形成原因
曼哈頓的街道布局有兩種風格。華爾街所在的下城區就像歐洲的小鎮一樣，街道走向略顯淩亂，時常跳出來的斜街令初來乍到者很難掌握方向。。曼哈頓自中城以上則呈現出幾近嚴格的棋盤狀街道布局。東西走向稱為街（Street），
從南向北編号，從第1街直至第220街。南北走向謂之大道（Avenue），自東向西編号，從第一大道直至第十二大道，其中還夾雜了少數未以數字命名的大道，如麥迪遜大道等。令女士們向往的購物天堂“第五大道”，其實指的隻是第五大道位于39街至59街之間的區段及其左近地區。
早在歐洲移民涉足曼哈頓島之前，這裡像美國東北部的其它地區一樣，為郁郁蔥蔥的樹林所覆蓋，夾雜着的一些灌木草場。早期移民出于通航和軍事等方面的考慮，把城鎮建在了島南端的河流入海口處。随着經濟的發展，為了應對城市不斷擴張的壓力，特别是為了方便土地的出售，紐約州議會于1811年采納了一個三人委員會提出的規劃提案，将曼哈頓島尚未開發的地區按棋盤式的格局進行了劃分。在這份規劃中，縱橫的街道彼此垂直。其中一個方向沿島的走向與島西岸基本平行，平常大家稱之為“南北向”，
而與之垂直的方向就被稱為“東西向”。所以，曼哈頓島上的東西向街道與實際的東西向，或者說緯度方向，其實還有着28.9度的夾角，偏向于東南—西北方向。
由于種種原因，這份規劃并未被忠實執行。如果與今天的曼哈頓地圖比較，最為明顯的區别就是在第五大道至第八大道之間，第59街至第110街之間所保留下來的矩形區域未作開發，從而成為了今天的“紐約之肺”——中央公園。此外，還有一條斜貫全島南北的“寬街”（Broadway）也破壞了棋盤式的街道布局。紐約最古老的1号線地鐵就是幾乎沿着這條街的地下貫穿全島的。或許，你可能更熟悉它另一個響當當的譯名——百老彙。通常所說的紐約歌舞劇集中的“百老彙”就是指這條大街位于42街至50街之間的區段，及其以西的一部分地區。在曼哈頓的這種城市環境下，陽光灑滿整條街道幾乎是不可能的。于是，在特殊的日子裡，陽光沿着街道橫貫全島也就成為了一種“奇景”，對紐約客來說實在是難得一見。事實上，在一年之中，除12月5日以外，1月8日的日出也與東西向街道平行。上述兩天在時間上的中點恰好就是冬至日。而在5月28日和7月12日，
落日的餘輝将貫穿曼哈頓東西向的街道，這兩個日子的中點則恰好是夏至日。
就紐約所在的北半球而言，太陽升起的方向僅在春分秋分兩天位于正東方，而在夏至日最偏北，在冬至日最偏南，并于一年中在這兩個方向之間往複循環一周。那麼對于任何一條街道，隻要它的方向位于當地夏至冬至的日出方向角之間，那麼一年中就一定會有兩次讓太陽正對着街道升起的機會。顯然，日落的情況與之類似，隻是呈鏡像關系而已。
曆年景觀
2015年7月12日，人們在美國紐約曼哈頓街頭拍攝“曼哈頓懸日”美景。
“曼哈頓懸日”是紐約市标志性的景觀，每年出現兩次，指日落時太陽正好出現在曼哈頓東西向街道正上方、似乎懸在兩側高樓大廈之間的戲劇性畫面。在“曼哈頓懸日”出現的時候，曼哈頓每條東西向的街道都沐浴在落日餘晖之下。
