來源與釋義
“文起八代之衰”，這句話是蘇轼在《潮州韓文公廟碑》對韓愈的贊譽，從韓愈在中國文學史上的地位和其文學成就看，并非過譽之辭。
“八代”指“八代”指的是東漢、魏、晉、宋、齊、梁、陳、隋，這幾個朝代正是骈文由形成到鼎盛的時代。另外，還可從虛的角度理解“八代”，即很長時間。
“衰”是針對八代中的骈文而言的。一個“衰”字，表達了唐宋古文家對骈文的貶斥和不滿。從骈文的發展看，這一描述雖不乏主觀色彩，但還是很準确的。因為兩晉以後，骈文風氣大盛，不分内容場合，幾乎無文不骈、無語不偶，走向了形式主義歧途；内容上大多風花雪月，兒女情态，無病呻吟，趨于堕落。
到唐代中葉，韓愈、柳宗元發起了聲勢浩大的古文運動，主張用散句單行的形式寫作散文，使這種散文逐漸代替了此前的骈文，并持續千百年。在這場運動中，韓愈的開創之功是不可沒的，并且以卓越的理論和創作實踐，為古典散文的藝術生命注入了新鮮血液，為散文的曆史發展開辟了一條康莊大道。所以，素來不輕易稱許别人的蘇轼也在《潮州韓文公廟碑》中作了“文起八代之衰”的千古贊譽。
文創作理論上：他認為道（即仁義）是目的和内容，文是手段和形式，強調文以載道，文道合一，以道為主。提倡學習先秦兩漢古文，并博取兼資莊周、屈原、司馬遷、司馬相如、揚雄諸家作品。主張學古要在繼承的基礎上創新，堅持“詞必己出”、“陳言務去”。重視作家的道德修養，提出養氣論，“氣盛則言之短長與聲之高下者皆宜”（《答李翊書》）。提出“不平則鳴”的論點。認為作者對現實的不平情緒是深化作品思想的原因。在作品風格方面，他強調“奇”，以奇詭為善。
韓愈的散文、詩歌創作，實現了自己的理論。其賦、詩、論、說、傳、記、頌、贊、書、序、哀辭、祭文、碑志、狀、表、雜文等各種體裁的作品，均有卓越的成就。
論說文在韓文中占有重要的地位。以尊儒反佛為主要内容的中、長篇，有《原道》、《論佛骨表》、《原性》、《師說》等，它們大都格局嚴整，層次分明。嘲諷社會現狀的雜文，短篇如《雜說》、《獲麟解》，比喻巧妙，寄慨深遠；長篇如《送窮文》、《進學解》，運用問答形式，筆觸幽默，構思奇特，鋒芒畢露。論述文學思想和寫作經驗的，體裁多樣，文筆多變，形象奇幻，理論精湛。
叙事文在韓文中比重較大。學習儒家經書的，如《平淮西碑》，用《尚書》和《雅》、《頌》體裁，篇幅宏大，語句奇重，酣暢淋漓；《畫記》直叙衆多人物，寫法脫化于《尚書·顧命》、《周禮·考工記·梓人職》。繼承《史記》曆史散文傳統的，如名篇《張中丞傳後叙》，融叙事、議論、抒情于一爐。學《史記》、《漢書》，描繪人物生動奇特而不用議論的，如《試大理評事王君墓志銘》、《清河張君墓志銘》等。
記文學摯友，能突出不同作家特色的，如《柳子厚墓志銘》、《南陽樊紹述墓志銘》、《貞曜先生墓志銘》等。但在大量墓碑和墓志銘中，韓愈也有些“谀墓”之作，當時已受譏斥。
抒情文中的祭文，一類寫骨肉深情，用散文形式，突破四言押韻常規，如《祭十二郎文》；一類寫朋友交誼和患難生活，四言押韻，如《祭河南張員外文》、《祭柳子厚文》。此外，書信如《與孟東野書》、贈序如《送楊少尹序》等，也都是具有一定感染力的佳作。韓愈另有一些散文，如《毛穎傳》、《石鼎聯句詩序》之類，完全出于虛構，接近傳奇小說。韓愈散文氣勢充沛，縱橫開合，奇偶交錯，巧譬善喻；或詭谲，或嚴正，藝術特色多樣化；掃蕩了六朝以來柔靡骈俪的文風。
