泥人張
"泥人張"是北方流傳的一派民間彩塑，它創始于清代末年。"泥人張"創始人叫張明山，生于天津，家境貧寒，從小跟父
親以捏泥人為業，養家糊口。張明山心靈手巧，富于想象，時常在集市上觀察各行各業的人，在戲院裡看多種角色，偷偷地在袖口裡捏制。他捏制出來的泥人居然個個逼真酷似，一時傳為佳話。張明山繼承傳統的泥塑藝術，從繪畫、戲曲、民間木版年畫等姊妹藝術中吸收營養。經過數十年的辛勤努力，一生中創作了一萬多件作品。他的藝術獨具一格而蜚聲四海，老百姓都喜愛他的作品，親切地送給他一個昵稱：泥人張。
張明山的泥人，有民間故事中的人物，也有小說戲曲中的角色， 有表現勞動人民現實生活中瞬間的形象，有正面人物，還有反面人物。他的作品具有濃厚的趣味性。
例如他塑造的《蔣門神》，就非常傳神。蔣門神像通高隻有11厘米，人頭不過蠶豆大小，卻是有個性而令人可憎的形象，生動地呈現在讀者眼前。隻見這個流氓惡棍，雙手背在身後，蠻橫地腆着肚皮，一副霸悍相，他如同一頭猙獰的怪獸，随時随地都可能向人施發狂暴。青筋露起的脖頸，滿面殺氣的面孔，眉目上挑，嘴角下撇，把一個惡霸刻畫得淋漓盡緻。泥人張對反面人物的刻畫，表現了對惡勢力的揭露和抨擊。這個蔣門神不是肖像寫生，但造形比較準确，塑法娴熟有力，充分體現了作者高度的寫實能力。泥人張善于在泥塑中運用繪畫技巧，使泥塑單純雅緻，富于裝飾趣味，作品透出一種明快清新的氣息，也表現了棄惡揚善的道德意義。
在張明山的時代，天津有許多從事泥人制作的民間藝人，但在張明山的泥人作品叫響以後，許多從事泥人制作的藝人都紛紛改行了，其原因就是泥人張的作品太過精緻。許多人在驚歎之餘更是對制作方法産生了濃厚的興趣。張宇介紹說，張家的制作秘方是不為世人所知的絕招。選料一曬二攪三過濾
"泥人張"的作品好壞，首先要看使用的原料---泥的好壞。張明山在反複比較後發現，當時天津西郊區古河道地下一米處有一層紅色黏土(俗稱膠泥)，這裡的黏土粘性極強，含沙量特别小，非常适合作為制作泥人的原料。于是，張明山就與當地的農民達成協議，每隔一段時間，就讓農民将曬幹後的黏土送到張明山居住的西北角韋馱廟胡同，然後将這些土進行一次過濾。
惠山泥人
與北方"泥人張"形成對照和呼應的是江蘇無錫的惠山泥人。惠山泥人産生的時間很早，現在已無從可知其确切時間了。
在這裡，一到農閑季節，幾乎家家都作泥人，自古有"家家善塑，戶戶會彩"的說法。每逢過年，在廟會和集市上，人們托個盤子，盤子裡放着自己作的泥人到處叫賣，這也是農家的一份收入。在清代，惠山有袁、朱、錢等姓的專業作坊。彩塑師王春林制作五盤泥孩兒進獻，得到清代乾隆皇帝的贊賞。清同治到光緒年間，出現大量戲劇為題材的戲文泥人，這也是惠山泥人曆史上最昌盛的時期。這一時期，惠山有作坊、店鋪四十多家，專業匠師三十多人。在慈禧太後六十大壽時，地方官把一套大型手捏戲文泥人《蟠桃會》供奉内廷，從此惠山泥人成為貢品。
惠山泥人有粗貨、細貨之分。粗貨為玩具，用模具翻制，大批量生産；細貨手捏而成，制作精細。題材多為戲曲人物，或祈福避邪的春牛、老虎、大阿福、壽星等。惠山泥人造型豐滿、簡練，誇大頭部，着重刻畫表情。匠人特别重視彩繪，有所謂"三個坯子七分畫"之說。常用的色彩有大紅、綠、金黃、青等原色，對比強烈，主次分明。如果說泥人張的作品清新雅緻，那麼惠山泥人則鮮明豔麗。
在惠山泥人中，人們最熟悉，也最受老百姓喜愛的就是惠山大阿福，提起大阿福，在惠山還流傳着這樣的民間傳說。在很早以前，惠山一帶野獸橫行，危害兒童。有個叫"沙孩兒"的小孩，勇鬥猛獸，為民除害。為了紀念"沙孩兒"，人們用惠山的粘土塑造了勇敢的"沙孩兒"形象。後來，經過曆代藝人不斷地加工創造，這個寄托着人們對美好生活向往的藝術形象，便在人們心中活了下來。
泥塑藝術是中華民族民間藝術的一種，它早已走出國門，成為中外文化交流的使者，遠涉重洋，為越來越多的國家和人民所接受和珍愛。
