概述
早在1975年，日本企業就開始在全球範圍内尋找貿易夥伴，建立營銷網絡。日本企業曆來以中國為生産基地，針對各個國家的特點開發适應各國需求的産品，發展出口貿易，取得了巨額利潤。同時，也遭到美國及其他一些國家的不滿和抵制，加上日元升值而帶來出口萎縮，迫使日本企業走出國門，到世界各國投資建廠，建立營銷網絡。近幾年，日本企業以每年數百億美元的速度對外輸出資本，建立起自己的營銷網絡。走出國門尋找貿易夥伴，走國際化、集團化道路，是90年代企業營銷發展的又一新趨勢。
功能
它具有以下幾大功能：
商品流通功能
工人生産出的東西要拿出來銷售，要銷售就必須設點(店鋪)，銷售點的大而廣之，細而化之，縱橫交錯，便成網絡狀，隻有這樣才能達到足夠的市場占據率，進而提高市場占有率。因此營銷網絡的商品流通職能是顯而易見的。企業通過自設的或代理商的銷售網絡，将産品層層傳遞，最後在網絡終端完成銷售，形成往返的資金流和物流，企業也因之不斷獲得利潤和生命活力。因此，營銷網絡首先是一個“渠道”，一個實現資金流和物流不斷對流從而使企業不斷獲得生存和發展動力的“渠道”。
營銷推廣和形象傳播功能
随着市場經濟的逐步深入發展，企業營銷意識的增強，網絡亦被賦予了營銷推廣的重要職能。在強力進行廣告促銷攻勢的同時，不能忘了提升企業在當地的形象和知名度。這與傳統的網絡僅為銷售流通渠道的觀念相比前進了一大步。有的企業甚至先構築自己的營銷網絡，創造市場，然後才建設工廠。如廣東TCL集團在1992年進軍彩電市場時，根本沒有自己的彩電基地，但他們倡導“有計劃的市場推廣”概念，大力籌建在全國的營銷網絡，沒有工廠找人代加工，硬是靠着網絡在各地的強有力的市場營銷推廣，強力促銷．奇迹般在5年内跻身于中國彩電業三強之列，成為現代營銷學“先有市場，再造工廠”模式的典範。
信息采集功能
企業的決策行為不是憑空憑感覺做出的，而是源于對大量信息的收集、歸納及分析基礎上的認識。除重大決策行為需要專業調查公司參與外，大量的決策依然要靠企業的力量去收集信息。麗網絡的末梢由于最接近于市場，消費者的意見，經銷商的态度乃至競争對手的舉措在市場上均有敏感的反映，企業必須準确掌握這些信息才能有的放矢，做出正确決策指導企業采取相應的行動，在競争中獲勝。因此網絡内部的信息流通的暢通相當重要。企業必須加強制度管理和綜合培訓，大力确保網絡信息流動的快速度和暢通，發揮網絡在這方面的潛能。
網絡的兼容性
網絡的兼容性，即企業在實現一種産品銷售的基礎上，能不斷适應企業發展、新品拓展的需要，迅速有效地提高企業其他品類産品的銷售力，使其快速攻人市場并提高市場占有率。當然，網絡在兼容的同時也要注意自身産品以前的形象定位，盡量削弱對這種定位的負面影響，并達到不同産品之間在同一網絡内互相映襯的效果，以有效節約企業資源。目前中國家電企業中建有最龐大、最細膩營銷網絡的TCL集團，在已有的彩電、VCD、家庭影院等産品基礎上，正準備推出自己的DVD、無繩電話機和電腦産品。如能發揮網絡的兼容性優勢，那麼這些産品在全國的迅速提升是完全可能的。目前他們已開始正視這一問題，提出了“網絡航空港”建設的戰略構想，着力提高網絡的兼容性，快速提升新産品的市場份額。
吸納人才
龐大的營銷網絡像龐大的根須，它的觸角伸展到哪裡，都會極大地樹立企業在當地的形象，像吸納水分一樣吸納當地的人才。這是“人才本土化”管理原則的要求，也是網絡得以在當地紮根、不斷發展和繁榮的根本所在。這就要求各區域網絡的負責人不僅要全力以赴銷售産品，更要注重網絡單位在當地的内部管理及形象建設，提高網絡的精神張力，大力吸納高素質的人才精英，強化其對企業的忠誠度，提高整個網絡運作的績效和水平。
提供快捷溫情服務
在日趨激烈的市場條件中，為消費者、客戶提供溫情、周到、細緻而又快捷的服務已成為中國越來越多企業的共識。有家彩電生産企業甚至幹脆扯起了“服務營銷”的大旗、網絡在各地的建設使服務在這些方面的迅速提升成為可能，龐大的網絡可以提供對于消費者面對面的微笑與關懷，使消費者感受到企業的力量，進而産生無比的信賴。當然，這中間網絡的擴張也要掌握——個“度”，避免盲目膨脹和延伸導緻的低效作業現象。
綜上所述，目前一些企業營銷網絡的建設已遠遠超出了銷售網絡的概念範疇，它所具有的複雜功能使網絡單位必須樹立長遠經營的眼光，并且融入當地社會與經濟生活，在銷售産品的同時不斷地傳播企業文化和價值觀。如此，營銷網絡的建設将最終成為企業永立不倒的基石，企業最寶貴的生命資源。
