清教主義與清教徒
清教，基督教新教派别之一。16世紀出現于英國。該派要求以加爾文學說為依據改革英國國教會，承認《聖經》為唯一權威，反對國王和主教的專制。主張清除國教會所保留的天主教舊制度，簡化儀式，提倡過勤儉清潔的生活，故名。後又分為長老派與獨立派。在國内遭受迫害時期曾大量逃亡到北美建立殖民地，大部分清教徒都逃亡到了美國，所以人們說起清教徒，一般指的就是美國的清教徒。
清教徒并不是一種嚴格意義上派别，而是一種态度，一種傾向，一種價值觀，它是對信徒群體的一種統稱。清教徒是最為虔敬、生活最為聖潔的新教徒，他們認為“人人皆祭司，人人有召喚”。認為每個個體可以直接與上帝交流，反對神甫集團的專橫、腐敗和繁文缛節、形式主義。他們主張簡單、實在、上帝面前人人平等的信徒生活。
他們肯定現實生活，與出世厭世的觀念相反，他們認為：“世界就是我們的修道院”（加爾文語）。而塵世中的工作是我們修道的方式，是上帝安排的任務，是神聖的天職。每個人要入世修行，将自己在世間的工作和生活作好，就是在修行和敬拜，就是在盡一個人的本分。
他們也肯定了營利活動，認為人是上帝财富的托管人，作為托管人，有天職将财富增值。正像一位名叫普勒斯頓的清教徒領袖在他的着作中所寫：“若有人問如何能曉得神在他身上的旨意，我的答案很簡單：隻要看看神賜給他的産業便成。”
清教徒是創業精神的代言人，他們認為人開創産業必須要禁欲和儉省節約。他們限制一切縱欲、享樂甚至消費行為，将消費性投入和支出全部用在生産性投資和擴大再生産上，如此必然導緻資本的積累和産業的發展。不是縱欲和貪婪積累了财富，而是克制和禁欲增長了社會财富。
清教徒崇尚商業和工業活動，在商業中誠實守信、珍視信譽、決不坑蒙拐騙，清教徒企業家不僅追求利潤最大化，而且具有對社會的回饋意識，擔當社會責任、扶持社會公正，為社會公益事業作出了巨大貢獻，承擔了巨大的公共事業義務。
清教徒對一切充滿了信心，無論從事商業貿易還是生産耕種，都具有排除萬難、獲得非凡成功的勇氣和信心，他們善于創造和創新，不斷地開拓和征服。他們身上值得人們學習的可貴精神非常之多。
總之，清教徒懷着一種使命感、神聖感在創業，将在美國的開拓疆土、擴大産業、增加财富視為天職，他們始終過着一種聖潔、公義的生活，他們将自己的一切活動都神聖化，他們因此為美國人立下了奠定千秋萬代的産業和基業，為人類社會發展市場經濟立下了典範和原動力。盡管并非人人都是清教徒，但是，他們的精神卻是全人類的财富，值得任何國家、任何時代的人們去學習、掌握和運用。
創始人
——約翰·諾克斯
我們根據哪些方面才能說約翰"諾克斯是“清教主義的創始人”呢？
第一點，是根據他的獨立創新的思想
顧名思義，清教徒都是有獨立思想的，他永遠不會是個“代表既成體制的人”；他不光是在宗教信仰方面不是屬于“國立教會”的，就是在其他方面也是一樣。這一點非常重要。有人生下來就是“代表既成體制的人”，不管在哪一方面，他們永遠站在當權者那一邊，永遠屬于一些固定了的團體。他們隻緻力于保存舊有的秩序。但清教徒基于他的本性與精神，永遠不會是那個“代表既成體制的人”，這是由于他的獨立性與創新精神，也因為他自己研讀聖經，渴慕認識真理，就不管别人怎樣說。
第二點，約翰·諾克斯有資格稱為“清教主義的創始人”，是因為他能把清教主義信仰的導向原則明确地實行出來。
這些原則，首要的是以聖經——神的話，為最高的權威。這是諾克斯堅守的原則，如果沒有聖經的根據，他就絕對不去做，也不準許弟兄們去做。第二個原則，是主張教會“改革要延伸到根部與枝條”，這話出自諾克斯之口。換句話說，清教徒并不以僅僅在教義上有改革而感到滿足。（諾克斯和他其他清教徒們，與英國的其他帶領的人意見相左，也是出于這原因。）很多人都主張改革教義，都是加爾文派的。但差别之處，在于清教徒對改革的徹底要求，不僅要求改革教義，也要把改革貫徹到實踐方面，包括對教會本質的整個看法。
他認為必須改革教會的儀式，就是教會崇拜的處理和所有聖禮的施行。
他所高舉的原則就是這樣。但更重要的是，他把原則應用出來。沒有所謂理論上或學術性的清教徒。不錯，有人對清教派思想感興趣，但是，除非他們能實行這些思想，否則就是清教主義的叛徒，因為真正清教徒的特色，就是實行。
有件事很值得留意。諾克斯曾被邀請前往法蘭克福，擔任在那裡逃亡的英國信徒的教會的牧師。在那裡，他和日内瓦聖經的主要翻譯者，一起草拟了一份教會崇拜的儀文，以代替他們所摒棄的公禱書，并公開說出他對公禱書的意見，結果被逐出。之後他前往日内瓦，該儀文成了日内瓦的教會所采用的教制，人稱它為“日内瓦典籍”（Geneva Book），直到如今，蘇格蘭教會正式采用的，就是這本教會儀文的典籍。因此，在日内瓦的英國信徒的教會，可算是第一個真正清教徒信仰的教會。這一個事實，可以作為約翰"諾克斯是英國清教主義的創始人的最有力證據。
移民美洲的早期清教徒對政府和掌權者的看法，和約翰"諾克斯所見的完全一緻，正如卡萊爾（Thomas Carlyle）所說的，他也同樣可算是美國清教主義的創始者。甚至可以認為，他的思想，可說是1776年成功的美國獨立戰争的原動力；他是這種争取獨立精神的開路先鋒。
