曆史
據史書記載，日本的第一代天皇于公元前660年登基。據傳說，天皇家族是天照大神之後。第一代日本天皇是神武天皇，他擁有神奇的力量并可以與衆神交談。事實上，曆史學家和考古學家把3~4世紀看成是日本天皇王朝形成的較準确的時間，此時正是天皇的政權從九州擴張至吳東各地的時候。 日本首都——東京城——的面貌獨具特色。這裡有寬闊的大道，寬敞的被巨大的石頭建築所包圍的廣場和街道。但構成城市基礎的卻并不是這些，而是成千上萬狹窄的、經常是曲折蜿蜒的小街小巷。
盡管在東京有很多的公園、花園和林陰道，但在那些地方卻幾乎沒有什麼綠地。平常住戶的院子也有很多的綠色：不管院子有多小，總要栽上哪怕一棵樹，幾株灌木或是有個花壇。
16世紀中期的東京(當時稱為江戶)隻是蠻荒沼澤地上的一片茅草屋，海風從四面八方吹來。但無論是從戰略意義來看，還是從貿易通道的角度來看，城市的位置都極為有利，因此，根據當時的将軍德川家康的命令，在現今皇宮的地點上開始建立起城堡。當時的工程極為浩大：他們排幹了沼澤，開挖了溝渠，還修建了街道、橋梁和港口。
如上所述，日本皇室的始祖是天照大神，而現今的明仁天皇的祖先都是她的後裔。所有去世的天皇都被視為真神，生活在自己特有的、絕不與普通日本人相混的世界裡。日本皇室不僅有皇宮高聳的圍牆，還有兢兢業業的工作人員護衛着，确保其成員不受外界的好奇心和品頭論足的打擾。這種狀态一直持續到1946年，直至裕仁天皇在日本戰敗後宣布放棄自己神的身份。當時的情況迫使他不得不說出這些沉重的話語。
但是，直到去世為止他自己都不相信這些話，或許這也幫助裕仁天皇又統治了40年。日本的1947年憲法保留了皇室：天皇成為了“國家的象征”，現今他是傳統正派的日本人的典範——誠實、勤奮、恪盡家庭成員的義務、關心周圍的人，而且生活非常樸素。近些年來，幾乎所有的歐洲皇室都受到了很多醜聞的玷污。與此相反的是，日本皇室卻嚴格地維護自己的尊嚴，并最大限度地接近了人們理想中的皇室行為的标準。
皇宮現狀
走進東京市中心區，遠遠便看到一片四面環水的“綠島”，在車水馬龍的街道中頗為顯眼，綠島深處便是日本的皇宮。環繞四周的“護城河”把皇宮與喧嚣繁華的現代城市隔離開來。皇宮與其說像世外桃源，不如說是座孤島上的孤城。即使在很多日本人心目中，這座宮殿也是神秘莫測的。
皇宮裡的路寂靜而冷清，偶有個别警察的身影。走在路上，不禁想到生活在這裡的人。皇宮雖已收歸國有，但天皇仍是主人，其憲法地位是日本國民的象征。為讓天皇一家免費住在裡面，日本人每年要掏2億美元。是否繼續保留天皇，日本國内也有争議。一位日政府官員就告訴記者：“用我們納的稅來維持這個‘象征’，實在沒什麼意義，不要也好。”另一方面，天皇制度的存在也給極右勢力某種精神寄托，“天皇惟尊”的市場不容小視。
從皇宮往外看，高大的寫字樓鱗次栉比；玻璃牆五光十色，與皇宮的清冷色調形成鮮明對比。這些寫字樓的賣點之一就是能俯瞰皇宮。東京都知事石原慎太郎甚至還提議把皇宮建成“不夜城”，讓旅遊者在夜間也能近距離接觸。
内部簡介
内門和城堡都有高出地面一人到數十米不等的巨石基礎，石塊少有标準立方體，但塊與塊之間卻嚴絲合縫，沒有水泥石灰。石塊皆當年地方“大名”供奉，有的石塊上依然可見“大名”的“家紋”。明治維新後，幕府大政奉還，天皇不僅将首都從京都遷到東京，還直接把德川氏的官邸變成了皇宮。
皇宮的中心該是長和殿，寬約200多米，外表看去一層半高，這是座典型的日本傳統風格建築，但用料卻全是現代材料，綠瓦白牆褐色銅柱，清雅簡潔，比之故宮太和殿高大威嚴的壓迫感，它顯得平易近人得多。長和殿門前的小廣場是皇宮中最大的空地，據說可站兩萬人，但目測的感覺卻容不下這麼多人。每年的元旦，天皇夫婦便在長和殿前臨時搭建的台子上向市民緻辭緻意。
它是一處占地23000平方米的日本傳統建築，有綠色的瓦頂、白色的牆壁和茶褐色的銅柱。其中正殿是整個宮殿的中心，皇室的主要活動和外交禮儀都在正殿的“松之閣”舉行，長和殿是天皇接受群衆朝賀的地方，豐殿内有大宴會場、常禦殿為天皇内宮。此外，宮内還有花陰亭、觀瀑亭、霜錦亭、茶室、皇靈殿、寶殿、神殿、舊禦府圖書館等。
