形态特征
青海的湟魚有個更為正式的名字：青海湖裸鯉。這個名字，一是點出了它是我國最大的内陸鹹水湖青海湖的特産，二是說明了它在魚類中的科屬地位——鯉科裸鯉屬，而令人饒有興趣的還是這個“裸”字。之所以叫裸鯉，是因為它作為鯉科的一個類群，卻和我們司空見慣的鯉魚有着完全不同的特點。我們常見的鯉魚，身上長滿了鱗片，鱗片密集有序地包裹在每一條鯉魚的身上，而湟魚，卻是“裸”的。成書于清乾隆年間的《西甯府新志》中便有“水中繞有魚類，色黃無鱗”的記載。湟魚渾身光滑，它在适應青海湖高鹽、高堿環境的過程中為順暢地排出體内的鹽分鱗片不斷退化，隻有鰓蓋與肩帶銜接處和臀鳍兩側還有稀疏的特化鱗片。
生活習性
從1994年開始青海省政府已進行了3次封湖育魚措施，2001年又第四次下令對青海湖實施封湖育魚，為期10年。
在青海湖，每年的春夏之交，湖内湟魚的洄遊是一件令當地人期待的大事，它意味着接連數月的滿目蒼黃和零下數十度的嚴寒已經過去，大地又将是一片蔥茏。随着氣溫逐漸升高，冰雪漸漸消融，雨水增多，各條入湖河流的來水量也開始增加。啟程的時間到了，湖内的産卵親魚開始在環湖各大河流的河口地帶集結，然後成群地逆流而上，向着它們世代相傳的産卵聖地進發。
起初，隻見少量魚群走走停停，溯河而來，接着大批的魚群湧了上來，數不清的黑色紡錘形身體以及淡黃色魚鳍瞬間塞滿了河道，河水頓時暗了下來，河道裡流得仿佛已不是水，而是湟魚。它們排成縱隊，穿過怪石嶙峋的河底，聚集在河水相對平緩的地方，休息，積蓄力量，準備迎接前方漫漫征程中的艱險阻隔。
經濟價值
湟魚是青海湖獨有的魚類。“水中繞有魚類，色黃無鱗……”這是關于湟魚的最早記載，見于清朝乾隆年間的《西甯府新志》中。無鱗的特征為它赢得了“青海湖裸鯉”的學名。“其實，在它們的肛門、臀鳍兩側和肩帶部位還有稀疏的特化鱗片。”48歲的史建全是青海湖裸鯉救護中心的主任，他告訴我們，湟魚的祖先是黃河鯉魚，原本是有鱗的。13萬年前，青海湖因地質運動成了閉塞湖，後來演變成鹹水湖。為适應日漸鹽澀的湖水，黃河鯉魚的鱗片逐步退化。
據說：“湟魚每年隻長1兩肉”。
