由來
"快闆"是從宋代貧民演唱的"蓮花落"演變發展成的。與"蓮花落"一樣，起初是乞丐沿街乞讨時演唱的。作為乞讨時的演唱活動，曆史相當久遠；作為藝術表演形式，就比較晚。如前所說，舊時的藝人總想找個曆史名人，奉為開山鼻祖，以便增光添彩，"數來寶"的藝人當然不例外。于是在曆史上的乞丐群中找到明太祖朱元璋，奉為祖師爺。雲遊客<江湖叢談>說：敝人曾向彼輩探讨，為什麼供奉朱洪武？
據他們所談，朱洪武系元朝文宗時人，生于安徽省濠州鐘離縣。父名朱世珍，母郭氏，生有四子一女，三子因亂失散，女已出嫁。四子即洪武皇帝，自幼異于常人。都說這個嬰孩不是尋常人物，将來定然出色……朱洪武名叫朱元璋，字國瑞，到了他會說話的時候，叫爹爹亡，叫娘娘死，剩下他一人，跟他王幹娘度日，及其長大，送往皇覺寺出家，長老給他起名元龍和尚。長老待之甚厚，廟中僧人待之甚薄，長老圓寂後，僧人将朱元璋驅逐出廟，他王幹媽将他送到馬家莊給馬員外放牛。
放牛之處為亂石山，但他時運乖拙，牛多病死，或埋山中，或食其肉，被馬員外驅逐。王幹媽又因病去世，朱洪武隻得挨戶讨要。因他命大，呼誰為爺誰就病，呼誰為媽誰亦生病，後鐘離縣人民皆不準他在門前呼爺喚媽。朱洪武在放牛之處自己悲傷，十幾歲人，命苦運蹇，至誰家讨要誰家之人染病。不準在門前喊叫，如何乞讨？他忽見地上有牛骨兩塊，情急智生，欲用此牛骨敲打，挨戶讨要。
于是天天用此牛骨敲打，沿門行乞。鐘離縣人民皆恐其呼叫爺媽，每聞門前有牛骨聲至，都将剩的食物拿至門前，送給朱洪武。直傳到今日窮家門的乞丐，都不向人呼爹喚媽，即其遺傳也。社會人士管那牛骨叫牛骨頭，窮家門的人管那牛骨頭稱為"太平鼓"。上有小銅鈴十三個，亦為朱洪武所留。相傳有一個銅鈴能吃一省，有鈴十三個能吃十三省也。
"數來寶"藝人的這類說法多有推今及古的色彩，隻可聊備一說。"數來寶"見諸文字記載相當晚。<北平指南>說："數來寶"，昔日名曰"善人知"，衣裳整破均有，供奉朱洪武，手持竹闆，亦有持牛骨者。收養門徒，按戶索說讨錢。近來天橋等處很多，有依此為藝，設場演述者。
"數來寶"已經由乞讨時的演唱活動變為"撂地"賣藝。佚名<都門竹枝詞>說：近日人情總好奇，新聞謅出解人頤。一群人聚如蜂擁，圍着狂呼一氣兒。"數來寶"的發展經曆了三個階段：一是沿街乞讨演唱，二是"撂地"賣藝，三是舞台演出。
舊時北京天橋有"數來寶"場子，但不固定。皆因"數來寶"掙錢不多，出語粗俗，不大容易招來觀衆，場主不願租給"數來寶"藝人。他們見哪裡有空地，就在哪裡說，久而久之，也占一席之地。天橋"數來寶"藝人中較出名的有小海和曹麻子。雲遊客《江湖叢談》載雲："小海是久占天橋，至遠到隆福寺、護國寺、土地廟趕個廟會，從不出北平的。曹麻子是專走外穴，北平要不掙錢，就往各村鎮去趕集場、廟會。天橋雖然還有些個說數來寶的，但是藝術不強，比不上小海、曹麻子，亦沒有人注意。”
演出形式
過去藝人們沿街賣藝時，經常見景生情，口頭即興編詞。他們看見什麼就說什麼，擅長随編随唱，宣傳自己的見解，抒發感情。從編、演，到傳唱，比什麼形式都迅速。例如清末數來寶藝人曹德奎編的一段唱詞(當時用牛骨擊打節拍)：骨頭一打響連聲，不表别的表前清。專制時代人民苦，人都餓成骷髅骨。自從光緒庚子年，北京鬧了義和團。四外刀兵人慌亂，城裡處處冒黑煙。眼瞧大清被推倒，老百姓個小都說好。
它生動地反映了人民的心聲。在解放戰争中，人民軍隊中進一步發揮了數來寶的戰鬥作用。戰土們編演大量快闆作品，鼓舞士氣。人稱"快闆大王"的畢革飛同志贊譽快闆說：歌唱英雄唱勝利，批評具體又實際。拿它娛樂都歡喜，指導工作有意義。快闆的演出形式主要有一個人演唱和兩個人對口演唱兩種。
對口還保留了"數來寶"的原名，也有稱"對口快闆"的。在工廠、部隊裡也曾出現過三、四個人演唱的"群口快闆"和十幾個人表演的"快闆群"。有些地區還發展成用當地方言演唱的快闆，如天津快闆、陝西快闆等，都很好地發揮了教育，娛樂作用。快闆有"數來寶"、快闆書、小快闆、天津快闆等多種形式。
"數來寶"是兩個人表演的；快闆書是一個人表演的；小快闆除了作返場小段以外，主要是群衆文藝活動的一種形式；天津快闆是用天津方言演唱的。快闆藝術靈活多樣，豐富多彩。從表現形式看，有一個人說的快闆書，兩個人說的"數來寶"和三個人以上的"快闆群"（也叫做"群口快闆"）。
