特色
平江路是一條傍河的小路，北接拙政園，南眺網師園。全長不過1606米，卻是蘇州最古老的一條街巷。早在南宋的蘇州地圖《平江圖》上，平江路即清晰可辨，是當時蘇州東半城的主幹道。800多年來，不但平江路的河流形态、街道建制與原先基本相仿，而且還分明地保留着“水路并行，河街相鄰”的水鄉格局。平江路算是蘇州保存得最完好的古街了，與觀前街一巷之隔，但其清靜古樸的生活氣息與咫尺外的鼎沸喧嘩迥然兩個世界。平江路南起幹将東路，北至白塔東路，沿河而建，巷弄交錯，多達數幾十。從南至北可見，建新巷、鈕家巷、邾長巷、肖家巷、中張家巷、大儒巷、大柳枝巷、丁香巷等等。縱橫交織，小橋流水低柳扶枝，石路舊弄花葉斑駁，便是對平江路最好的描述。
平江路雖是作為曆史文化街巷進行了保護改造，但主打的卻是修舊如舊的牌。沿街不少老宅實已充作酒吧、會所，隻是外表并不張揚，悄悄掩隐在木制門闆之下，乍看起來與普通民居并無二緻，隻有從格外精緻的雕花門廊上可以窺出些端倪。與同是蘇州老街的山塘街相比，平江路少了份商業氣，保住了市巷舊貌，更大限度地留住了民情風貌。
平江路周遭保留了大批老式民宅，遠望也難得不見高樓鋼筋。河道西面的民居多依河而建，上了年紀的老房子，白牆青瓦，木栅花窗，木料多用棕紅或棕黑色，清淡分明。外牆多已斑駁，卻如丹青淡剝。牆面剝落處又攀生出許多的藤蘿蔓草，随風搖曳，神采靈動。江南的匠人的心思玲珑，把園林美學發揮到了日常住宅，河道婉轉，房屋便靠與回廊、樓閣、小橋、花木之間彼此借景掩映，始終如畫。偶然一枝桃樹斜斜地送到河面上，大緻取有淩波之意。河道窄處兩岸援手可握，寬處可容一船周轉裕如，也不過隔水可呼。
從平江路向南，走幾步便能聽到古琴悠揚，是一琴館，據稱請了吳派傳人來講授琴藝。取道中張家巷，不幾步，又是一種江南絲竹之聲，喜氣熱鬧。循聲向前，是一處評彈博物館，繞過前廳展設，後院即是書場。趕得巧，花上幾塊門票，聽上一段彈詞，看台上人說噱彈唱，也不由得神采飛揚。從書場轉出，再往巷子深處走，又見一處昆曲博物館。崇脊筒瓦，牌匾招搖，挂着大紅燈籠，似與一般仿舊的建築相似，也沒什麼稀奇，卻要走進去才覺得好。庭院裡花木承仰有緻，石闆荒涼，全應和着正中的一個古戲台。
此處博物館的原址大有來頭，正是當年的全晉會館，由清末山西寓居蘇州的商人所建，還不專為生意洽談，仿佛喝茶聽戲才是正經。戲台也要走近看才知分明，天花闆上不辭繁複地用藻紋裝飾出窟窿形頂，狀凹如井，頂端置一枚大銅鏡，周圍數百隻淺雕黑色蝙蝠與數百朵金黃色雲頭圓雕相依相繞，色澤鮮麗異常，蝙蝠與祥雲盤旋而上，直送到那銅鏡片上去。藻井的設計卻别有妙用，它仿佛一個共鳴箱，演出時，能使演員發出的聲音向上聚集，聲音頓時變得洪亮圓潤，餘音更能繞梁不絕。餘秋雨曾在《抱愧山西》中提及這個“連貝聿銘這樣的國際建築大師都視為奇迹”的“精妙絕倫的戲台”，也要驚歎“說起來蘇州也算富庶繁華的了，沒想到山西人輕輕松松來此蓋了一個會館就把風光占盡”。
走平江路，會注意到一個好像條船一樣的房子，叫做“船屋”。去年上海一個建築院的設計師陪我看他們在平江路的一棟古建築的修複改建工程，我們順着平江路走，建築院的幾個設計師指給我看一棟形式象船的房子，就是路上著名的“船屋”了。這“船屋”坐落在一座有200年曆史的老宅子裡。在平江路鈕家巷33号，走進這座庭院深深的老宅。老宅面積700多平方米，建于清朝嘉慶年間，至今還保存着完好的雕花門窗、木質地闆。老宅内一幢形狀宛如一艘船的屋子，就是“船屋”了。由于曆史價值高，蘇州文管會給老宅挂上了編号147号的“控制保護古建築”牌。
曆史
