橋梁介紹
湘子橋全長500餘米，東岸橋墩13座，西岸橋墩11座。由于“中流警湍尤深，不可為墩”，中間隻能用18隻梭船并排構成一列橫隊，用鐵索連成浮橋。每遇洪水或要通船，可解掉系船鐵索，移開梭船，變成開閉式浮梁橋。這就是“十八梭船廿四洲”的由來。江面上矗立這巨大橋墩，就像一艘艘威武的大船，擋住了滾滾急流。橋墩精巧之處，就在于全部用石塊砌成。石塊與石塊之間不加灰漿，隻用卯契合。橋上原有24座望橋，橋面用石闆鋪架，石條特别大，約有10米長，1米厚。在沒有起重機等設備的古代，再加上韓江上下遊水位相差很大，有“急流如馬騁”之說，要安裝這麼大的石梁，建橋的艱辛可想而知。湘子橋奇特别緻的結構，集梁橋、拱橋、浮橋等形式于一體，凝結了中國古代漢族勞動人民的智慧和血汗。
建設背景
湘子橋即廣濟橋，是中國現有四大古橋之一，在廣東省潮州城東門外，橫卧在滾滾的韓江之上，東臨筆架山，西接東門鬧市，南眺鳳凰洲，北仰金城山，景色壯麗迷人。民謠唱曰：“到廣不到潮，枉費走一遭；到潮不到橋，白白走一場”。
廣濟橋，俗稱湘子橋，宋乾道七年（1171年），太守曾江創建，初為浮橋，由八十六隻巨船連結而成始名“康濟橋”。
廣濟橋以其“十八梭船二十四洲”的獨特風格與趙州橋、洛陽橋、蘆溝橋并稱中國四大古橋，被著名橋梁專家茅以升譽為“世界上最早的啟閉式橋梁”
建造曆史
淳熙元年間（1174年）浮橋被洪水沖垮，太守常炜重修之，并創亭閣于西岸，開始了西岸橋墩的建築，至紹定元年（1194年），曆五十四年間，朱江、王正功、丁允元、孫叔謹等太守相繼增築，完成了十個橋墩的建造。其中又以淳熙十六年（1189年）太守丁允元建造的規模最大、功績最著而改稱西橋為“丁公橋”。
紹熙五年 1194年），太守沈宗禹“皤石東岸”，築“蓋秀亭”，并稱東橋為‘濟川橋’，接着，太守陳宏規、林骠、林會相繼增築，至開禧二年（1206年）曆時十二年，建成橋墩十三座。東西橋建起來後，中間仍以浮舟連結之，形成了梁橋與浮橋相結合的基本格局。
宋末至元代，廣濟橋又有諸多興廢，明宣德十年（1435年），知府王源主持了規模空前的“叠石重修”，竣工後“西岸為十墩九洞，計長四十九丈五尺；東岸為十三墩十二洞，計長八十六文；中空二十七丈三尺，造舟二十有四為浮橋”，并于橋上“立亭屋百二十六間”，更名為“廣濟橋”。
正德八年（1513年），知府譚綸又增一墩，減浮船六隻，遂成“十八梭船二十四洲”的獨特風格。
清雍正二年（1724年），知府張自謙修廣濟橋，并鑄鉎牛二隻，分置西橋第八墩和東橋第十二墩，意在“鎮橋禦水”。道光二十二年門（1842年）洪水，東墩鐵牛墜入江中。故有民謠：“潮州湘橋好風流，十八梭船廿四洲，廿四樓台廿四樣，兩隻鉎牛一隻溜”。
橋梁特點
梁舟結合的格局，使廣濟橋形成了自己的三大特點：
十八梭船廿四洲
梁舟結合，剛柔相濟，有動有靜，起伏變化，是廣濟橋的一大特色。
