簡介
鎖子甲，也稱作鍊甲（chainarmor，chainmail），有時簡稱為“鎖甲”，是一種在鐵器冷兵器時代出現的铠甲，是皮甲問世以來的一次重大革新。
十字軍東征時，騎士們幾乎全部披挂鎖子甲。其重量大約13公斤。
用細小的鐵環相套，形成一件連頭套的長衣，罩在貼身的衣物外面。所有的重量都由肩膀承擔，可以有效的防護刀劍槍矛等利器的攻擊，主要的作用還有對弓弩的防禦，但威爾士長弓和中國連弩等強悍的弓弩還是可以侵徹貫穿鎖子甲。最大缺點是柔軟，鋒利的劍猛地刺過來，就很難抵擋，如果是流星錘、狼牙棒這些重型武器大力砸下來，鎖子甲就失效了。制作相當複雜繁瑣，造價高昂。一般來講，鐵環越細小防護性能越好，每個鐵環都要焊接相連，工作量可想而知。
制作
鎖子甲的制作相當複雜繁瑣，以12世紀的铠甲作坊為例，首先，需要量體裁衣，畢竟铠甲其實就是金屬制的服裝，特别是軟甲類；一個熟練的铠甲師傅，首先必須是一個好裁縫。由于對铠甲的大量需要，基本上一件铠甲必須在一個星期内完工，因此铠甲作坊必須由好幾個師傅分工制造：鎖鍊甲是由直徑在2毫米左右的鐵絲，加熱後煅打扭曲成直徑1厘米左右的圓環，并且敲打成寬3毫米左右的扁環，在環的兩端沖出直徑1毫米左右的小眼（一般為一眼，也有兩眼，三眼的很少見），互相套住之後，用一毫米直徑的鉚釘連接起來。鐵環環環相扣，有時配合更小鐵圈以轉折所需之造型，适合人體穿着及活動。
做铠甲是非常辛苦的工作，因此一個铠甲師傅一天内能完成10到20厘米見方的一塊“鐵布”就已經很了不起了。在鍛造出按制衣的方法畫出的裁剪圖上規定形狀尺寸的鐵布後，再由大師傅精心地用鐵環連接每一個部分；為了活動方便，铠甲一般比設計的略大一點點。然後在領口，袖口等地方包上皮革，防止挂傷衣服和皮膚，一件铠甲就完工了；鎖子甲造價11、12世紀時一名騎士的全套裝備價值相當于一個小型農場；铠甲師傅在中世紀的農奴制度中，也是能夠和牧師平起平坐的上等平民，受到普遍的尊敬。
特點
鎖子甲在中國古代又稱“環鎖铠”。一般由鐵絲或鐵環套扣綴合成衣狀，每環與另四個環相套扣，形如網鎖。是皮甲問世以來的一次重大革新。用細小的鐵環相套，形成一件長衣，罩在貼身的衣物外面。所有的重量都由肩膀承擔，可以有效的防護揮砍類利器的攻擊。
相比于普通的金屬甲胄，鎖子甲主要具有以下兩大特點：一是鎖子甲的獨特結構使其像紡織物一樣可以扭曲活動，貼合人體，尤其适合用于肩、肘等關節部位的防護；二是鎖子甲的制造工藝獨特，将鐵環串連成甲衣的過程比較費時，但是相對于鑄造其他金屬甲胄所需要的冶煉、鑄造技術來說，對制造者的技術要求低，如果擁有足夠的人力資源就可以很容易實現量産。
清洗方法
鎖子甲穿用了一段時間之後，會沾上泥土、汗漬、鐵鏽等髒污，不清洗可是很不舒服的事情。而鎖子甲的清洗與普通衣服不同，不是用水，而是用細沙。洗滌的方法是，将一個大木盆裡頭放上幹淨的細沙，然後把鎖子甲放進去，用一根長木棍反複的搗、揉，即可讓鎖子甲光亮如新。
發展
影片《天國王朝》中奧蘭多·布魯姆飾演的巴裡安身着鎖子甲。公元前6世紀時，凱爾特人就已會用小鐵圈來編織鐵鍊衣，作為戰争或比武時護身之用（一說是黑海北部的斯基泰人首先發明了鎖子甲）。雖然5世紀時已經出現了由粗大的鐵圓環互相連接而成的铠甲，但是巨大的空隙使得它的實用性并不高。
在那些文明程度更高的民族中，士兵身上穿着的是防護性更好的整片铠甲。青銅的胸甲和青銅的大盾，是希臘重裝步兵的象征和自豪；在馬其頓征服之後的希臘化時代，各國的步兵基本上都以胸甲和鱗甲為主要裝備。對羅馬人而言也是一樣：早期的羅馬軍隊，樣式完全仿照希臘軍隊建成，鱗甲之類的铠甲是羅馬士兵的主要防具。就防護力而言，鎖子甲的防禦效果并不比鱗甲強；但鎖子甲比鱗甲更為輕便，因此不僅蠻族使用，羅馬的軍官們也接受了它。
可惜的是羅馬時代的鍊甲制作技術失傳了很久，在8世紀時，歐洲的鎖子甲終于再次達到了實用的程度。可實際上真正登峰造極的工藝其實是被羅馬文化影響到的阿拉伯；當初是羅馬人把鎖子甲介紹到西亞的，阿拉伯人的鎖子甲工藝又随着十字軍東征反饋回了歐洲，自此之後，歐洲的铠甲制作工藝才真正地發展起來.
另外，由于長時間被太陽照射，铠甲發熱易灼傷皮膚。為此，騎士們都在外面罩上縫有紅十字紋樣的白色長袍，頭上的圓筒狀鐵盔上開着橫條視孔和用來呼吸的小圓孔。14世紀以後，為了提高鎖子甲的防禦力，在胸、臂和腿等容易受到攻擊的部分，增加了鋼鐵闆金護甲。這些護甲成為日後盛行歐洲的闆金铠甲的前身。頭盔也由圓筒狀換成尖錐形。公元2~17世紀之間，雖然鐵片甲胄盛行，但身體的某些部分仍需鐵鍊衣來保護，甚至較落後地區如東歐、中東和高加索、伊朗、印度等地區，由于制作技術落後和氣候炎熱的關系，不流行盔甲，直到16世紀火藥兵器逐漸普及之前，仍視鎖子甲為重要作戰裝備。
南北朝時，鎖子甲從歐洲經西域來到中國，最早記載見于曹植的《先帝賜臣铠表》。《晉書·呂光載記》描述此類铠甲“铠如環鎖，射不可入”。唐代極為盛行，并将此甲列為13種甲制之一明代和清代還仍有沿用。
