簡介
因為航海必需要有精确測繪海洋水域和沿岸地物的專門地圖。按一定的比例尺和投影方法繪制而成。主要内容包括：岸形、島嶼、礁石、水深、航标和無線電導航台等，有了海圖，船隻便不易擱淺了，所以它是航海必不可少的參考數據。
異同點
共同點
既然海圖是地圖的一種，海圖和普通地圖必然有許多共同之點。首先，制圖的基本方法是一緻的，将極不規則的地球表面上的制圖現象表示到平面上，都要有特定的數學基礎，都要設計特殊的符号系統，都要對制圖現象進行綜合和概括。其次，制圖的程序也是一樣的，都要進行外業的測量和調查，然後進行内業整理、制圖作業，再編制成圖。另外，圖形的載體也基本一樣，或印在紙上，或以數字形式儲存在計算機中，或顯示在屏幕上。
不同點
既然海圖是地圖的一種，海圖與普通地圖又會有許多不同之處。首先，獲取海圖資料的方法不同于陸地地形圖（簡稱陸圖），這在海洋測量特點中已作介紹。差别最大的是海圖表示的内容和表示方法明顯不同于陸圖。以海底地形圖和陸圖相比，陸圖以水系、居民地、交通網、地貌、土壤植被和境界線六大要素為其主要内容。而海底地形圖主要内容為海岸、海灘和海底地貌，海底基岩和沉積物，水中動植物，水文要素，燈标、水中管線、鑽井或采油平台等地物，以及航道、界線等。海圖中數量最多的航海圖，除内容不同于陸圖外，在表示方法上也有許多不同于陸圖的地方，如：多采用墨卡托投影；沒有固定的比例尺系列；深度起算面不用平均海面而用特定的深度基準面；分幅沿海岸或航線進行；在鄰幅間還有重疊部分；有自己特有的編号方法；符号設計原則和制圖綜合原則也略有不同；為保證航行安全，航海圖出版後要不間斷地進行修正，始終保持現勢性等。
分類
種類
海圖分類是海圖學基本理論問題之一。探讨海圖的分類，有助于提高現有海圖的使用價值，預測和開發海圖新品種，以及加強海圖的科學管理工作。海圖通常分為普通海圖、專用海圖兩大類：
1、普通海圖，包括海區地勢圖、海洋地形圖等，是近年發展較快的一類海圖。
2、專用海圖，包括軍事轄區圖、潛艇用圖、快艇用圖等。航海圖屬于專用海圖，但由于它曆來是海圖的主要品種，且使用比較廣泛，世界各國習慣上均将其列為單獨一類。
作用
航海圖主要用于艦船航海定位，為便于圖上作業，多選用墨卡托投影(即等角正圓柱投影)；沒有固定的比例尺系列;分幅主要沿海岸或航線劃分，但鄰幅間有供航行換圖時所必需的重疊部分；為保持航海圖的現勢性，還需根據海區變化及時進行改正。航海圖分為海區總圖、航行圖、港灣圖。海區總圖，包含一個完整的海區，概略表示海岸、海底地貌、主要助航設備及航行障礙物等要素，比例尺一般小于1:300萬，主要供研究海區形勢，制訂航行計劃用。航行圖，包含廣大海域和一定的航道，主要顯示沿岸地形、海底地貌、助航設備及航行障礙物，比例尺一般為1:10萬～1:300萬，主要供艦船航行用。
港灣圖，主要顯示港灣、錨地，圖上詳細表示沿岸地形、港灣設施、海底地貌、助航設備、航行障礙物等要素，比例尺通常大于1:10萬，供艦船進出港口、錨地，駐泊避風，在港灣布掃水雷、障礙，組織合成軍隊登陸和抗登陸作戰、訓練，研究和實施港灣建設等使用。
發展事業