其東、西段是重瓴聯閣、聯芳濟美的梁橋，中間是“舳舻編連、龍卧虹跨”的浮橋。這簡直是一道妙不可言的風景線。清乾隆間有詩贊道：“湘江春曉水迢迢，十八梭船鎖畫橋。”“湘橋春漲”因而列“潮州八景”之首。從結構上說，梁舟結合，實開世界上啟閉式橋梁之先河。啟閉的作用主要在于通航、排洪，正如《粵囊》記載：“潮州東門外濟川橋……晨夕兩開，以通舟棋。”而每當韓江發洪水，又可解開浮橋，讓洶湧澎湃的洪流傾瀉。還有關卡的作用，“郡縣以廣濟橋為鹽船所必經，乃始榷取鹽稅”。後來，上級甚至派人與潮州府共管，方志有載：“清雍正三年（1725），由鹽運同駐潮州與知府分管橋務，東岸屬運同掣放引鹽，西岸屬潮州府稽查關稅。”
廿四樓台廿四樣
廣濟橋草創階段，便有築亭、“覆華屋”于橋墩上的舉措，并冠以“冰壺”、“玉鑒”等美稱。明宣德年間，知府王源除了在500多米長的橋上建造百二十四間亭屋之外，還在各個橋墩上修築樓台，并分别以奇觀、廣濟、淩霄、登瀛、得月、朝仙、乘驷、飛躍、涉川、右通、左達、濟川、雲衢、冰壺、小蓬萊、鳳麟洲、摘星、淩波、飛虹、觀滟、浥翠、澄鑒、升仙、仰韓為名。至此，橋樓之設，乃造其極。誠如明代李齡在《廣濟賦》中所雲：“方文一樓、十丈一閣，華稅彤撩，雕榜金桷，曲欄橫檻，丹漆黝垩，鱗瓦參差，檐牙高啄……”古代嶺南風雨橋是常見的，但規模如此之大，形式如此之多，裝飾如此之美，确實是世罕其匹。
一裡長橋一裡市
廣濟橋是“全粵東境，閩、粵、豫章，經深接壤”的樞紐所在，橋上又有衆多的樓台，因此，很快便成為交通、貿易的中心，成為熱鬧非凡的橋市。天剛破曉，江霧尚未散盡，橋上已是“人語亂魚床”了。待到晨曦初露，店鋪競先開啟，茶亭酒肆，各色旗幡迎風招展，登橋者抱布貿絲，問卦占蔔，摩肩接踵，車水馬龍，正如李齡《廣濟橋賦》所描寫的：‘諾夫殷雷動地，輪蹄轟也；怒風搏浪，行人聲也；浮雲翳日，揚沙塵也；向遏行雲，聲報林木，遊人歌而驿客吟也；鳳嘯高岡，龍吟瘴海，士女嬉而蕭鼓鳴也；樓台動搖，雲影散亂，沖風起而波浪驚也……”活脫脫地就像一幅活動的《清明上河圖》。無怪乎，遊客會鬧出了“到了湘橋問湘橋”
廣濟橋的夜色又别有一番情趣：“吹角城頭新月白，賣魚市上晚燈紅。猜拳蛋艇猶呼酒，挂席鹽船恰駛風。”明月初上的廣濟橋，酒肆中燈籠高懸，蛋艇裡猜拳行令，妓篷中絲竹細語，真是“萬家連舸一溪橫，深夜如聞鼙鼓鳴”，待到“遙指漁燈相照靜”，已是“海氛遠去正三更”。
相關傳說
這座充滿神奇的大橋，每一個橋墩距今都有幾百年的曆史，從宋代建成。
第一個橋墩到形成“十八梭船二十四洲”的格局，前後共延續了300多年。在古代生産力落後的情況下，在大江上建造這樣的大橋，其難度是超乎人們想象的，故潮州民間便流傳許多“仙佛造橋”的傳說。
據說，韓愈刺潮後，時常登東山門（即今筆架山）遊玩。但深感過江之苦，便請他的侄孫韓湘子和廣濟和尚一起造橋。
韓湘子造東面一段橋，請八仙來幫忙。韓湘子親自去鳳凰山取石，把石頭都變成黑豬，一路趕來，但最後一群豬剛趕到鳳南時，給一個孕婦識破，怪叫起來：石頭怎會走路！一句話洩破了天機，石頭再也趕不動了，因此韓湘子負責的那東面最後幾墩沒有修起來。
廣濟和尚造西南一段橋，也請來十八羅漢幫忙。他親自去桑浦山開取石頭，把石頭點化成群烏羊，一路趕來。但當最後一群烏羊趕到半路時，碰到當地一個惡霸地主，存心想奪取這些羊，便說：“你這和尚哪來的羊呀。分明是我家的。”廣濟和尚被糾纏得不耐煩，便說：“既然是你家的羊，便趕到你田裡去吧。"地主把羊一齊趕到他自己的田裡去，卻變成一座座烏石山，把地主的良田壓掉了。相傳這就是浮洋烏洋山的由來。
