名詞起源
奧林匹斯十二神是居住于奧林匹斯山上，在宙斯率領下戰勝了提坦，取得世界的統治權，希臘神話和宗教中最重要的神祇。
“十二神”的概念要早于現存的古希臘或羅馬起源，可能是阿那托勒的起源，更準确說是起源于呂基亞。在赫梯遺址中，從楔形文字中發現了赫梯十二神，他們全為男性，沒有賦予性格特征。他們映射了羅馬帝國時期的呂基亞的十二神。自公元前400年起，在呂基亞的坎托斯的市集，專門劃出一方土地供奉十二神。
希羅多德認為十二神的概念起源于古埃及，但這個起源缺少相關的史料。在《荷馬史詩》中，衆神在集會中見面。但最先引用奧林匹斯衆神的古宗教儀式發現于《荷馬禱詩緻赫爾墨斯》。希臘對奧林匹斯十二神的崇拜可追溯到公元前6世紀的雅典，并可能未在密緒刻（邁錫尼）文明時期有先例。
雅典的奧林匹斯十二神的祭壇通常定于小珀西斯特剌托斯執政期間（公元前522～521年）。
翻譯出入
注：本詞條多使用更為常見的名詞翻譯，但在此目錄給予一定性指正。
Ὄλυμπος
一些譯者習慣将Twelve Olympians譯作“奧林匹斯十二主神”，但實際上這種譯法是完全的臆造，或對希臘文化的不了解所緻。
奧林匹斯十二神的古希臘語裡為 Δωδεκάθεος Ὀλύμπου，Δωδεκάθεος 一詞是由“δωδεκά”+“θεος”複合而成；δωδεκά是希臘語中的十二，θεος是希臘語裡廣泛的意義上的“神”，沒有“主”這個意思。在希臘神話和宗教中，主神是宙斯，古希臘的詩人常用“神人之父”，“神人之王”，“天父”，“父宙斯”，“衆神之王”來稱呼他，而在希臘化的希臘地區，對他的崇拜以近乎一神教的崇拜（與基督徒崇拜上帝相似）；十二神是希臘神話宗教中最受崇拜的十二位神，各地域，城邦略有不同。因此，無論從字面意思還是在理解希臘文化之後“Δωδεκάθεος”，都應該譯成“十二神”，“十二主神”的譯法屬于曲解詞意的主觀臆造。
并且，“Ὀλύμπου”為Ὄλυμπος的屬格形式，意思是“奧林波斯的” ，Δωδεκάθεος Ὀλύμπου的由古希臘語譯出的準确譯法應是奧林波斯（的）十二神。而在古希臘語中，可通過修改詞尾實現單詞的格（nom.,gen.,dat.,acc.,voc.）、數（sg.,dual.,pl.）、性（m.,f.,n.）和詞性（n.,adj.,ppl.）變化。奧林波斯神（居于奧林波斯，奧林波斯的）又可作Ὀλύμπιος；其變格陰性是Ὀλυμπία，其陽性是Ὄλυμπις。不能根據格變就音譯作“奧林匹斯”，而要根據主格譯音。
有些譯者把Olympus和Olympians譯作奧林匹斯和奧林匹斯神，有下面兩個原因：
1、由于Olympus和Olympia的英語所有格一樣，都是Olympian，這是造成混淆主要原因，事實上在希臘語裡，Olympia是Olympus的陰性形容詞屬格，意為“奧林波斯的”，除作地名外，應當一律譯為“奧林波斯的” 。
2、直接音譯Olympus的陽性形容詞屬格Olympis ，如按此依法宙斯的屬格形式就不是“宙斯的”，而是“狄俄斯的”。
ᾍδης
關于冥王希臘名ᾍδης的譯音，主要有哈得斯、哈迪斯和黑帝斯三種。其中哈得斯多用于學術書籍（如：古希臘語文學/文獻的翻譯和校箋），哈迪斯多用于ACG音譯（日本動漫等），黑帝斯則是港台譯音。
