我還沒有信心說我能夠進行人類頭顱移植手術。” 不過，任曉平教授也認為，“換頭”手術可以治愈許多此前無法醫治的疾病，譬如脊髓損傷、癌症和肌肉萎縮性疾病，這将極大地改變人類發展的進程。
社會反應
在醫學界引發巨大争議
雖然這項手術在理論上可以實現，但因缺乏客觀的實驗室數據，還是存在很大風險。此外，術後免疫系統的排斥反應、中樞神經的恢複，也很有可能使得斯皮裡多諾夫再次癱瘓。這項手術在醫學界也引發巨大争議。北京大學醫學人文研究院王一方教授表示：“就算理論上可行，但一個全身器官都健康的捐贈者，原本可以幫助許多患者，現在卻隻換到一個人身上，而且還有很大風險，這不公平。另外，這樣的捐贈者很難找到。”
紐約大學朗格尼醫學中心弗蘭克斯坦教授則認為意大利醫生卡納維羅是個“瘋子”。美國神經外科醫生協會主席亨特教授表示：“我不希望任何人接受這種手術，手術結果有可能比死更難受。”