舊中國有海無防，海圖測繪幾乎“一片空白”。1949年5月，上海解放，華東軍區海軍接管了原國民黨海道測量局，成立了華東軍區海軍制圖課。當時，他們的全部家當僅有幾張比例尺很小、精确度極差的簡易舊海圖。由于沒有精确海圖導航，新中國自行設計和建造的首艘萬噸級遠洋貨輪“躍進”号，首航途中不幸觸礁沉沒。血的代價，讓海圖人如重錘擊胸，痛徹心扉：“一定要早日繪制出精确海圖，讓中國艦船走向世界！”
沒有現成的數據資料，沒有先進的制圖工具，他們憑借曲線筆等原始工具，廢寝忘食地工作。無法描述展現在海圖人面前的點、線、面的枯燥，無法想象海圖人征服這一切付出的又是怎樣的艱辛，近60年的工時統計表顯示，他們年均集體加班12萬小時，每人年均加班近400小時。
在一代代“海圖人”忙碌的身影中，祖國海疆藍圖一點點清晰起來：1959年，第一代海圖陸續出版；1972年，太平洋、印度洋、大西洋海區航行圖出版；到1982年底，300萬平方公裡海洋國土全部有了國産海圖。60年間，中國航海圖書出版社共出版各種比例尺海圖8000餘幅，複蓋中國全部海區并擁有完全自主知識産權的海圖行銷全球，成為一個泱泱海洋大國走向複興的見證。
世界稱贊
1998年10月，美國某知名地理信息系統制造商用戶大會在北京召開。中國航海圖書出版社的一幅海圖，讓該公司總裁傑克·丹裡爾大為驚訝，他們公司生産的地理信息系統具有強大的陸地自動成圖功能，但用來生産海圖，連他自己也是第一次聽說。
面對精美的海圖，丹裡爾先生将信将疑，反複追問：“這是真的嗎？”時任社長陳立明告訴他：“這确實是用貴公司系統生産的海圖，隻不過我們對軟件進行了改造！”系統軟件的英文說明書重達100多公斤，要對其功能進行改造，絕非易事，丹裡爾先生被中國“海圖人”的創造精神所折服，破例向他們頒發了最高獎勵“總裁獎”。
創新是搶占制高點的法寶。早在20世紀80年代，“海圖人”就看到數字海圖時代已經來臨。工程師王斌等5名青年科技人員主動請纓，組成“星火隊”，開始了數字海圖應用研究。随着幾萬條程序從他們指尖輸入計算機，中國數字海圖一步一個腳印地變成現實：1988年将計算機技術成功引入海圖編制；1990年成立了我國第一個數字海圖生産研制實體；1994年成功研制出中國第一批數字海圖。此後短短幾年，“海圖人”又相繼突破了不同比例尺海圖無縫拼接等6大核心技術難題，取得了4項世界獨創成果和17項國内領先成果。
數字海圖是繼雷達導航、衛星定位和衛星通信之後，現代航海史上的又一次革命。鼠标一點，浩瀚大海盡收眼底。艦船航行時，數字海圖能按作戰意圖自動選擇航線；航道上出現危險因素時，數字海圖會發出聲音警告并顯示危險物圖形；遠程武器攻擊時，數字海圖能随時提供艦船與海上任何一個目标點的實際距離和位置。借助數字海圖，人們可以直觀監測重大海洋災害形成和發展過程，科學預報和預防海洋災害。
2002年，裝載全球數字海圖的“青島”号導彈驅逐艦，圓滿完成了首次環球航行任務。中國數字海圖經受了近似實戰的檢驗。中國海圖事業的快速發展，吸引着世界的目光。2008年12月16日，世界著名海圖專家，英國海道測量局局長伊恩·蒙克裡夫少将一行4人訪問航海圖書出版社。在社長王健的陪同下，将軍一路看得十分認真，藍眼睛不時透出贊許的目光。突然，他指着一個标示問：“這是什麼？”“這是不同時間的流速、流向标示。”總工程師韓範疇解釋道：“貴國的海圖上用表格标示，而我們用圓周和箭頭符号。”
