字源演變
形聲字，原為會意字。在甲骨文中，“牡”的左邊是“牛”，右側用古文字中的一種雄性符号——“⊥”來表示雄性之家畜或獸類，結合表示不同獸類的形符，分别形成表示雄性之牛、羊等的專名用字。從甲骨文的其它文字看，凡表示公羊、公豬、公馬、公鹿的字都有這種雄性符号。金文的左邊仍然是“牛”，右邊發生了僞變，字所從之“⊥”由于演變得與“土”形近而被改造成聲符“土”，這就由原來的會意字變成了左形（牛）右聲（土）的形聲字“牡”了。小篆的形體，與金文的形體完全一緻。
“牡”字的本義為雄性動物的泛稱，與“牝”相對，取代了其他表雄性的專名用字。從“牡”字的“雄”性之義又可以引申為特指鎖簧，也就是舊時鎖中可以插入和拔出的部分。“牡丹”的“牡”是假借字，與“牡”字的本義毫無關系。
現代釋義
基本字義
牡
mǔㄇㄨˇ
雄性的鳥或獸，亦指植物的雄株，與“牝”相對：～牛。
鎖匙：～鑰。
丘陵。
詳細字義
牡mǔ
〈名〉
(1)(會意。從牛，土聲。甲骨文字形，左為陽性生殖器。本義:雄性的鳥獸)
(2)同本義[male animal]
牡，畜父也。——《說文》
駉駉牡馬。——《詩·魯頌·駉》
雉鳴求其牡。——《詩·邶風·匏有苦葉》
(3)男性生殖器[pennis]
男露其牡，女張其牝。——漢·東方朔《神異記》
(4)古代鎖器的一部分，相當于後來的鎖簧;門闩[lock]。如:牡飛(門闩自行脫落。古謂内亂之征兆);牡龠(門闩;鎖鑰)
牡mǔ
〈形〉
(1)雄性的，在生殖過程中起授精作用從而生育下一代的生物[male]
牡麻者，枲麻也。——《儀禮·喪服傳》
陽奇為牡。——《漢書·五行志》
丘陵為牡。——《大戴禮記·易本命》
常用詞組
牡丹、牡蛎
古籍釋義
說文解字
【卷二】【牛部】莫厚切
畜父也。從牛土聲。莫厚切。
說文解字注
畜父也。從牛土聲。
按土聲、求之㬪韻雙聲，皆非是。蓋當是從土，取土為水牡之意。或曰：土當作士，士者，夫也。之韻、尤韻合音冣近。從士則為會意兼形聲。
莫厚切。
古音在三部。
康熙字典
【巳集下】【牛字部】
《唐韻》《集韻》《韻會》《正韻》?莫後切。音母。
《說文》：畜父也。從牛土聲。《詩·邶風》：雉鳴求其牡。傳：飛曰雌雄，走曰牝牡。箋：喻人所求非所求。疏：雌雉鳴也，乃鳴求其走獸之牡，非其道。
又《禮·檀弓》：牡麻絰。《儀禮·喪服》傳：牡麻者，枲麻也。
又《前漢·郊祀志》：以牡荊畫幡日月北鬥登龍。注：李奇曰：以牡荊作幡柄也。如淳曰：牡荊，荊之無子者。晉灼曰：牡，節閑不相當也。月暈刻之為券，以畏病者。
又《前漢·天文志》：長安章城門門牡自亡。注：師古曰：牡所以下閉者也，以鐵為之。
又牡丘，地名。《春秋·僖十五年》：盟于牡丘。
又山名。《山海經》：牡山多文石。
又《集韻》滿補切。音姥。禽雄曰牡。《集韻》：或作?。