他善于揚棄前人語言，提煉當時的口語，如“蠅營狗苟”（《送窮文》）、“同工異曲”、“俱收并蓄”（《進學解》）等新穎詞語，韓文中較多。他主張“文從字順”，創造了一種在口語基礎上提煉出來的書面散文語言，擴大了文言文體的表達功能。但他也有一種佶屈聱牙的文句。自謂“不可時施，隻以自嬉”（《送窮文》），對後世有一定影響。
韓愈也是詩歌名家，藝術特色以奇特雄偉、光怪陸離為主。如《陸渾山火和皇甫用其韻》、《月蝕詩效玉川子作》等怪怪奇奇，内容深刻；《南山詩》、《嶽陽樓别窦司直》、《孟東野失子》等，境界雄奇。但韓詩在求奇中往往流于填砌生字僻語、押險韻。韓愈也有一類樸素無華、本色自然的詩。韓詩古體工而近體少，但律詩、絕句亦有佳篇。如七律《左遷至藍關示侄孫湘》、《答張十一功曹》、《題驿梁》，七絕《次潼關先寄張十二閣老》、《題楚昭王廟》等。
後人對韓愈評價頗高，尊他為唐宋八大家之首。杜牧把韓文與杜詩并列，稱為“杜詩韓筆”；蘇轼稱他“文起八代之衰”。韓柳倡導的古文運動，開辟了唐以來古文的發展道路。韓詩力求新奇，重氣勢，有獨創之功。韓愈以文為詩，把新的古文語言、章法、技巧引入詩壇，增強了詩的表達功能，擴大了詩的領域，糾正了大曆（766～780）以來的平庸詩風。但也帶來了講才學、發議論、追求險怪等不良風氣。尤其是以議論為詩，甚至通篇議論，把詩歌寫成押韻的理論，對宋代以後的詩歌産生了不良影響。
韓愈簡介
"文起八代之衰"的唐代文學家韓愈，是一個充滿傳奇色彩的人物。他三歲而孤，靠兄嫂鞠育成人。懷瑾握瑜，滿腹經綸卻功名蹭蹬，曆盡艱辛方才進士及第。走入仕途後又因性格耿直、直言無忌而賈禍，一貶陽山、再貶為博士、三貶潮州、颠沛流離，身心交瘁，但他能做到宦海浮沉而榮辱不驚。從政為官，鞠躬盡瘁，有惠及民;執筆為文，瀉玉飛珠，成為一代宗師。
韓愈(768年—824年12月25日)，字退之，河南河陽(今河南省孟州市)人，漢族，自稱“郡望昌黎”，世稱“韓昌黎”、“昌黎先生”。唐代傑出的文學家、思想家、哲學家，政治家。貞元八年(792年)，韓愈登進士第，兩任節度推官，累官監察禦史。貞元十九年(803年)，因論事而被貶陽山，後曆都官員外郎、史館修撰、中書舍人等職。元和十二年(817年)，出任宰相裴度的行軍司馬，參與讨平“淮西之亂”。谥号"文"，又稱韓文公，北魏貴族後裔，父仲卿，為小官僚。韓愈3歲喪父。受兄韓會撫育。後随韓會貶官到廣東。兄死後，随嫂鄭氏北歸河陽。後遷居宣城。
7歲讀書,13歲能文，從獨孤及、梁肅之徒學習，究心古訓,20歲赴長安應進士試，三試不第。25歲登進士第，然後三試博學鴻詞不入選，便先後赴汴州董晉、徐州張建封兩節度使幕府任職，後至京師，官四門博士。36歲任監察禦史，因上書論天旱人饑狀，請減免徭役賦稅，指斥朝政，被貶為陽山令。順宗即位，用王叔文集團進行政治改革，他持反對立場。憲宗即位，獲赦北還，為國子博士。改河南令，遷職方員外郎，曆官至太子右庶子。因先後與宦官、權要相對抗，仕宦一直不得志。
50歲從裴度征讨淮西吳元濟叛亂，任行軍司馬，貫徹了加強中央集權反對藩鎮割據的主張。淮西平定後，升任刑部侍郎。他一生排斥佛教。元和十四年(819)憲宗迎佛骨入大内，他奮不顧身，上表力谏，為此被貶為潮州刺史。移袁州。不久回朝，曆官國子祭酒、兵部侍郎、吏部侍郎、京兆尹等顯職。為兵部侍郎時，鎮州王庭湊叛亂，他前往宣撫，成功而還。
最後這一階段，政治上較有作為。韓愈一生，在政治、文學方面都有所建樹，而主要成就是文學。他反對魏晉以來的骈文，提倡古文，進行了長期的激烈鬥争。由于他和柳宗元等人的倡導，終于形成了唐代古文運動，開辟了唐宋以來古文的發展道路。他的詩歌有獨創成就，對宋詩的發展有重要影響。
