曆史
15世紀後期，随着地理大發現及西班牙、葡萄牙的對外擴張，歐洲傳教士紛紛前往世界各地傳教。中國是天主教傳教的重點地區。明萬曆年間，耶稣會士率先入華，掀開了明清時期中西方科學與文化交流的序幕。從1552年到利瑪窦1583年到達中國，共有32名耶稣會士、24名方濟各會士、2名奧斯定（奧古斯丁）會士和1名多明我會士試圖在中國定居，但都未成功。直到1583年，耶稣會士羅明堅、利瑪窦等始以“番僧”的身份到達肇慶，開啟了耶稣會在中國内地傳教的曆史。此後，耶稣會陸續派遣傳教士進入中國。當時，來華傳教的西方教士有數百人之多，其中對後世影響較大的有沙勿略、羅明堅、利瑪窦、龍華民、羅如望、龐迪我、熊三拔、艾儒略、鄧玉函、湯若望、羅雅各等。
清代雍正年間，禁止天主教在華傳播，傳教士除少數在朝廷供職者可獲豁免外，皆被逐離中國。鴉片戰争後，外國傳教士憑借不平等條約卷土重來。據天主教方面1949年統計，當時在中國傳播天主教的外國傳教士有5500人。
評價
傳教士在中國的活動，備受争議。一方面，傳教士在促進中西文化交流，傳播西方科學技術，從事慈善救助活動等方面，做了一些好事。另一方面，1840年鴉片戰争後，中國逐步淪為半殖民地半封建社會。在這個過程中，西方的基督教和天主教被殖民主義、帝國主義利用，充當了侵略中國的工具，一些西方傳教士扮演了不光彩的角色。他們參與販賣鴉片和策劃1840年英國侵略中國的鴉片戰争，參與1900年八國聯軍的侵華戰争，參與策劃、起草對華不平等條約，享有不受中國法律管轄的“治外法權”，以“教案”為借口強化西方列強在中國的統治，阻撓和反對中國的反法西斯鬥争和人民革命，敵視新中國，策劃破壞活動等等。
西方天主教、基督教在中國近代史上被利用來充當這些不光彩角色的同時，還操縱、控制中國教會，使中國教會變成西方修會、差會的附庸。中國籍神職、教牧人員和廣大教徒處于無權地位。二十世紀四十年代，中國天主教20個總主教中，外國籍占17人，中國籍僅3人；在143個教區中，外國籍主教有110多人，中國籍主教隻有20餘人。
