曆史發展
3D打印技術出現在20世紀90年代中期，實際上是利用光固化和紙層疊等技術的最新快速成型裝置。它與普通打印工作原理基本相同，打印機内裝有液體或粉末等“打印材料”，與電腦連接後，通過電腦控制把“打印材料”一層層疊加起來，最終把計算機上的藍圖變成實物。這打印技術稱為3D立體打印技術。
1986年，美國科學家Charles Hull開發了第一台商業3D印刷機。
1993年，麻省理工學院獲3D印刷技術專利。
1995年，美國ZCorp公司從麻省理工學院獲得唯一授權并開始開發3D打印機。
2005年，市場上首個高清晰彩色3D打印機Spectrum Z510由ZCorp公司研制成功。
2010年11月，美國Jim Kor團隊打造出世界上第一輛由3D打印機打印而成的汽車Urbee問世。
2011年6月6日，發布了全球第一款3D打印的比基尼。
2011年7月，英國研究人員開發出世界上第一台3D巧克力打印機。
2011年8月，南安普敦大學的工程師們開發出世界上第一架3D打印的飛機。
2012年11月，蘇格蘭科學家利用人體細胞首次用3D打印機打印出人造肝髒組織。
2013年10月，全球首次成功拍賣一款名為“ONO之神”的3D打印藝術品。
2013年11月，美國德克薩斯州奧斯汀的3D打印公司“固體概念”(SolidConcepts)設計制造出3D打印金屬手槍。
2018年8月1日起，3D打印槍支将在美國合法，3D打印手槍的設計圖也将可以在互聯網上自由下載。
社會評價
3D打印技術是無法應用于大量生産，所以有些專家鼓吹3D打印是第三次工業革命，這個說法隻是個噱頭。富士康為蘋果代工生産iPhone已經多年。郭台銘以3D打印制造的手機為例，說明3D打印的産品隻能看不能用，因為這些産品上不能加上電子元器件，無法為電子産品量産。3D打印即使不生産電子産品，但受材料的限制，可以生産的其他産品也很少，“即使生産出來的産品，也無法量産，而且一摔就碎。
“3D打印的确更适合一些小規模制造，尤其是高端的定制化産品，比如汽車零部件制造。雖然主要材料還是塑料，但未來金屬材料肯定會被運用到3D打印中來，”克倫普說，3D打印技術先後進入了牙醫、珠寶、醫療行業，未來可應用的範圍會越來越廣。
2014年11月末，3D打印技術被《時代》周刊為2014年25項年度最佳發明。對消費者和企業而言，這是個福音。僅在過去一年中，中學生們3D打印了用于物理課實驗的火車車廂，科學家們3D打印了人類器官組織，通用電氣公司則使用3D打印技術改進了其噴氣引擎的效率。美國三維系統公司的3D打印機能打印糖果和樂器等，該公司首席執行官阿維·賴興塔爾說:“這的确是一種巧奪天工的技術。”
發展方向
标準和标準的制定機構
當一間實驗室作出了圖紙，需要拿出來共享時，會發現有太多的格式和标準了，因此，3D打印原型機這個領域看起來像是野蠻生長，毫無标準。
開源的設計、配置和軟件
當有了統一的标準後，3D打印行業将會迎來開源。現在，太多的團隊注重提高自己的3D打印水平，在自我的閉環中發展。實際上，行業需要設備和軟件的開源，在統一的标準下産生更多有用、高效、開放的創新。
原型機實驗室
原型機打印并不受到重視，所以現在很多醫療器械商都是在一個髒亂、布滿灰塵的地方放置打印設備。其實，現在已經有商業化運營的3D打印實驗室，來幫助這些企業打印出質量更高的原型機。
政策引領
2015年8月23日，中共中央政治局常委、國務院總理李克強主持國務院專題講座，讨論加快發展先進制造與3D打印等問題。
