解剖學基礎
經陰道自然分娩分為三個階段（産程）。分娩痛主要出現于第一和第二産程。不同産程疼痛的神經傳導通路不同。
1.第一産程是自規律子宮收縮開始到宮口開全為止，其間子宮體、子宮頸和陰道等組織出現巨大變化，胎頭下降促使子宮下段、宮頸管和宮口呈進行性展寬、縮短、變薄和擴大，子宮肌纖維伸長和撕裂，圓韌帶受強烈牽拉而伸長。這些解剖結構的迅速變化構成強烈的刺激信号，刺激沖動由盆腔内髒傳入神經纖維及相伴随的交感神經傳入胸10、11、12和腰1脊髓節段，然後再經脊髓背側束迅速上傳至大腦，引起疼痛。疼痛部位主要在下腹部、腰部及骶部。第一産程疼痛的特點是：疼痛範圍彌散不定，下腹部、腰背部出現緊縮感和酸脹痛，可放射至髋部。
2.第二産程是自宮頸口開全至胎兒娩出為止，此階段除了子宮體的收縮及子宮下段的擴張外，胎兒先露部對盆腔組織的壓迫以及會陰的擴張是引起疼痛的主要原因。疼痛沖動經陰部神經傳入骶2、3、4脊髓節段，并上傳至大腦，構成典型的“軀體痛”，其疼痛性質與第一産程完全不同，表現為刀割樣尖銳劇烈的疼痛，疼痛部位明确，集中在陰道、直腸和會陰部。
3.第三産程胎盤娩出，子宮容積縮小，宮内壓力下降，會陰部的牽拉感消失，産婦會突然感到松解，産痛明顯減輕。
方法
“無痛分娩”起源于國外，至今有100餘年的曆史，目前它在國外已經應用很普遍了，美國分娩鎮痛率>85%，英國>90%。國内很多醫院均已開展無痛分娩，有的已經占了順産的30%～40%的比例，準媽媽可以放心選用無痛分娩，這是一項簡單易行、安全成熟的技術。
目前的分娩鎮痛方法包括非藥物性鎮痛和藥物性鎮痛兩大類。非藥物性鎮痛包括精神安慰法、呼吸法、水中分娩等，其優點是對産程和胎兒無影響，但鎮痛效果較差；藥物性鎮痛包括笑氣吸入法、肌注鎮痛藥物法、椎管内分娩鎮痛法等。
椎管内分娩鎮痛是迄今為止所有分娩鎮痛方法中鎮痛效果最确切的方法，這種操作由有經驗的麻醉醫師進行。麻醉醫師在腰椎間隙進行穿刺成功後，在蛛網膜下腔注入少量局麻藥或阿片類藥物，并在硬膜外腔置入一根細導管，導管的一端連接電子鎮痛泵，由産婦根據疼痛的程度自我控制給藥（麻醉醫師已經設定好了每小時的限量，不必擔心用藥過量），鎮痛泵可以持續使用直至分娩結束。
在整個過程中，麻醉藥的濃度較低，相當于剖宮産麻醉時的1/5～1/10，可控性強，安全性高，幾乎不影響産婦的運動，産婦意識清醒，能主動配合、積極參與整個分娩過程。這種無痛分娩法是目前各大醫院運用最廣泛、效果比較理想的一種。
在給産婦施行分娩鎮痛麻醉時，要考慮不影響産程和胎兒安全的原則下，通過嚴格地給予鎮痛藥物，不影響子宮規律性收縮，即可阻斷分娩時的痛覺神經傳遞，從而達到避免或減輕分娩痛苦的目的，把分娩疼痛降到最低，但保留子宮收縮和有輕微痛感。
“無痛分娩”并不是整個産程的無痛。處于安全的考慮，目前國内多數醫院的分娩鎮痛是在宮口開到2～3cm時進行椎管内阻滞。産婦的精神狀态若處于緊張、恐懼、焦慮、信心不足之中，也會增加對疼痛的敏感度，因此，做好精神上的準備也是減輕疼痛感的一個好方法。不管用什麼方法都很難做到絕對不痛，它的應用是讓難以忍受的子宮收縮陣痛變為可忍受，或隻是感受子宮收縮而不痛。
優點
無痛分娩雖然在中國應用并不廣泛，但是它在國外已經應用得很普遍了，準媽媽可以放心應用無痛分娩，這是一項簡便易行、安全成熟的技術。
1.安全
無痛分娩采用椎管内阻滞，醫生在産婦的腰部硬膜外腔放置導管，鎮痛泵中麻醉藥的濃度相當于剖宮産的1/5～1/10，即淡淡的麻藥，是很安全的。
有非常詳盡的研究證實，椎管内鎮痛對産婦和胎兒是安全的。無痛分娩時用藥劑量極低，隻是剖宮産手術的1/5～1/10，因此進入母體血液、通過胎盤的機率微乎其微，對胎兒幾乎也不會造成什麼影響。當人體感到嚴重疼痛的時候，會釋放一種叫兒茶酚胺的物質，這種物質對産婦和胎兒都有不利的影響，新生兒的血液和氧氣供應都可能受到影響。所以，無痛分娩還能減少胎兒缺氧的危險。
2.方便
由于麻醉藥的濃度很低，幾乎不影響産婦的運動功能，因此在醫生的允許下産婦可以下床活動；此外，産婦可以根據疼痛的程度自我控制給藥，真正做到個體化，因此很方便。