130年前德川幕府政治中心江戶城的所在，就是現今的皇居。它總共涵蓋了皇居、皇居外苑、皇居東禦院3大部分，難得的是仍保有昔日護城河的遺迹及城堡的石牆。皇居外苑由大手濠、馬場先濠、日比谷濠及二重橋幾大濠所環繞，其中二重橋更是能拍到皇居的絕佳留影處。皇居外苑旁有一座和田倉橋，清幽的環境及漂亮的噴水池，讓人駐足流連。平常皇居是不開放的，在春天櫻花季節來臨時，皇居會開放一部分皇居内苑供大衆參觀。
景點介紹
正殿
昭和43年10月完成，翌年從4月開始使用宮殿，大屋頂和柱子·梁組成日本古代的建築，其建築材料幾乎都是國産的東西。
禦所禦車寄
禦所，天皇皇後的住所，皇宮内的吹上地區的一角，平成5年12月8日後使用。
吹上大宮禦所
吹上大宮禦所，皇宮内的吹上地區，香淳皇後的住所作。
诹訪の茶屋
昭和35年1月29日内閣會議決定，皇宮東地區的舊江戶城外城的中心的一部分皇宮的三の丸附屬園林，昭和36年動工，昭和43年9月完成。面積約21萬平方米的庭園，是昭和43年10月1日開始已對公衆開放。
這個禦花園内，樂堂和尚三の丸桃華，樂部·書蔵館陵部廳等。
桃華楽堂
桃華楽堂是為了香淳桃華皇後的花甲紀念，在皇宮内與舊江戶城東禦苑的天守閣痕相鄰，昭和41年2月成為音樂堂。
三の丸尚蔵館
建在皇宮東禦花園内，第二年11月3日開館。
是平成8年10月已故秩父宮妃的遺贈品，大約9,500件美術收藏。
參觀形式
皇宮正門通常不對外開放，東南邊的桔梗門是參觀入口。觀光的外國遊客并不多，大都是遠道而來的日本關西地區的老人。皇宮管理員要求湊齊500人才能出發參觀，好容易湊齊了人，大家又被要求排成幾列長隊并保持隊伍整齊。日本人倒是守紀律，即便停下來聽景點介紹時，也沒人走出隊伍。
參觀人群如一支行軍隊伍，前後兩小時，一路整整齊齊。說真的，這麼龐大的參觀隊伍如此整齊，我還是第一次見到，大概也隻有在日本這種恪守本分的國家才能見到。
占地面積約2500公頃的皇宮，對外開放的隻有皇居東禦苑部分，途經原來的帝國議會和宮殿東庭等幾處景觀，遊客們隻能遠遠看看，不許進去觀賞。管理員用高音喇叭介紹完後，隊伍便立刻往前走，甚至連留影的時間都沒有。皇家禁地到底不同于一般景點。
實用信息
門票：免票
開放時間：皇居外圍可常年參觀。每年1月2日（新年）和天皇生日，國民可靠近皇宮。
市内交通
JR（有軌電車）
有軌電車是東京市内最重要的交通工具，有山手線、京浜東北線、中央線、京葉線、總武線等線路，以山手線最為重要。山手線繞東京一周，全天候服務，不到5分鐘就有一班車發出，把品川、澀谷、新宿、池袋、田端、上野等地連成一圈。京浜東北線速度較快，與橫濱、大宮、大船等地相連。中央線是一條東西走向的線路，途經神田、禦茶水、四谷、新宿等地。JR票價為3公裡内130日元，3公裡外的依次為150日元、160日元。JR車票可在每個車站内的自動售票機上購買。
地鐵
東京地鐵共有13條線路，由帝都交通财團和東京交通局兩家單位共同運營，前者一般被稱作“營團”，後者一班被稱作“都團”。“營團”下屬9條地鐵線路，“都團”下屬4條地鐵線路。東京地鐵不僅僅是市内交通，與周圍城市也互相連接。地鐵車票在各地鐵站自動售票機有售，但是營團線路和都團線路的地鐵票價是不同的，營團票價為6公裡160日元，6公裡外，依次為190日元，230日元；而都團票價為4公裡170日元，4公裡外，依次為210日元，260日元。另外東京地鐵發行一種無限期的地鐵IC卡，營團與都團的卡可以通用。
公共汽車
公共汽車是東京JR和地鐵的補充，由東京都交通局和幾家私營巴士公司共同運營，其中東京都交通局運營的公共汽車為草綠色，被通稱為“都巴士”。票價方面，東京公共汽車采用200日元的單一票價制。“都巴士”還有一種通用的“巴士IC卡”，可以在東京、神奈川、千葉、崎玉等地的大部分巴士上使用，并在購卡價格上有一定的優惠。
出租車
在東京可以随手攔乘出租車，東京出租車票價是按乘車距離和乘坐時間算出的，塞車時的等候時間也在計費範圍之内。
