基本内容
勳章的創立
1789年，法國發生的暴風驟雨似的大革命徹底颠複了波旁王朝的統治，法王路易十六被送上了斷頭台。波旁王朝原來設立的聖米切爾勳章、聖靈勳章、聖路易斯勳章等各種榮譽勳章都被第一共和國政府宣布廢除。此後一段時間，對建立功績之人的表彰物就變成了金錢或是象征性的榮譽武器。然而，事實表明這種獎勵方式效果不佳，法國迫切需要設立真正的榮譽勳章。
1802年5月4日，法蘭西第一執政拿破侖·波拿巴決定建立榮譽軍團。拿破侖設立榮譽軍團的初衷是，不論種族和民族、不論男女、不論是否軍人也不論宗教信奉，隻要忠于自由和平等的信條，并在軍事或其他方面為法國建立了卓越功勳的人，都可以成為榮譽軍團的成員。拿破侖的想法最初遭到許多人的反對，認為榮譽軍團成員的資質應該以軍功作為惟一的評判标準，但拿破侖力排衆議，始終堅持自己的想法。
1802年5月19日，榮譽軍團正式成立。該軍團按照古代羅馬步兵團的編制方式組建，由拿破侖親自擔任最高領袖，設有一個由7名高級軍官組成的委員會，負責管理15個地區級的“榮譽步兵團”。
榮譽軍團創立之初，成員們并沒有專門的标志，這種情況一直持續到1804年。這一年拿破侖建立了法蘭西第一帝國，自任為法國皇帝，并在7月11日為榮譽軍團設立了屬于自己的特定标志——榮譽軍團勳章，根據在軍團中的4個不同級别進行佩戴。
随後在8月16日，拿破侖在巴黎主持了首次榮譽軍團授勳儀式，當時有大約5000人獲得了該勳章，其中有12名平民；8月16日，榮譽軍團又第二次大規模頒發勳章，大約有2000人獲此榮譽。1805年1月30日，法國為榮譽軍團增設了最高一級的勳章——大鷹勳章(也稱大星勳章)，1814年7月19日改稱為大绶章(1argetape)，後又于1816年3月26日改稱大十字勳章。
至此，榮譽軍團勳章總計包括了5個級别，分别對應榮譽軍團成員的5種榮譽官階，從低至高分别是騎士(Chevalier)、軍官(Officer)、司令官(Commander)、高級軍官(GrandOfficer)、大十字騎士(ChevalierGrandCross)。
其中，騎士級成員在左胸佩帶銀質榮譽軍團勳章；軍官級成員在左胸佩帶金質榮譽軍團勳章，但勳章緞帶上帶有薔薇花飾；司令官級成員在頸部佩戴項鍊式金質榮譽軍團勳章；高級軍官除了要在左胸佩帶緞帶上有薔薇花飾的金質榮譽軍團勳章外，還要在右胸佩帶銀質大十字勳章(即大绶章)；最高級的大十字騎士成員還要在右肩披绶帶，并在左大腿上方的绶帶上綴金質榮譽軍團勳章，左胸佩帶鍍金大十字勳章。
式樣的變遷
最初的榮譽軍團勳章主體為末端帶分叉的“馬耳他五星”形，上面施以白色琺琅。星形外圍環繞着橡葉花環，上面施加半透明的綠色琺琅。在勳章中部一個深藍色的琺琅環形中裝飾着拿破侖的頭像，沿着琺琅環呈圓形排列着銘文“NAPOLEONEMPDESFRANCAIS”(法蘭西帝國皇帝拿破侖)。勳章背面正中圖案為代表法蘭西王國的雄鷹，雄鷹外圍的銘文為“HONNEURETPATRIE”(榮譽與祖國)。
從1806年4月14日起，榮譽軍團勳章上方開始增加國王的王冠圖案；從1811年起，在星形末端的尖角上增加了圓形小球。頒發給不同級别成員的榮譽軍團勳章圖案相同，但外形尺寸有所差别：騎士級、軍官級和高級軍官級直徑為40毫米，司令官級直徑60毫米，天十字騎士級直徑70毫米。大十字勳章主要用于頒發給大十字騎士和高級軍官兩個級别的榮譽軍團成員，其正面的圓形區域中裝飾有帝國之鷹的圖案，周圍的銘文同樣為法文“榮譽與祖國”。