3.藥效持久
大約在給藥10分鐘後，産婦就感覺不到宮縮的強烈陣痛了，能感覺到的疼痛就好似是來月經時輕微的腹痛。給一次藥，藥效大約持續一個半小時，甚至更長，待有了疼痛感覺後産婦應用鎮痛泵繼續給藥，自控控制鎮痛，如此反複，直至分娩結束。
4.适合人群廣
大多數産婦都适合于無痛分娩，但是如果合并凝血功能障礙、藥物過敏、腰部有外傷史等疾病，産婦應向醫生咨詢，由醫生來決定是否可以進行無痛分娩。
5.不用進手術室
無痛分娩的全過程是由麻醉醫生和婦産科醫生合作完成的，正常的無痛分娩在産房中即可進行，無需進手術室操作。
比剖宮産的優越性
自然分娩對一個身體健康、足月妊娠、産檢正常的育齡和适齡婦女來說，應看成是瓜熟蒂落、水到渠成，最自然不過的事情，這是人類繁衍後代的一個正常生理過程。一個母親應相信自己和胎兒具備天生的能力來完成這一神聖的使命。剖宮産隻是一種萬不得已的分娩替代方式，對母子都是不利的。
剖宮産手術通常是由于患者有産科的病理情況而采取的補救措施，是人為的非自然狀态的分娩方式。對于産婦，它增加了腸粘連、附件炎症、傷口感染、子宮内膜異位症發生的機會；對于新生兒，由于缺乏陰道壁的擠壓及缺少對外界環境的逐漸适應能力，羊水的排除不徹底，對新生兒的呼吸功能不利。
禁忌症
有陰道分娩禁忌症、椎管内麻醉禁忌症、凝血功能異常的産婦就不可以采用此方法。
并發症
1.低血壓
分娩鎮痛采用椎管内阻滞（硬膜外、蛛網膜下腔阻滞或硬膜外-蛛網膜下腔聯合阻滞）時，如收縮壓降至<90mmHg，或比基礎值降低20%～30%，稱為低血壓。其發生機制是下胸腰段脊神經阻滞後，腹肌松弛，妊娠子宮壓迫下腔靜脈導緻靜脈回流障礙，心排出量突然減少；此外，交感神經阻滞後，外周血管擴張也是引起血壓下降的原因之一。如低血壓時間過長，可能導緻胎盤血流灌注減少，胎兒低氧血症和酸血症等。因此，采用無痛分娩時首先要開放靜脈輸液，密切監測産婦血壓、心率及呼吸的情況，同時行胎兒心率監測，避免阻滞平面過廣。當出現低血壓時，需将産婦置于左側卧位，必要時靜脈注射提升血壓藥物。
2.頭痛
部分産婦硬膜穿破後腦脊液外漏而引起顱壓降低會造成穿刺後頭痛，發生後産婦需卧床休息，進行補液治療等。這種頭痛是自限性的，1周内多能自行緩解。
3.局麻藥中毒
主要原因是局麻藥誤注入血管或因局麻藥用量大，經局部血管吸收迅速引起。
4.全脊髓麻醉
穿刺過程中如果導管穿破硬脊膜而沒有發現，就會使大量局麻藥持續輸注進入蛛網膜下腔發生全脊髓麻醉。由于硬膜外連續滴注或自控分娩鎮痛時所使用的局麻藥濃度很低，因此不容易在短時間内引起全脊髓麻醉。隻要密切觀察阻滞平面的變化，并監測血壓、呼吸等生命體征，是能夠及時發現和處理的。
5.神經損傷
主要的原因有胎頭或胎兒在産道下降過程中，壓迫盆腔産道後面的外周神經、或第二産程中下肢過曲、體位不當引起的，一般在3個月内能自動恢複。
6.産程延長
從一些間接的研究結果推論，第一産程在椎管内分娩鎮痛情況下，變化不大，而第二産程可能延長15～20分鐘，因此在宮口将近開全的時候需要減少藥量。
7.其他
如嗜睡、頭暈、惡心、嘔吐、皮膚瘙癢、尿潴留等也較常見。
注意事項
1.采用無痛分娩後還需要用力生産
現在所用的鎮痛藥是一種“感覺與運動分離”的神經阻滞藥，它選擇性地阻斷産婦痛覺的傳導，而運動神經不受影響。分娩期間，産婦完全活動自如，腹肌收縮和子宮收縮均保持正常。相反，産婦疼痛緩解後，精神完全放松，全身不再翻滾扭動，有利于産婦在醫師的指導下用力，宮口開放也就更加容易，因而加速了産程的進展。
2.進行椎管穿刺置管時會有輕微不适
穿刺置管是在局部麻醉下進行，産婦僅感覺輕微不适而已，與子宮收縮時的産痛根本沒有可比性。
3.無痛分娩中分娩方式有可能改成剖宮産
自然分娩是否改成剖宮産，與是否進行無痛分娩沒有必然的聯系，它取決于胎兒頭盆是否相稱、是否存在異常胎位、臍帶繞頸和胎兒宮内窘迫等産科因素，有些因素隻能在分娩過程中逐漸顯現出來，在分娩鎮痛過程中如需進行剖宮産，産婦可及時進入手術室實施手術，如果分娩鎮痛效果确切，通過置管處給藥可以免去了再次椎管穿刺的過程，節省了手術前的準備時間。