從篇幅看，有隻有幾句的小快闆，也有能說十幾分鐘的短段，還有像評書那樣的可以連續說許多天的"蔓子活"。
從方音看，有用普通話說的快闆。"數來寶"，也有用天津方音演唱的天津快闆。此外，一些地方還用當地方音演唱類似快闆的說唱藝術形式，如陝西快闆、四川金錢闆、紹興蓮花落等。
從内容看，既有以故事情節取勝的，也有一條線索貫穿若幹小故事的所謂"多段叙事"的，還有完全沒有故事的。
從韻轍看，既有一韻到底的快闆、快闆書，也有經常變換轍韻的"數來寶"。
藝術手段
"包袱"、"誇張"、"鋪陳"是快闆常用的藝術手段，但也并非是快闆所"獨有"而在其他藝術形式裡"絕無"的，這些藝術手段，對快闆藝術特色的形成有着重要影響。
（1）包袱快闆，特别是"數來寶"，具有幽默诙諧的藝術風格，跟相聲藝術一樣，"包袱"是結構情節、刻劃人物的重要手段。"包袱"是相聲藝術的生命線，無"包袱"即不成其為相聲。快闆裡雖也經常使用"包袱"，但有時卻以情節，人物見長，"包袱"居于次要地位。
（2）誇張快闆裡誇張不僅用來組織"包袱"，而且用來為描寫增添色彩，使之鮮明生動，有時兩種作用兼而有之。如李白的詩裡說的："白發三千丈，緣愁似個長。"事實上，決不會有三千丈的白發。但人們在生活裡承認它不會有，而在藝術欣賞中卻理解它的存在，誇張之妙就在這裡。
如前所述，作為語言藝術的誇張，既不能信口開河，又不能不擴大，因此，常常是大處合理，小處不能死摳。如杜甫《兵車行》：信知生男惡，反是生女好；生女猶得嫁比鄰，生男埋沒随百草！如果從語言誇張的角度理解，無疑是滿腔悲憤的傾瀉，是對當時社會黑暗的血淚控訴。反之，如果照字面摳，"生男埋沒随百草"，男的都死光了，那麼生女要"嫁比鄰"，豈能行？說起來像是笑話，其實在曲藝創作和欣賞之中卻常常可以碰到。
（3）鋪陳快闆書以叙述為主，描寫成分很多，常常運用鋪陳手法進行渲染，使抽象的内容變得具體形象、鮮明、生動。
分類
快書和快闆屬于中國曲藝中韻誦類即似說似唱的一類表演形式。但快書與快闆又有區别，是同一大類中的兩個小類。
快書與快闆雖然都以節奏感極強的數唱或誦說方式進行表演，所說唱的曲詞均是句式比較規整的韻文。但也有區别，除說唱表演時因曲種形式不同，即采用不同的方言，使說唱的曲調或者誦說的節奏感不同之外，曲詞也有所不同：快書或者在快闆基礎上發展起來的快闆書，一般都表演故事性強，并塑造典型人物形象的中、長篇節目，曲詞的韻轍通常是每個回目一韻到底。
而快闆一般隻表演說理或抒情性較強的短篇節目，且曲詞的押韻方法比較自由，稱為“花轍”，即可在一段曲詞中自由轉韻。無論是快書還是快闆書，曲詞的基本句式，是七字句為主的上下句體結構，但實際運用時隻要與說唱的節奏與曲調不矛盾，常常嵌字、增字或減字，句式自由靈活。
快書類依流布地域、方言采用及說唱風格的不同，有許多不同的曲種。如在山東省流行的任丘竹闆書，上海市郊區流行的鑼鼓書，天津市形成并流行的快闆書等。最著名也影響最大的，要數流傳全國的山東快書。
快闆類也依流布地域、方言采用及說唱風格的不同，而有諸如數來寶、說鼓子、陝西快闆等等曲種。
快書和快闆在表演形式上均十分簡單，一般由演員站着以手持擊節的小型打擊樂器，自行伴奏說唱。有一個人表演的“單口”形式，兩個人表演的“對口”形式，和三個人或三人以上表演的“群口”形式。用來伴奏即擊節的樂器，也依具體曲種而有所不同，如山東快書使用的是兩個月牙形，方寸大小的銅片，表演時單手擊節，稱為“鴛鴦闆”；數來寶或者快闆用的是一大一小兩付竹制擊節樂器，其中大闆為兩塊，小闆為五塊，大闆較大，小闆的五塊竹片較小，用繩子串結起來，表演時演員左右手分持大闆和小闆說唱。
段落之間常常擊節打闆，演奏出各種花樣的打擊效果，以娛觀衆。快書和快闆作為韻誦型的口頭說唱藝術類型，十分注重曲詞語言本身的創作和藝術上的魅力。不僅有中國傳統詩歌創作慣用的“賦、比、興”手法，而且非常倚重諸如排比、對仗、雙聲、疊韻、諧音、雙關、比喻等等漢語言豐富多彩的修辭技巧。在審美風格上，又很崇尚喜劇色彩和娛樂效果，講究風趣與幽默，也注意使人發笑的“噱頭”或“包袱兒”的創造，追求寓教于樂的美學境界。