因此，最後一批黑豬，烏羊沒有及時趕來，中間一段橋便沒法修攏。怎麼辦？天又快亮了。八仙中的何仙姑隻好将手中的蓮花瓣抛向江心 化成十八條梭船；廣濟和尚一見，立即抛下禅杖，化成一根大藤，把十八隻大船拴住，成為浮橋。這樣，人們為紀念仙佛合力造橋的功績，便把此橋既稱為“湘子橋”，又叫“廣濟橋”。
景區景色
“湘橋春漲”是“潮州八景”之一：時當暮春三月，韓江水漲，河面增闊，湘子橋東西段中間十八梭船連成一線，真似長龍卧波。觀上遊兩岸的滴翠竹林，下遊仙洲盛開的桃花和沿江的綠柳都象浮在水面，景色宜人，一似三湘。這一番景緻在清乾隆進士鄭蘭枝盛傳海内外的“潮州八景”詩中，描繪得絕妙：“湘江春曉水迢迢，十八梭船鎖畫橋。激石雪飛梁上冒，驚濤聲徹海門潮。鴉洲漲起翻桃浪，鳄渚煙深濯柳條。一帶長虹三月好，浮槎幾拟到雲霄。”
維修曆史
1939年，日本侵略飛機炸斷了湘子橋。
1958年和1967年，兩次重修湘子橋。對全橋進行加固維修，并拆除十高樁承台式橋梁。古老的石橋、浮橋不見了，改為鋼筋混凝土大橋。橋是現代化了，但失去了有特色的古
迹古物，誠為可惜之事。
1976年又一次進行擴建成現狀。
1988年3月，廣濟橋被國務院公布為全國重點文物保護單位。
2003年10月，修複工程對橋墩進行維修加固，并恢複明代該橋“十八梭船”的啟閉式浮橋以及橋上亭台樓閣的獨有風格。
2007年6月18日，湘子橋正式開通了。
特種郵票
從《廣濟橋》特種郵票上，不但可以觀賞到廣濟橋白天的景色，還可欣賞到其美麗的夜景。該套郵票的最大亮點是：采用多種印制工藝，在小小方寸間将廣濟橋的日景和夜景巧妙融合起來。
《廣濟橋》特種郵票采用國内“橋題材”郵票難得一見的一套三枚的連票印制。郵票的層體感十分強，廣濟橋的全貌及其周圍的景觀在郵票上一覽無遺，橋上的亭台樓閣、橋邊的航船、兩岸怒放的木棉花等景觀盡收眼底。郵票采用古樸典雅的格調，充分展現出廣濟橋悠久深厚的曆史。
據了解，郵票的印制采用了12種色調，其中包括多種特殊油墨。最讓人啧啧稱奇的是，郵票采用了熒光油墨印制工藝，在紫光燈的照射下，頃刻間郵票上的廣濟橋進入了“夜晚”，天空中出現了點點繁星，不停地閃爍着光芒，整個橋體渾身發亮，就如同在現實中見到的廣濟橋夜景一樣。采用這種技術的郵票主圖在國内外是非常罕見的，整套郵票具有極高的鑒賞價值和收藏紀念價值。
該套郵票由中國著名郵票設計家王虎鳴設計而成。為了設計該套郵票，王虎鳴多次往返潮州，走近廣濟橋，從多個角度觀察取景，并向相關的專家學者了解廣濟橋的文化内涵，他被古橋悠久深厚的曆史所感染，傾注諸多心血曆時3年設計而成。
據介紹，中國郵政每年的郵票發行計劃在30套左右，隻有重大的曆史事件等題材才能列入發行計劃，地方題材的郵票發行更是非常稀少，能把廣濟橋争取登上“國家名片”十分不易。有關方面表示，希望以廣濟橋這樣一座連貫古今、聯通海内外潮人的心靈之橋登上郵票為契機，起到宣傳潮州、美化潮州的巨大作用，從而大大提高潮州在國内乃至全世界的知名度和美譽度。
