曆史淵源
陝北秧歌舞，曆史悠久相傳北宋時已有，原為陽歌，"言時較陽，春歌以樂。"《延安府志》記有"春鬧社，俗名秧歌。"由此可知，秧歌源于社日祭祀土地爺的活動。清李調元《粵東筆記》雲："農者，每春時，婦子以數十計，往田中插秧，一老撾大鼓，鼓聲一通，群競作，彌日不絕，是日秧歌"。故又有人指出，秧歌傳自南方，是陝北的一種外來文化。
作家曹谷溪在《再談陝北秧歌》中說："陝北人鬧秧歌，就是圖個紅火。每年正月二三開始，幾乎要鬧騰一個正月天。一直到二月初二才壓了鑼鼓五音"。形式多樣，是一種民間廣場集體歌舞藝術，表演起來，多姿多彩，紅火熱鬧。
陝北地區"鬧秧歌"習俗由來已久。如陝北的綏德、米脂、吳堡等地，每年春節各村都要組織秧歌隊，演出前先到廟裡拜神敬獻歌舞，然後開始在村内逐日到各家表演，俗稱"排門子"，以此祝賀新春送福到家，這是古代祭社活動的延續，十五日燈節這天，秧歌隊還要"繞火塔""轉九曲"。"繞火塔"也叫"火塔塔"，先用大石和磚壘起通風的座基，上面再用大塊煤炭搭壘成塔形，煤炭之間有空隙，填入柴禾、樹枝以便燃點。
由于當地煤炭質量好，又有柴木助燃，所以在十五日的夜晚點燃後，火焰照紅夜空，秧歌隊繞塔高歌歡舞，非常好看。此習是古代"祀太乙""積薪而然"求火消災驅邪的遺風。此風俗在清代縣志中有記載，如《綏德縣志》"并以煤塊積壘如塔，至夜，然(燃)之，光明如晝。"《米脂縣志》"鋪戶聚石炭壘作幢塔狀(俗名"火塔塔")，朗如白晝。"可見此俗由來已久。
風格流派
陝北秧歌主要有"大秧歌"和"踢場子"兩大類。
大秧歌，是一種在廣場上進行的集體性歌舞活動，規模宏大，氣氛熱烈，動作矯健豪邁，情緒歡快奔放，并伴有獅子、龍燈、竹馬、旱船、跑驢等社火節目，隊形變化豐富，有"龍擺尾"、"卷白菜"、"十字梅花"、"二龍吐水"、"十二蓮燈"等數百種排列法。小場表演包括"水船"、"跑驢"、"高跷"、"霸王鞭"等。也可根據動作風格和内容劃分為"文場子"、"武場子"、"踢場子"、"醜場子"等。
其中"踢場子"為表現男女愛情生活的雙人舞，參加人數為偶數，成雙成隊，男待彩扇，女舞彩綢，有較高難度的舞蹈動作，需展示"軟腰"、"二起腳"、"三腳不落地"、"龍爪穿雲"、"金雞獨立"、"金鈎倒挂"等高難技巧，既剛健又柔美，既灑脫，又細膩。逢年過節，城鄉都組織秧歌隊，拜年間好。
村鄰之間還扭起秧歌互相訪拜，比歌賽舞，熱鬧非凡。男角叫"挂鼓子"女角叫"包頭"，過去均由男子扮演，"挂鼓子"的動作樸拙，有武術的爆發力。"包頭"的動作質樸、活潑，具有農村婦女的特點。表演雖有套路，但即興創造的成分極大，充滿陝北農村生活的情趣。技藝精湛的演員深受群衆的喜愛，如李增恒扮演的"包頭"形象俊俏，表演灑脫、靈巧，有"溜溜旦"的藝名。
傳承保護
1940年代初期，以延安為中心的陝甘甯邊區開展了新秧歌運動，廣大文藝工作者深入農村學習秧歌、腰鼓，掌握了基本的動律特征和典型的舞姿動态後，升華為規範的、新農民形象的舞蹈動作，形成新型的秧歌和腰鼓，領頭的傘頭改為工農形象持木制鐮刀斧頭，創造了具有新内容的秧歌劇，如《兄妹開荒》、《夫妻識字》、《十二把鐮刀》等。
其中，"翻身秧歌"、"勝利腰鼓"等新秧歌在中國得到普及。新秧歌有大場秧歌《邊區好地方》、扇秧歌《南泥灣》等，深受群衆歡迎。在抗日戰争、解放戰争中起着鼓舞鬥志，慶祝勝利的作用。1950年代民間舞蹈方興未艾，各地秧歌異彩紛呈，人們就在秧歌前冠以地名以示區别。
陝北秧歌表現了陝北群衆質樸、憨厚、樂觀的性格，具有突出的曆史文化價值。
國家非常重視非物質文化遺産的保護，2006年5月20日，陝北秧歌經國務院批準列入第一批國家級非物質文化遺産名錄。