榮譽軍團勳章在法國軍隊和百姓中享有極高的聲譽。即便是在拿破侖政權消亡後，複辟的波旁王朝統治者法王路易十八也沒有廢除這種勳章，隻是對其造型進行了調整。根據1814年6月21日頒布的法典，勳章的正面圖案改成了波旁王朝開國之君、法國國王亨利四世的肖像，銘文也改為“HENRITHEIVROIDEFRANCEETDENAVARRE”(法蘭西及納瓦爾國王亨利四世)，勳章背面的雄鷹圖案則換成了3朵象征着法國王室的鸢尾花。
大十字勳章的正面圖案最初也換成了鸢尾花，但7月19日又改為亨利四世的肖像，勳章上星型分支之間原有的光芒則換成了鸢尾花圖案。
1830年巴黎發生“七月革命”，複辟的波旁王朝被推翻，奧爾良公爵路易·菲利普被推舉為法國國王，曆史上稱為“七月王朝”。這一時期的法國政府頒布命令，将榮譽軍團勳章背面的圖案改為兩面交錯的法國國旗。此外，根據命令，大十字勳章的星型分支之間的裝飾圖案也從此前的鸢尾花改為法蘭西紅白藍三色國旗圖案。
1848年，“七月王朝”的曆史也走到了盡頭：“二月革命”推翻了“七月王朝”，法蘭西第二共和國宣告成立。9月12日，共和國政府做出決定，取消榮譽軍團勳章上的王冠圖案，但勳章上仍然采用拿破侖圖案，周圍的銘文為榮譽軍團的創建日期“BONAPARTEPRE-MIERCONSUL19MAIof1802”(法蘭西第一執政波拿巴，1802年5月19日)。此時的大十字勳章正面圖案為拿破侖肖像，星型分支之間保留了法蘭西三色國旗圖案。
1851年12月31日，通過政變成為法蘭西第二共和國總統的路易·拿破侖發布命令，從1852年2月1日，在榮譽軍團勳章上重新增加王冠圖案，正面銘文改為“法蘭西皇帝拿破侖”，背面圖案改為象征國王的雄鷹圖案。而就在這一年的12月2日，路易·拿破侖宣誓就任法國皇帝，建立起法蘭西第二帝國。
在法蘭西第二帝國時期，榮譽勳章幾乎恢複到和第一帝國時期完全相同，惟一的區别就是勳章的王冠拱形上不是用第一帝國時期的三葉草作為裝飾，而是改為了雄鷹。此時的大十字勳章正面也開始重新使用帝國之鷹作為圖案。
路易·拿破侖在皇帝寶座上安坐了将近19年，1870年9月2日，法軍在普法戰争中一敗塗地，路易·拿破侖在色當被俘投降，第三帝國宣告結束。
9月4日巴黎發生革命，宣告成立共和國，這就是曆史上的法蘭西第三共和國。10月28日，法蘭西第三共和國頒布法令，再次對榮譽軍團勳章的外形進行變更：勳章上的王冠裝飾部分被換成了橡葉花環，中央的圖案則被換成了象征法蘭西共和國的女性形象——瑪麗安妮(Marianne)，周圍銘文為“REPUBLIQUEFRANCAISEof1870”(法蘭西共和國，1870年)。勳章背面的銘文沒有改變，但圖案換成了兩面交叉的法國國旗。大十字勳章也進行了相應變更，正面圖案改為瑪麗安妮肖像。
此後，榮譽軍團勳章的外觀再沒有發生重大變化。1940年6月22日，法國在納粹德國的閃擊下宣告投降，成立維希政權，第三共和國也随之退出曆史舞台。二戰結束後的1946年，法蘭西建立起第四共和國，1951年2月27日，第四共和國政府發布命令，取消榮譽軍團勳章正面圖案中“1870”字樣。
1962年11月28日，法蘭西第五共和國政府頒布法令，在榮譽軍團勳章背面銘文中增加勳章的創立日期“29FLOREALANX”(1802年5月19日)。1962型榮譽軍團勳章是當今較為多見的類型，除騎士級為銀質勳章外，其餘級均為鍍金勳章，勳章主體上方為綠色琺琅橡葉花環，中部為瑪麗安妮金質肖像，外圍的銘文為“REPUBLIQUEFRANCAISE”字樣；背面正中為兩面交錯的法國國旗，外圍上方銘文為“HONNEURETPATRIE”，下方銘文為“29FLOREALANX”。
