主要部件
鎮流器
鎮流器是一個帶鐵芯的線圈，自感系數很大。
啟輝器
啟輝器主要是一個充有氖氣的小氖泡，裡面裝有兩個電極，一個是靜觸片，一個是由兩個膨脹系數不同的金屬制成的U型動觸片（雙金屬片——當溫度升高時，因兩個金屬片的膨脹系數不同，導緻其向膨脹系數低的一側彎曲）。
工作原理
在圖示的電路中，當開關閉合後，電源把電壓加在啟輝器的兩極之間，使氖氣放電而發出輝光，輝光産生的熱量使U型動觸片膨脹伸長，跟靜觸片接通，于是鎮流器線圈和燈管中的燈絲就有電流通過。電路接通後，啟輝器中的氖氣停止放電（啟輝器分壓少、輝光放電無法進行，不工作），U型片冷卻收縮，兩個觸片分離，電路自動斷開。在電路突然斷開的瞬間，由于鎮流器電流急劇減小，會産生很高的自感電動勢，方向與原來的電壓方向相同，兩個自感電動勢與電源電壓加在一起，形成一個瞬時高壓，加在燈管兩端，使燈管中的氣體開始放電，于是日光燈成為電流的通路開始發光。日光燈開始發光時，由于交變電流通過鎮流器的線圈，線圈中就會産生自感電動勢，它總是阻礙電流變化的，這時鎮流器起着降壓限流的作用，保證日光燈正常工作。
日光燈正常發光後。由于交流電不斷通過鎮流器的線圈，線圈中産生自感電動勢，自感電動勢阻礙線圈中的電流變化，這時鎮流器起降壓限流的作用，使電流穩定在燈管的額定電流範圍内，燈管兩端電壓也穩定在額定工作電壓範圍内。由于這個電壓低于啟輝器的電離電壓，所以并聯在兩端的啟輝器也就不再起作用了。 通電後有電流,電流會産生熱,而使啟動器裡的兩塊觸片由于熱脹冷縮而突然通路,根據電流自感現象電流的瞬時改變鎮流器會産生瞬時高壓,在高壓下使燈管内的氣體也導通了,由于那些氣體通電會發光,所以就可以亮了.而等的就是等觸片加熱到突然通路。
鎮流器在啟動時産生瞬時高壓，在正常工作時起降壓限流作用；啟輝器中電容器的作用是避免産生電火花。
發光原理
燈管内部情況：燈管内含有水銀蒸汽和少量的惰性氣體（氩氣），管壁上塗有熒光粉
燈管通電後為什麼會發光：
當電子受到激發的時候原子就會釋放出可見光子。如果你已經知道原子是如何工作的話，那你也就知道電子是圍着原子核走來走去的負極電荷粒子。原子的電子有着不同等級的能量，主要取決幾個因素，包括它們的速度和離原子核的距離。電子不同的能量等級占有不同的軌函數和軌道。通常來說，有着大能量的電子就會離原子核更遠。 當原子得到或失去能量的時候，電子就會從低軌道和高軌道之間移動。當有某些東西将能量傳到原子的時候---以熱量為例子--電子可以暫時被推進到一個更高的軌道（遠離原子核）。
電子隻是在這一軌道位置停留極短時間：幾乎馬上就被退回到原子核，到達它的原始軌道上。這時電子就以光子的形式放出額外的能量。發光的波長取決于有多少能量被釋放出來，這也就取決于電子所在的軌道位置。因此，不同類的原子就會釋放出不同類的可見光子。換句話說就是光的顔色是由受激發的原子種類決定。這幾乎是在所有光源的最基本工作機制。
這些光源的主要不同是在于激發原子的過程。在白熾燈光源裡，原子是由通過加熱來激發；而在燈管裡，原子是通過化學反應來激發。熒光燈的中心元件就是它的一個密封的玻璃管。這個管含有少量水銀和惰性氣體，通常是氩惰性氣體元素，這種惰性氣體要保持非常低壓。管也含有熒光粉，在玻璃管内單獨塗上一層熒光粉。玻璃管兩端各有一個電極，是連接到電流用的。
當燈管内的惰性氣體在高壓下電離後，形成氣體導電電流，運動的氣體離子在與汞原子碰撞作用之間不斷地給了汞原子能量，使得汞原子的核外電子總能從低軌道躍遷到高軌道，之後汞原子的核外電子由于具有較高的能量會自發地再從高軌道向低軌道（或基态）躍遷，以光子的形式向外釋放能量，同時由于汞原子的原子特征普線大部分集中在紫外區域，可知，汞原子釋放出來的光子大部分在紫外區域，這些高能量的光子（紫外線）在和熒光粉的撞擊之間産生了白光。
小貼士
日光燈管的紫外線會不會對人體有害？
因為日光燈管中紫外線的能量還不足以穿透玻璃到達燈管的外面，所以日光燈的紫外線是不會對人體造成傷害的。
