種類
按形狀可分為圓形調色盤、橢圓形調色盤、長方形調色盤等
按材料可分為 木制調色盤、塑料調色盤、紙制調色盤（一打很多張，用完撕掉表層那張即可，懶人專用）、玻璃調色盤、陶瓷調色盤等
不同材質的調色盤的功能和清洗：木制調色盤适用以調和油作為基礎的顔料使用（油畫顔料、丙烯顔料），木制調色盤清洗時使用調和油和油畫刀，将木制調色盤浸泡在調和油中，待油畫顔料軟化後用油畫刀輕挂掉顔料，晾幹後再次使用。塑料、玻璃、陶瓷調色盤适合水粉、水彩顔料這些以水調和的顔料使用。水粉、水彩顔料不适用木制調色盤，木制調色盤長期使用吸水性增強後，顔料成分被吸收到木制調色盤中後，容易與新顔料混色。
調色盤使用時最好冷、暖色分區，深、淺色分區使用，這樣顔色不易混髒，顔色不易變灰。
調色盤的種類很多，常見的有長方形和橢圓形兩種，現在出售的調色盤以長方形居多，可能因為長方形調色盤易于制作而且這種形狀适合放進油畫箱内。調色盤多為木質，由三合闆或薄木闆加工而成，長約四十公分，寬約三十公分，靠邊有一個可供拇指伸出的卵圓孔，邊緣向内彎曲适于手握。拇指孔處有一木墊，托起來輕便、舒适。木質調色盤與亞麻布的顔色近似，調出來的顔色用于畫布無需進行色調轉換。較為講究的調色盤是用梨木、蘋果木或胡桃木制成的，不易變形且表面光滑、易清洗。畫家們并不都使用調色盤。點彩派畫家修拉用錫蓋代替調色盤；畢加索在報紙上調色。另外，用玻璃作調色盤有兩大優點：一是為防止未用完的顔料幹燥結皮，用完後可将玻璃闆浸入水中存放。二是可根據畫面的底色更換玻璃闆下的襯托物（白紙、灰色紙或亞麻布等）。但玻璃闆必須擺放于平整而穩固的支撐物上。
使用方法
油畫調色盤是以木闆、塑料、玻璃、金屬和紙張等材料制成的，形狀則有長方形、橢圓形、圓形、折疊式和具有弧形曲線的臂形等，以木闆做的較為常見；
調色盤用木闆或膠合闆做調色盤要仔細打磨平整并應事先用亞麻油或清漆等塗兩遍使調色盤不再吸油；
調色盤的顔色過去多為棕色，是由于早期油畫大多采用深色底子的緣故，這樣便于準确地調色，如使用淺色底子就可用白色和灰色的調色盤；
在透明畫法的罩染階段最好使用白色的調色盤調透明色，這樣能比較準确地估計上色後的效果；
每次工作結束後應及時刮去剩餘顔色并用松節油等溶劑将調色盤擦洗幹淨，最後還可以用亞麻油将調色盤擦一遍以使其表面平整光滑從而起到一定保護作用；
當日用不完的顔料必要時可細心地刮下來放到較小的玻璃闆上浸入水中以備下次再用，在有蓋子的畫幾上應該及時複蓋起來以免顔料幹燥；
有的畫家不經常整理調色盤而任顔料幹燥成風化狀，雖然使用幹結皺皮的廢舊顔料能表現特殊的肌理，但應該注意的是在調色盤上放置日久的顔色由于油的幹燥而有失去粘結力的危險；
早期西方畫家往往根據畫面色彩預先将暗部和亮部顔料調配好後置于調色盤上，現代畫家則更多根據個人習慣和創作的色彩需要在調色盤上選擇和調和顔料；
調色盤上顔料的基本排列是有一定規律的，這樣可以比較方便地徐找顔料并不易使顔色變髒；
顔料的排列通常有幾種方式：
一種是由白色開始依次按色彩的色相和明度從淺色到深色、從暖色到冷色排列；
另一種是以白色為中心，将冷色暖色分開按深淺向兩邊排列；
另外也可以在每種主要顔色的下面再加上用白色調和過的同種淺色