勳章頒發
授予過程
榮譽軍團勳章需經法蘭西共和國總統簽署命令才能授予。法蘭西共和國總統自宣誓之日起就成為榮譽軍團的最高領袖，同時自動獲得大十字騎士勳章及勳章項鍊。榮譽軍團大十字騎士勳章可以懸挂在這條金質項鍊上，其懸挂部分造型為法文字母HP，是法文“榮譽與祖國”的縮寫。
總統從擔任大十字騎士滿6年的成員中遴選一名大臣(greatchancellor)領導榮譽軍團委員會，另外還委派一名秘書長(Secretary－General)。榮譽軍團委員會由16名成員組成，除大臣和秘書長外的14人均享有司令官頭銜。該委員會負責頒發榮譽軍團勳章的提名收集和審議工作，決定所授榮譽軍團勳章的級别，最後将候選人名單提交法國總統批準。
在和平時期從事某項工作20年且卓有成效，或者在戰争時期表現優異，可以獲得榮譽軍團勳章。榮譽軍團成員稱号可以追授。因為戰功榮獲榮譽軍團勳章者，同時還自動獲得法國最高軍事獎章——戰功十字勳章(theCroixdeGuerre)。較低級别的榮譽軍團成員如果表現優異，可以晉升到較高級别。如果功勳卓着，也可以跨級直接晉升到任一級别。在榮譽軍團勳章創立至今的200多年間，這種騎士精神勳章(OrderofChivalry)始終被作為法國最高級别的榮譽勳章，能夠獲得它是至高無上的榮譽。
在軍事或其他領域做出了傑出貢獻的，無論是法國人還是外國人、是男性還是女性，都有資格獲得榮譽軍團勳章。實際上，除了軍人，榮譽軍團勳章還被授予許多著名企業家、國家高級公務員、運動員。
中國香港特别行政區著名企業家李嘉誠就曾于2005年1月榮獲法國榮譽軍團司令官勳章，法國總統希拉克親自授勳，以表彰他多年來對社會的慷慨無私奉獻、對人道精神的承擔，以及對中國内地、香港與法國三地文化交流的支持。2005年10月7日，中國駐法國大使館武官何世德少将也曾榮獲法國榮譽軍團騎士勳章，以表彰他在推進中法交往和友誼方面做出的突出貢獻。此外，著名電影導演斯皮爾伯格也曾于2004年5月獲一枚法國榮譽軍團司令官勳章。
作為國家的最高榮譽，榮譽軍團勳章對獲得者有着嚴格的要求。如果一名榮譽軍團勳章獲得者後來犯有嚴重罪行，将會從軍團中予以除名。在法國，非榮譽軍團成員的人佩戴榮譽軍團勳章被視為違法行為。
榮譽軍團是有着員額限制的榮譽組織，估計這可能與古羅馬軍團的員額編制情況有關。榮譽軍團最多可以設75名大十字騎士、200名高級軍官、1000名司令官、4000軍官和數量不限的騎士。拿破侖本人就曾經授予大約48000人榮譽軍團頭銜。2000年時，法國榮譽軍團實際上有61名大十字騎士、321名高級軍官、3626名司令官、22401名軍官和87371名騎士。需要說明的是，授予二戰老兵、參加過北非戰役和其他境外軍事行動的法軍人員及傷兵以榮譽軍團成員稱号，不受最大員額的限制。
為了紀念榮譽軍團的光輝曆史，法國于1925年在巴黎塞納河左岸的首相宮建立了一座榮譽軍團騎士勳章博物館。該建築物是1782～1787年間為德國王太子修建的。法國大革命後，革命政府宣布該建築為國有。從1804年5月13日起，這裡成為新創立的榮譽軍團所在地。
1871年巴黎公社時期，該建築毀于大火，但後來在榮譽軍團成員和其他軍事榮譽獲得者的捐助下得以重建。現在，該博物館完全依靠法國和世界各地的榮譽軍團勳章獲得者捐助運行。有趣的是，遠在大洋彼岸的美國舊金山也有一座相仿的建築物——榮譽軍團加利福尼亞宮，它也是一座博物館。
