概述
曆史上美國的黑人農奴接受了基督教的信仰之後，常在田裡祈禱，希望減少勞動的痛苦，福音音樂就來源于這種祈禱。不久便演變成即興的音樂表演。在奴隸制廢除之後，黑人們組織了自己的教堂，并把這種音樂形式作為教堂活動的一種。20世紀中期，貓王把福音音樂引進到自己的風格中，随後汽車城唱片公司将這種音樂商業化。
發展
起源
福音音樂始于黑人農奴的祈禱。20世紀中期唱片公司将這種音樂商業化。70年代後期，福音音樂逐漸流行化，并采用流行音樂的制作和造星方式，演變成當代基督教音樂。主要的福音音樂藝術家有阿瑞薩·弗蘭克林，維南斯家族和柯克·弗蘭克林。
黃金時代
福音音樂的黃金時代始于1945年，許多新成立的獨立音樂公司如Apollo、King和Speciality等專門出版福音歌曲，電台也開設了清晨福音音樂節目，星期天晚上還有專場表演，各種旅行福音樂隊也到處充斥在劇院、教堂和慶典節目中。當時的福音樂隊一般都以一個富有感染力的女歌手在前面演唱，後面配以優美的和聲，伴奏樂器通常隻有鋼琴和風琴。40年代起，黑人福音音樂擁有了自己的廣播節目，當時最棒的DJ當數喬·博斯蒂克（Joe Bostic），他在1950年與傑克遜一起在卡内基廳組織了第一屆黑人福音及宗教音樂節。
1959年，活動轉至麥迪遜廣場公園，并發展成為第一屆年度福音、靈歌及鄉村音樂節。50年代，福音音樂頻頻在電視節目中出現。傑克遜在埃德·沙利文的節目中首次露面。1957年，沃德合唱隊成為第一支參加紐波特爵士樂節的福音音樂組合。貝西·格裡芬（Bessie Criffin）把福音音樂帶進了邦普斯·布萊克韋爾（Bumps Blackwell)1959年在新奧爾良創作的卡巴萊歌舞劇《青銅像》（Portraits in Bronze）中。
1961年，沃德演唱組進入夜總會，傑克遜也參加了約翰·肯尼迪總統的就職典禮的演出。此後，沃德組合在城市音樂廣播大廳中占有一席之地。克拉拉也在第一批福音音樂劇中擔任了主角。此時。搖滾之風已悄然興起：以埃爾維斯·普雷斯利(PRESLEY，ELVIS）和傑裡·李·劉易斯（LEWIS，JERRY LEE）為代表的白人藝人深受南方黑人以及白人教會那種自由自在的風格影響。雷·查爾斯(CHARLES，RAY*)也不再刻意模仿納特·科爾（NAT’KING’COLE），而是在浸禮教會的影響下轉而發展節奏與布魯斯音樂，他甚至還直接吸取了大量福音音樂的曲調。
還有些節奏與布魯斯音樂藝術家則更為激進[比如：小理查德和“尖叫的”傑伊·霍金斯（HAWKINS，SCREAMIN’JAY)]，他們的風格逐漸流行化，并且狂熱地宣揚“性愛”，無端毀滅聖潔的事物，他們的這些做法無疑被信徒們所不恥。當然，福音音樂還是以男子為主流。
代表樂隊
從1945年起，标有Apollo，特别是Peacock、King和Savoy标簽的福音音樂唱片成了一樁大買賣。出版福音唱片的樂隊還有“南方蜂鳥”（Dixie Hummingbirds）、“靈魂煽動者”（The Soul Stirrers，1935年組建，第一個5人樂隊，以4人和聲來為主唱伴唱，并第一次使用吉他伴奏）、“天鵝銀調”（The Swan Silvertones）、“金門佳節四重唱組”[The Golden Gate Jubilee Quartet，組建于1939年，《斯大林不是斯大林》（Stalin Wasn't Stalin）是他們戰争期間的傑作]、“斯特普爾歌手”（The Staple Singers）等等。
女子組合包括湧現出格裡芬這樣優秀樂手的“南方豎琴精神歌手”（The Southern Harps Spiritual Singers）以及由歌手/詞曲作者兼一身的“多蘿西愛色鬼”（Dorothy Love Goates）領銜的“正宗福音和聲”（The Ori ginal Gospel Harmonettes）樂隊。這些樂隊長期以來都深受節奏與布魯斯樂和“嘟喔普”（Doo—Wop）音樂的影響。60年代黑人靈魂音樂的爆發直接來源于此。阿蕾沙·富蘭克林（FRANKLIN，ARETHA）就深受沃德的影響，她的第1張專輯是在父親的教堂中完成的。偉大的薩姆·庫克（COOKE，SAM）來自“靈魂煽動者”，在投身流行音樂之前，他就成了少男少女們的偶像。
1957年，他華麗的唱腔使《你使我神魂颠倒》（You Send Me）登上了冠軍榜，這首歌也成為靈歌的經典曲目。阿奇·布朗利（Archie Brownlee）的激情打動了詹姆斯·布朗(BROWN，JAMES），“銀調”的風格也潛移默化地在“誘”（TEMPTAIONS）演唱組的身上得以體現。黑人福音音樂的真情已永遠地彙入了現代流行音樂的文化洪流之中。1969年，埃德溫·霍金斯演唱組（Edwin Hawkins Singers）以一首《噢，快樂的日子》（Oh，Happy Day）享譽國内外。以上所提到的大部分藝人及他們的作品在美國Schwann唱片目錄的《宗教、聖歌、贊歌》欄目中都有記載。
從1969年起，福音音樂協會每年将頒發“達夫獎”（Dove Awards），其中為白人和黑人分别授予傳統和現代福音音樂獎。福音音樂終于有了自己的格萊美獎。
70年代後期，福音音樂逐漸流行化，并采用流行音樂的制作和造星方式，演變成當代基督教音樂。主要的福音音樂藝術家有阿瑞薩·弗蘭克林，維南斯家族和柯克·弗蘭克林。
