字源演變
潘是形聲字，々為形，番為聲。“潘”的本義是“淅米汁”即淘米水，古人認為淘米水可以用于洗沐。《劄記·内則》：“面垢，焊潘清釀。”鄭玄注：“潘，米瀾也。”陸德明《釋文》：“潘，淅米汁。”這句是說，父母臉上如有污垢，做兒女的要用溫熱的淘米水為他們洗幹淨。
《左傳·哀公十四年》：“陳氏方睦，使疾，而遺之潘沐，備酒肉焉。”杜預注：“潘，米汁可以沐頭。”《新唐書·禮樂志十》還談到授潘的具體儀式：“以盆盛潘及汁盤，升自西階，授沐者，沐者執潘及盤人。”徐锴對“潘”的作用的說明，可以使讀者對“潘”的本義“淘米水”留下更深更全面的印象。
“潘”最早見于金文大篆。金文的字形僅作番。篆文從水，表示與水相關；番聲，表示聲音。隸變作，楷定作潘。在六書中屬于形聲。
現代釋義
基本字義
潘pānㄆㄢˉ
淘米汁。
姓。
詳細字義
潘pān
〈名〉
(1)淘米水[water of washing rice]。如:潘水(淘米水);潘沐(洗頭用的淘米水);潘泔(淘米水);潘瀾(淘米水)
(2)古水名[Pan River]
(3)在河南省荥陽縣境
(4)在浙江省紹興市境，後堙。或以為是今運河經紹興的一段河道
(5)約在山東省淄博市一帶，或以為是淄水
(6)山名。在廣東省茂名市[Pan mount.]
(7)古州名[Pan prefecture]
(8)治所在今廣東省茂名市
(9)在今四川省松潘縣
(10)姓
古籍釋義
說文解字
淅米汁也。一曰水名，在河南荥陽。從水番聲。普官切。
康熙字典
《唐韻》普官切《集韻》《韻會》《正韻》鋪官切，音拌。《說文》淅米汁也。《禮·内則》面垢燂潘請靧。
又水名。《說文》在河南荥陽。
又古邑名。《禮·檀弓》與縣潘氏。
又泉名。《水經注》濕水，又東迳潘縣故城，左會潘泉故渎。
又《正韻》蒲官切，音盤。《列子·黃帝篇》鲵旋之潘為淵。
又《集韻》《韻會》孚袁切，音翻。米爛也。或作。
又《集韻》逋禾切，音波。潘旍，縣名，在臨淮。
又普半切，音判。縣名，在上谷。或省作番。
說文解字注
（潘）淅米汁也。内則曰。其閑面垢。燂潘請靧。鄭雲。潘、米瀾也。按瀾者、灡之省。力旦反。從水。番聲。暜官切。十四部。經典釋文芳袁反。一曰潘水。在河南熒陽。熒各本作荥。誤。今正。熒陽故城在今河南開封府荥澤縣西南。水經注濟水篇雲。晉書地道志。濟自大伾入河。與河水鬬。南泆為熒澤。尚書熒波旣潴。孔安國曰。熒澤、波水。已成遏潴。阚駰曰。澤名也。故呂忱曰播水在熒陽。謂是水也。昔大禹遏其淫水。
而於熒陽下引河東南以通淮泗。按所引呂忱語、謂字林也。字林多本說文。且說文、字林之例。手部播字不應旁及水名。然則字林正作潘字。水在熒陽、與說文合。馬、鄭、王尚書皆作熒播。謂卽熒澤。許、呂則潘别為一水。與熒為二。僞孔傳釋熒為澤名。波為水名。正同也。鄭注周禮熒雒波溠為四。雲波讀為播。引禹貢熒播旣都。則注書一之、注周禮亦二之矣。僞孔本作波。依周禮改尚書也。許作潘、謂潘其正字、播其假借字也。今潘水未聞。