1998年，為了紀念第一次世界大戰結束80周年，法國政府決定授予所有健在的、曾在法國土地上作戰并未曾被授予榮譽軍團成員的一戰老兵以榮譽軍團騎士稱号。2004年12月，法國最年邁的一戰老兵毛萊斯·弗洛奎特在他110歲壽誕之時被晉升為榮譽軍團軍官。
從大革命開始，榮譽軍團勳章見證了法國曆史上最跌宕起伏的整整兩個世紀。這個誕生自法蘭西傑出英雄拿破侖手中的榮譽組織，如今已成為法蘭西最高榮譽的标志。這個組織中的成員，幾乎無一例外地都曾為法蘭西立下功績，他們中不乏出色的軍事家、勇敢的土兵、傑出的科學家、睿智的企業家……佩帶榮譽軍團勳章，等于向世人證明，我屬于這樣一個光榮的組織——英才輩出的榮譽軍團!這枚綠白相間的小小勳章，是這個民族精英集團的象征。
等級
法國榮譽勳位共分六個等級：
最高等是特等GrandMaster，可譯作“軍團長勳位”；隻作為法國國家元首莅任的象征；
第一等是Grand-Croix(GrandCross)，可譯作“大十字騎士勳位”；
第二等是GrandOfficier(GrandOfficer)，可譯作“大軍官勳位”；
第三等是Commandeur(Commander)，可譯作“高等騎士勳位”；
第四等是Officier(Officer)，可譯作“軍官勳位”；
最低等是Chevalier(Knight)，可譯作“騎士勳位”。
獲勳華人
屈永秋（1912年獲司令勳位）屈永秋醫生,字桂庭WattWingTsas,1862-1953,廣東番禺人,中國早期西醫.曾任清末禦醫，民國初年總統府總醫官，北洋醫學堂校監等職.
蔣中正（介石）（中華民國總統）獲大十字騎士勳位。唯一獲得法國榮譽軍團大十字勳章的中國人。.
何東（早年獲軍官勳位，參見何鴻章個人網頁所載照片，最左面從上數起第二個勳章）
董浩雲（1976年獲騎士勳位）
李天祿（1980年獲騎士勳位）台灣國寶級布袋戲藝術大師
巴金（1983年獲司令勳位）
趙無極（1984年獲騎士勳位，1993/94年提升至司令勳位；他亦曾獲不少法國政府的其他獎項，包括：法國國家功績騎士勳章（L'ordrenationalduMérite）、法國藝術及文學司令勳章；學術方面，他于2002年獲選為法蘭西藝術院院士）
何鴻燊（1984年獲騎士勳位，2004年提升至司令勳位）
盛成（1985年獲騎士勳位；法籍華裔文學藝術家，參見大陸網站“伏征風情”專文）
貝聿銘（1989年獲騎士勳位，1993年提升至司令勳位）
汪德昭（1989年獲勳；物理學家，法國受教育，中國國防水聲事業的奠基人，其兒子是汪華，見下文）
金庸（1992年獲騎士勳位；他在2004年再獲法國文化部頒授另一榮譽：藝術及文學司令勳章）
阮長耿（1994年獲騎士勳位；中國工程院院士，現任蘇州大學教授、博士生導師，江蘇省血液研究所所長，曾成功研制了我國第一組抗人血小闆膜糖蛋白單克隆抗體）
孔祥勉（1996年獲騎士勳位，但他早在1993年前已是香港社團“Legiond'HonneurClubHongKongChapter”的主席；銀行家，前浙江第一銀行董事長兼總經理）
董建華（1998年獲軍官勳位，參見香港特區政府有關新聞公報中文版和英文版）
程抱一（1999年獲騎士勳章；2002年6月當選法蘭西學院院士，也曾獲法國藝術及文學司令勳章）
