定義
通常認為抗原的分子量愈大、化學組成愈複雜、立體結構愈完整以及與被免疫動物的親緣關系愈遠，則抗原性愈強。抗原的物理狀态也對抗原性發生影響，例如蛋白質，聚合狀态的比單體的抗原性強，一般球形分子的比纖維形分子的抗原性強。抗原加入佐劑改變物理狀态後，抗原性也得到增強。例如，分子量高達10萬的明膠由于缺乏苯環氨基酸，穩定性較差，在進入機體後容易被酶降解成低分子物質，如果加入少量酪氨酸(苯環氨基酸)，就能增強其抗原性。
應用
自發現抗體後，用血清學方法在體外實驗，證明了天然抗原與其相應抗體發生特異性結合，這是一個重要的免疫學現象，稱這種特性為抗原的抗原性。在早期由于尚未建立對蛋白質抗原進行分析的方法，為研究抗原性的化學本質造成了困難。奧地利免疫化學家Landsteiner在本世紀20年代創建了人工結合抗原，并應用血清學方法對抗原性的化學本質進行了系統的研究，為抗原、抗體的相互作用提供了大量知識，為天然抗原化學性質的研究奠定了基礎。
