曆史溯源
《春秋》是中國古代記事史書的通稱。據《漢書·藝文志》和《史記·十二諸侯年表》記載，孔子作《春秋》時，與左丘明參觀魯國的史記，據行事，論人道，假日月以定曆數，藉明聘以正禮樂，其中有所褒諱貶損，不可寫明，乃口授弟子。而弟子們後來所言互異。左丘明惟恐弟子各安其意，以失其實，故讨論本事而作傳，證明夫子不以空言說經。至于公谷二傳，則是口傳要義，傳了幾代以後，始寫成文字。
《公羊傳》是齊國的公羊高受傳于子夏，再傳其子，子孫口耳相傳，到漢景帝時，由公羊高的玄孫公羊壽與齊人胡母生合寫成書，《谷梁傳》至何時何人始着為書，史記不詳，據《漢志》注，隻知始承傳者是魯國的谷梁子。顔師古注，谷梁子名喜，桓譚《新論》以為名赤，王充《論衡》以為名置，阮孝緒《七錄》以為名俶。四名何者為是，難以考證。
作品内容
左傳
《左傳》 原名《左氏春秋》，漢代改稱《春秋左氏傳》，簡稱《左傳》。舊時相傳是春秋末年左丘明為解釋孔子的《春秋》而作。《左傳》實質上是一部獨立撰寫的史書。它起自魯隐公元年（公元前722年），止于魯哀公二十七年（公元前468年），以《春秋》為本，通過記述春秋時期的具體史實來說明《春秋》的綱目，歸為儒家重要經典之一。
它是記錄春秋時期社會狀況的重要典籍，工于記事，長于記人。内容多取材于王室檔案、魯史策書、諸侯國史等。記事基本以《春秋》魯十二公為次序，内容包括諸侯國之間的聘問、會盟、征伐、婚喪、篡弑等，對後世史學、文學都有重要影響。主要記錄了周王室的衰微，諸侯争霸的曆史，對各類禮儀規範、典章制度、社會風俗、民族關系、道德觀念、天文地理、曆法時令、古代文獻、神話傳說、歌謠言語均有記述和評論。晉範甯評“春秋三傳”的特色說：“《左氏》豔而富，其失也巫（指多叙鬼神之事）。《谷梁》清而婉，其失也短。《公羊》辯而裁，其失也俗。”當然，這隻是一家之言。
《左傳》是研究先秦曆史和春秋時期曆史的重要文獻，它代表了先秦史學的最高成就，對後世的史學産生了很大影響，特别是對确立編年史史書的地位起了很大作用。它補充并豐富了《春秋》的内容，不單記魯國一國的史實，還兼記各國曆史；不但記政治大事，還廣泛涉及社會各個領域的“小事”；一改《春秋》流水賬式的記史方法，内容豐富，代之以有系統、有組織的史書編纂方法；不但記春秋時史實，而且引征了許多古代史實。這就大大提高了《左傳》的史料價值。
公羊傳
《公羊傳》 亦稱《春秋公羊傳》、《公羊春秋》，是專門解釋《春秋》的一部典籍，其起止年代與《春秋》一緻，即公元前722年至前481年，其釋史十分簡略，而着重闡釋《春秋》所謂的“微言大義”，用問答的方式解經。
其作者舊題是戰國時期齊人公羊高，他受學于孔子弟子子夏，後來成為傳《春秋》的三大家之一。
谷梁傳
《谷梁傳》又稱《谷梁春秋》 、《春秋谷梁傳》。是為《春秋》作注解的儒家經典。傳說孔子的弟子子夏将這部書的内容口頭傳給谷梁赤（一名谷梁俶，字元始），谷梁赤将它寫成書記錄下來，但實際上這部書的口頭傳說雖然早已有了，但其成書時間是在西漢。
它以語錄體和對話文體為主，用這種方式來注解《春秋》，它是研究儒家思想從戰國時期到漢朝演變的重要文獻。
其記載的時間起于魯隐公元年，終于魯哀公十四年，體裁與《公羊傳》相似。其作者相傳是子夏的弟子，戰國時魯人谷梁赤（赤或作喜、嘉、俶、寘）。起初也為口頭傳授，至西漢時才成書。晉人範甯撰《春秋谷梁傳集解》，唐朝楊士勳作《春秋谷梁傳疏》，清朝鐘文烝所撰《谷梁補注》為清代學者注解《谷梁傳》的較好注本。
意義
讀《春秋》，必須讀三傳，然三傳文辭不加注解也讀不明白。自漢至清，注解傳文，或研究其要義者，多得不勝枚舉，但基本的注解應該是十三經裡的注疏。左傳，晉杜預注，唐孔穎達疏。公羊傳，漢何休注，唐徐彥疏。谷梁傳，晉範甯注，唐楊士勳疏。
三傳注疏各有凡例，依例研究經傳，自得其便，但不能偏執一家，自以為是。一部春秋是孔子的傑作，孔子的學問包羅萬象，春秋的含義何嘗簡單。所以，研讀春秋，不但不能以今古文任何一家自限，更應探求于易禮詩書，始能窺測聖人的真意。
争議
公羊、谷梁二傳用漢時的隸書寫成，稱為今文春秋傳。左傳文字則是古文，秦禁詩書後，左傳不見于世，到了漢朝，由北平侯張蒼獻出，稱為古文春秋傳。《文心雕龍》史傳篇說：「傳者轉也，轉受經旨，以授于後」。左公谷三傳都是轉受春秋經旨，以授後世者，但左傳詳于記事，公羊谷梁詳于诂經。诂經必須依經訓解，所以春秋所無者，公羊谷梁未嘗言之。記叙事實，則須原始要終。所以左氏或把事實列在經文之前，以叙其始。或把事實置于經文之後，以終結其義。或為春秋經文所無者，而左傳特着其事。或為春秋所有者，而左傳不蓍其事。因此，西漢今文博士曾謂左氏不傳春秋，而以公羊谷梁為得春秋真意。然而古文家看今文公谷，口傳了好幾代，是否不失聖人之意，也很值得懷疑。
三傳今古文之争，自漢代到近代，仍然得不到結論。四庫簡目綜評，左氏褒貶或有不确之處，但所述事實，都是根據古代正史，如果不明事迹的始末，何能臆斷是非，所以，研讀春秋，必以左傳為根柢。公羊傳自子夏到公羊壽，經過六傳，皆是口耳授受，又加經師附益，難免不失聖人之意，然而大義相傳，究竟有其所受之本。谷梁子與公羊同師，文比公羊更少，但有些精義，或為公羊所不及。此論可謂公允。
左氏所記的事實，有很多是出乎一般人了解之外者，如莊公八年，齊侯在野外看見一頭大豕，竟是冤死的公子彭生所變，齊侯怒而射之，豕人立而啼。又如昭公七年，鄭子産講述禹王之父鲧死後化為黃熊（一作熊）。其它尚有很多鬼神之事，以及蔔筮禍福之期等。這在講究現實人生的學者看來，确是奇異。所以範甯在他的谷梁傳序文裡說：「左氏豔而富，其失也巫」。然而理藉事明，奇事愈多，則其供給學者的見聞愈廣，學者可以深悉前因後果，眼界為之大開，探索經義自然便利。故以左傳為主，兼采公谷二家，實為研讀春秋的正途。
