字源演變
“坤”字始見于戰國時期的文字（圖1）。戰國文字是由“立”和“申”字構成，但随着漢字的演變，改為由“土”和“申”字構成，這與“坤為地”之義更加切合。《說文》中的小篆文字（圖2）便是如此。此系後也發展成為現代漢字。“申”的寫法在演變過程中也有變化。尤其是漢代時期改變比較大。一種寫法是“申”的豎筆彎曲，這也是是“申”字篆書的另一種寫法（圖4）。而另一種的寫法，是借“川”字為坤（圖3、5）。
“坤”字是會意字。由“土”字和“申”字構成。“土”字的甲骨文形體像地上有堆土，表示坤代表土地。“申”有伸展義，表示萬物由土伸展而出。《易·說卦》中說“坤為地，為母。”可見，“坤”的本義指地。坤與乾相對，象征意義也相對，如乾為天，坤為地，乾為男，坤為女，故又指母親以及女性的代稱。古代也以八卦定方位，故坤也指西南方位。
現代釋義
基本釋義
坤，kūnㄎㄨㄣˉ
1.八卦之一：乾（qián）～。～輿。
2.稱女性的：～造。～宅（舊時婚禮稱女家）。～表。～車。～鞋。～角兒。
詳細釋義
坤
堃kūn
〈名〉
(形聲。從土,申聲。本義:八卦之一,象征地)
地,大地[earth]
坤，地也，易之卦也。——《說文》
坤，土也。——《左傳•莊公二十二年》
坤也者，地也。——《易·說卦》
山嶽河渎，皆坤之靈。——《宋書•樂志》
又如:坤元(坤的元始之德,指大地資生萬物之德);坤母(地;火);坤後(地);坤珍(象征大地的符瑞);坤軸(想像中的地軸);坤維(地維。指大地的四方);坤儀(大地。同坤輿)
《易》卦名[oneoftheEightDiagramsrepresentingtheearth]
八卦之一
坤為地、為母、為布、為釜、為吝啬。——《易·說卦》
又如:坤卦(八卦之一,代表地);坤乾(古書名。陰陽之書)
六十四卦之一
地勢坤，君子以厚德載物。——《易·坤·象》
詞性變化
坤kūn
〈形〉
後用為女性或女方的代稱[female]。如:坤表(女表);坤鞋(女鞋);坤旦(評劇中女伶串演旦角,叫坤旦;男子串演旦角,叫乾旦);坤宅(舊時聯姻,稱女家為坤宅,男家為乾宅)
古以八卦定方位,西南方為坤[southwest]。如:坤垠(西南邊陲);坤隅(西南方);坤維(指西南方)
古籍釋義
康熙字典
《醜集中》《土字部》
古文：巛?。《廣韻》苦昆切。《集韻》《韻會》《正韻》枯昆切。?音髡。地也。《釋名》：順也，上順乾也。《易》卦名。象傳：地勢坤。《說卦》：坤為地。
又葉巨員切。音拳。桓君山《仙賦》：氾氾濫濫，随天轉旋。容容無為，壽極乾坤。蘇轼《服胡麻賦》：至陽赫赫，發自坤兮。至隂肅肅，跻于乾兮。
《說文》：從土，從申。土位在申，古作巛，象坤畫六斷也。
别作??䰠䝿。?字原作?下介。䝿字從?。䝿，古貴字。
說文解字
《卷十三》《土部》苦昆切
地也。《易》之卦也。從土從申。土位在申。
說文解字注
地也。《易》之卦也。
象傳曰：地勢坤，君子以厚德載物。說卦傳曰：坤，順也。按伏羲取天地之德為卦，名曰乾坤。
從土申。
會意。苦昆切。十三部。
土位在申也。
此說從申之意也。說卦傳曰：坤也者，地也。萬物皆緻養焉，故曰緻役乎坤，坤正在申位。自倉颉造字已然，後儒乃臆造乾南去坤北為伏羲先天之學，說卦傳所定之位為文王後天之學，甚矣人之好怪也。或問伏羲畫八卦，卽有乾坤震巽等名與不。曰有之。伏羲三奇謂之乾，三耦謂之坤。而未有乾字坤字，傳至于倉颉乃後有其字。坤特造之，乾震坎離艮兌以音義相同之字為之，故文字之始作也。有義而後有音，有音而後有形，音必先乎形。名之曰乾坤者，伏羲也。字之者，倉颉也。畫卦者，造字之先聲也。是以不得雲三卽坤字。
音韻彙集
中上古音
韻書集成