講到平江路，很容易聯系到兩個名人，住在平江路上面的懸橋巷27号，是清代的人，一個是洪鈞洪狀元，同治七年高中狀元，從翰林院修撰慢慢升官至兵部左侍郎，官大自然出名，不過後來的浪漫婚姻更是讓他出了大名，那就是他在1886年一個陽光明媚的早晨，把年方二八的“秦淮河名妓”賽金花娶到了洪家，做他的第三房姨太太。
一個大才子和高官，居然看上一個紅粉佳人，本身就充滿了浪漫的味道，據說洪鈞是在返鄉奔喪的路上，看到了在秦淮河上賣唱的賽金花，這一看就此看出一段“梨花海棠”的曆史來。那時，他三天兩頭讓賽金花為他彈唱。再後來，在朋友的慫恿之下，這段姻緣又得到了大夫人和二夫人的同意。于是在第二年桂花飄香的季節，美女賽金花走進了懸橋巷27号。洪大人還專門給賽金花造了房子，就是洪家大院的“第七進”房。在江南的水氣氤氲中，賽金花悠閑而滋潤地在27号的院落裡舒展着，她時常會在飯後或閑暇在大院裡聽評彈唱昆曲，還有京戲。在下人的眼裡，她是個溫和善良的人。大奶有點看不起她是一個妾，但是總的來說，這段婚姻還是非常精彩的。。
1890年盛夏，洪鈞作為清朝政府的公使從西方四國“載譽”歸來，帶着賽金花，這時候的賽金花已經能夠講一口好外語了，在社交圈裡翻雲複雨，自然成了中國第一代的“交際花”。他們還是回到蘇州，回到平江路，住進了懸橋巷29号，還帶回來一架鋼琴。不過，僅僅兩個月後，洪鈞謝世而去，方才55歲，實在太早了。留下年輕貌美的賽金花，無限感慨地離開懸橋巷29号，去了上海，開始了真正屬于她的“名妓”生活。
算算時間，賽金花住在平江路旁邊的懸橋巷洪家大院的時間隻有半年，屬于洪鈞的時間也不過七載，懸橋巷27号和29号卻成了一段永遠的佳話，在這裡走走，好像有時候還會覺得那街角會走出那個風韻優雅的賽金花來呢！
發展
蘇州政府下了大力氣來保護這條800年的古道，從2002年至2004年，蘇州政府實施平江路風貌保護與環境整治工程，通過拆除違章建築、10類管線入地、鋪設石闆路、疏浚河道、維修老房子等，共耗資1億多元，使平江路從北塔東路到幹将路的主要部分（全長1090米）再現原來的面貌，這個保護工作做得很出色，因而獲聯合國教科文組織頒發的2005年度亞太地區文化遺産保護榮譽獎。聯合國教科文組織評委會對該區保護規劃的評價是：“該項目是城市複興的一個範例，在曆史風貌保護、社會結構維護、實施操作模式等方面的突出表現，證明了曆史街區是可以走向永繼發展的。”
街巷
與平江路垂直相接的是諸多狹小的街巷，獅林寺巷、傳芳巷、東花橋巷、曹胡徐巷、大新橋巷、衛道觀前、中張家巷、大儒巷、蕭家巷、鈕家巷等等，每一個名字背後都可能有着長長的故事。巷子一徑是高高的垣牆夾着曲折的街巷，頗有些曲徑通幽的意境。不知高牆内深藏了多少私家花園，園林講究市園相隔，俗者屏之，然而這也顯出了蘇州生活的另一面，市井生活與清修别院從來便是互為表裡，共為蘇州文化空間的魂魄，清雅高遠的文人趣味自然提煉了蘇州的精神氣蘊，而“大隐于市”的美學體味卻也需要人間煙火來成全。
晚清近代即有不少名士寓居在這些窄巷深宅之中，懸橋巷中有書癡黃丕烈的“士禮居”舊址，傳是其藏書所在。同一巷子中還有清代狀元洪鈞故居，他與賽金花便曾寓于此。此外名醫錢伯煊、曆史學家顧颉剛的顧氏花園都可在此尋覓到鴻爪片影。隻是舊時王謝堂，已作百姓家，或許故居正廳的形貌還在，雕花窗棂也尚可見舊日氣派，隻是高牆早已擋不住市井生活的侵近，偶作一番曆史的憑吊，也隻有付與窗棂木梁、潺潺流水，留與形容難辨的石墩了。或許隻有曲水人家的灑掃忙碌，吳侬軟語的家長裡短才是蘇州文化中最綿長久遠的記憶，炊煙、書香一并混雜在記憶中，講述着蘇州當年的風華。