董建平（2000年獲騎士勳位；董建華胞妹，香港從事畫廊業務；另她早在1995年獲法國另一榮譽：藝術及文學騎士勳章）
張信剛（2000年獲騎士勳位）
朱德群（2001年獲騎士勳位）
高行健（2002年獲騎士勳位；他早在1992年獲法國另一榮譽：藝術及文學騎士勳章）
李東生（2004年獲軍官勳位，見新華網報道；中國電子企業TCL的董事長兼總裁）
李國寶（2004年獲軍官勳位，見新華網報道）
王世全（2004年獲騎士勳位；香港城市大學講座教授，數學家）
汪華（2004年獲騎士勳位；中國首批六名駐法外交官之一，上文汪德昭之子，法國出生，中國受教育；其兒子汪延在法國受教育，是新浪網前首席執行長及現任董事局副董事長）
李嘉誠（2005年獲司令勳位）
馬郭志清（2005年獲騎士勳位；人稱JoyceMa，香港國際時裝品牌JOYCE的創立人）
何世德（2005年獲騎士勳位；中國駐法使館武官，少将軍階；參見大公報報道）
何魯麗（2006年獲軍官勳位，參見法國駐華大使館官方網頁報道（法文）；兒科醫生，曾任北京市副市長、全國政協副主席、十屆全國人民代表大會常務委員會副委員長等公職）
韋钰（2006年獲騎士勳位，參見法國駐華大使館官方網頁報道（法文））
王家衛（2006年獲騎士勳位）
曹其眞（2007年獲軍官勳位）
杜惠恺（2008年獲騎士勳位）
郭炳湘（2008年獲騎士勳位）
夏平（2009年獲軍官勳位，成為了香港第一名女性獲得此殊榮，崇哲興業有限公司創辦人）
陳方安生（2009年獲騎士勳位）
周雲峰（2009年獲騎士勳位，武漢大學醫學部部長）
陳錦靈（2010年獲騎士勳位，新創建集團原行政總裁）
何秉松（2010年獲騎士勳位，中國刑法學泰鬥，中國政法大學教授）
範曾（2010年獲騎士勳位，中國書畫家、南開大學終身教授）
張洪飚（2011年獲騎士勳位，中航工業集團科技委主任）
邱舉良（2012年獲騎士勳位，中國駐法國大使館科技處一等秘書）
陳竺（2012年獲軍官勳位；中國科學院副院長，基因研究學者）
懷進鵬（2012年獲騎士勳位；北京航空航天大學校長，中國科學院院士）
李家傑（2012年獲騎士勳位；恒基兆業地産集團副主席)
孔泉（2013年獲大軍官勳位，中國駐法國大使）
俞立中（2013年獲騎士勳位；上海紐約大學校長，華東師範大學前任校長）
拒絕授勳
法國政府2015年1月1日公布的名單顯示，包括皮凱蒂在内的多名人士被授予象征最高榮譽的榮譽軍團勳章。而令人意外的是，皮凱蒂當天接受法新社記者采訪時宣稱，拒絕接受這一榮譽。他表示，自己剛剛得知這一消息，但無意接受勳章。按照這名43歲經濟學家的說法，“政府的角色并非決定誰值得尊敬……他們還不如專注于複興法國及歐洲的(經濟)增長”。
皮凱蒂并非史上首位拒絕這一榮譽的知名人士。事實上，不少哲學界、藝術界的重磅人物均曾“任性”地對法國榮譽軍團勳章說“不”。
據法新社報道，曆史上曾經拒絕接受榮譽軍團勳章的人物包括法國存在主義文學大師、荒誕哲學代表人物阿爾貝特·加缪、存在主義哲學家讓—保羅·薩特、女權運動創始人之一西蒙娜·德·波伏娃、印象派畫家克勞德·莫奈、物理學家皮埃爾·居裡及妻子居裡夫人以及被譽為“性感小貓”的法國女影星碧姬·芭铎等人。
他們拒絕受勳的理由五花八門，有的是為了彰顯個性獨立，有的純屬缺乏興趣，還有的是向政府表示抗議。
法國作曲家赫克托·柏遼茲曾經創作一首安魂曲，政府曾承諾支付3000法郎，不料後來沒收到錢，但被授予榮譽軍團勳章。柏遼茲雖未拒絕勳章，卻公然宣稱：“我不在乎你們的勳章，把錢給我！”