日語的讀音常把ᾍδης音譯為“哈迪斯”，就現代英語（Hades/'heɪdiːz/）的發音而言，黑帝斯的譯音則接近英語，而日語的片假名寫法來自英語的拼寫，但是ハデス中“デ”的發音和國際音标/dɛ/是一樣的。ᾍδης在阿提卡地區的古典希臘語（公元前6世紀～公元前4世紀）的重構發音為/'hadɛ:s/或/'hadə:s/，δη的發音介于漢語拼音de和dei之間。因此，羅念生定字為“得”（η發【ɪ】音，是中世紀拜占庭後期，元音音值變短所緻）。
Iūppiter和Iūno
宙斯和赫拉的拉丁名Iūppiter和Iūno的譯音，是按黃金時代（公元前80年～公元14年） 羅馬地區的古典拉丁語的寫法和讀法，而不是英語裡的Juppiter和Juno，因此将宙斯與赫拉的羅馬名不被單純翻譯為“朱庇特”和“朱諾”。
神祇名單
希臘
十二神的名單存在差異，但依據古代一般的宗教崇拜、詩歌和藝術作品中規範為：宙斯、赫拉、德墨忒爾、波塞冬、雅典娜、阿波羅、阿爾忒彌斯、阿佛洛狄忒、阿瑞斯、赫菲斯托斯、赫爾墨斯，赫斯提亞（或狄俄尼索斯）。雖然哈迪斯的地位神聖性與宙斯和波塞冬相似，在奧林匹斯神系中有相同的影響力，但由于是冥府的統治者，一般被排除在十二神外。
希羅多德的所劃定的十二神為：宙斯、赫拉、波塞冬、雅典娜、阿波羅、阿爾忒彌斯、赫爾墨斯、克洛諾斯（Kronos）、瑞亞（Rhea）以及美惠三女神（The Graces），他還提到赫拉克勒斯（Hercules）位列另一份名單 。
在科斯島，狄俄尼索斯和赫拉克勒斯添加進入了十二神，阿瑞斯和赫菲斯托斯則被去除。
品達，僞阿波羅多洛斯《書藏》和赫洛多洛斯認為赫拉克勒斯不是十二神之一，但有自己的崇拜。
路基阿洛斯 認為赫拉克勒斯和阿斯克勒庇俄斯（Asclepius）也被列入十二神名單，但他沒有解釋哪位神讓位。
柏拉圖則聯系了十二神和十二個月的關系，他認為哈迪斯應當和最後一月相聯系，代表死者的亡魂。而在《淮德洛斯篇》中，柏拉圖将十二神和黃道十二宮對應排序，排除了赫斯提亞。
羅馬
羅馬十二主神被稱為Dii Consentes，也被稱為Di/Dei Consentes （也被寫作Dii Complices），是古羅馬宗教中最主要的十二位神，仿照希臘相似職能的十二神創建。在古羅馬的萬神殿中，他們被描述成六男神六女神，其鎏金像屹立在羅馬的集會所，後被遷往神之回廊（Porticus Deorum Consentium）。
羅馬十二神的說法來自于羅馬詩人對一首公元前2世紀的佚名希臘詩的箋注，具體為：
朱庇特（Jupiter）、朱諾（Juno）、尼普頓（Neptune）、克瑞斯（Ceres）、密涅瓦（Minerva）、阿波羅（Ăpollo）、狄安娜（Diana）、瑪爾斯（Mars）、維納斯（Venus）、伏爾甘（Vulcan）、墨丘利（Mercury）、維斯塔（Vesta）。
裡維在《羅馬史》中，将他們按男女分為六對：朱皮特-朱諾，尼普頓-密涅瓦，瑪爾斯-維納斯，阿波羅-狄安娜，伏爾甘-維斯塔，墨丘利-克瑞斯。其中朱庇特、朱諾、密涅瓦組成了卡比托利歐三神。
下列衆神有時會在奧林波斯十二神中出現：
珀耳塞福涅（Persephone）、赫利俄斯（Helios）、塞勒涅（Selene）、赫卡忒（Hecate）、赫柏（Hebe）、厄洛斯（Eros）和其他神有時會組成另外一組十二神祇，厄洛斯常作為其他神的從神，特别是其母阿佛洛狄忒，一般不計入。
