曆史淵源
從人類發展的曆史來看，造型藝術是最為古老的文化現象之一。除早期人類所使用的甚為粗糙的砍砸器和刮削器等石器工具外，考古工作者在許多原始文化遺址的發掘中，都發現了造型藝術的蹤迹。1879年，西班牙人在阿爾塔米拉石洞中發現了一批由紅、黑、黃、暗紅等顔料畫成的野牛、野豬和野鹿的岩畫，總數達一百五十多個。據考證，它們屬于舊石器時代，距今已有1.5萬年以上。1940年，法國人在蒙蒂尼亞附近發現了由各種顔色的鹿、牛、野馬構成的山洞岩畫《拉斯科洞窟壁畫》。該壁畫也屬舊石器時代，距今約有1萬多年。在中國新石器時代的磁山、裴李崗等遺址中，都發現了有花紋裝飾的陶器。到了公元前4000年左右，在兩河流域已經出現了動物和人物的陶像。正是從人類原始狀态下的造型藝術活動開始，造型藝術伴随着人類的文明演進，從簡單的上古岩畫逐漸地豐富和發展，衍變成了由現代繪畫、雕塑、攝影和建築、工藝美術等藝術形式共同組成的一個龐大的藝術家族。人們所看到的諸如美麗的《蒙娜麗莎》油畫、宏偉的故宮建築和神秘乃至複雜的某些現代主義雕塑作品，它們都起源于我們祖先在岩石上用箱石畫下的那頭野牛，或者是一塊陶片上的波浪符号。
“造型藝術”一詞在17世紀歐洲開始被使用時，主要泛指具有美學意義的繪畫、雕塑、文學和音樂等藝術樣式，是一個為了與具有實際用途的工藝美術等形式相區别而提出的藝術概念。18世紀德國美學家萊辛在他的美學著作《拉奧孔》中，就通過對雕塑作品《拉奧孔》與詩歌（文學）的比較分析，将"造型藝術"概念放在視覺的空間藝術範疇裡面，文學等非空間性的非視覺性的藝術形式則被排除在造型藝術的概念之外。在五四運動前後，中國的美術界和文藝理論研究開始普遍使用這一概念。
造型藝術的主要門類
（一）繪畫藝術
繪畫，是造型藝術中最基本的、表現力最為豐富的藝術樣式。繪畫不像小說、戲劇、影視那樣自由地表現動态的生活和物象，也不像音樂那樣在時間的延伸中訴諸于人的聽覺，繪畫是依靠視覺來創造和感受的藝術，是遵循美的規律，并運用藝術手段，将動态的客觀世界與現實物象予以凝定、加工、提煉和升華的審美物态化過程。繪畫充分利用光、色、線、形、空間等造型手段，在二維平面中展示具有三維感的形象，通過視感錯覺顯示出虛幻的真實，創造靜态的視覺形象。造型并非美術創作的最終目的，而是揭示主題、顯現深層精神内涵的重要手段和初步成果。
（二）雕塑藝術
雕塑是直接利用物質材料制作的三維空間的藝術形象，屬于造型藝術中的一個種類。它力圖表現存在于三度空間的立體性形象，人們可以從不同的角度和距離來欣賞作品，從而得到不同的審美感受。同屬于造型藝術，雕塑與繪畫的區别主要在于：繪畫是平面的、存在于二度空間、具有二維特性，雕塑則是立體的、存在于三度空間、具有三維特性。雕塑是對物質媒介和技藝依賴性最強的藝術樣式。物質媒介的材質，對雕塑有很強的藝術規定性，在較大的範圍和程度上制約着作品的審美走向。傳統的雕塑材料有石、木、金屬、石膏、黏土，以及象牙、貝殼等。在現代，一些新型的材料也開始被用于雕塑。在雕塑中，材料本身也是構成形象的一個組成部分，甚至有時材料還會具有相對獨立的審美價值。
（三）攝影藝術
攝影藝術是一種現代造型藝術。運用光學鏡頭（照相機），根據創作構思将人物或景物拍攝下來，再經過暗房工藝處理，或數碼輸出，塑造出視覺藝術形象的中編藝術分類因一種藝術樣式。攝影藝術獨具的審美特征主要集中在紀實性與藝術性的統一上。 紀實攝影（新聞紀實攝影）至今仍是攝影藝術中最重要的一個流派，從記錄客觀現實出發，它強調攝影的紀實性，注重直接而真實地再現客觀的現實生活，提倡人文關懷或揭露社會環境、生态環境等現實問題。
（四）書法藝術
書法是文字書寫的藝術，在東方，書法曆來是與繪畫同等重要的藝術，而在西方，書法作為一種藝術的出現，是在文藝複興之後，且由于語言體系及文字結構和特征等因素，至今仍不像東方國家那樣對書法重視。因此，與其他藝術樣式比較，書法是一種較特殊的藝術品類。我們一般對書法的研究，主要是對于東方的，特别是中國書法藝術的關注。
造型藝術的審美特征
（一）造型性與直觀性。藝術家運用一定的物質材料塑造出欣賞者可以通過感官直接感受到的藝術形象。以塑造客觀事物的形象作為基本的表現方式，所以說，造型性是這類藝術最基本的特征。直觀性，或稱視覺性，它是由造型性派生出來的。造型藝術所塑造的藝術形象，直接訴諸欣賞者的眼睛，憑借欣賞者的視覺來感受。這個特征，使得造型藝術同文學、音樂等其他藝術門類區别開來。
（二）瞬間性與永固性。造型藝術抓住客觀事物發展變化的某一瞬間形象，将它用物質材料和藝術語言固定下來，這就是造型藝術瞬間性的特點。所謂永固性，就是指造型藝術的瞬間形象一旦被創作出來，也就同時被物質材料固定了下來，甚至可以千百年流傳下去。
（三）再現性與表現性。造型藝術的基本特征是再現性空間藝術，表現性也是造型藝術一個重要的審美特征。在造型藝術中，攝影作品被當作真實可信的曆史文獻，具有認識和審美雙重價值，是珍貴的文獻資料。
