基本釋義
意識形态是指意識的表現和表述形式。
形态是形式的别名、形态就是形式。形式是認識對象的彰顯和外露部分，是我們認識對象的本質和内在規定必須經過的橋梁。
意識是世界的内在規定、一般規律和組成部分，是具有客觀實在性同世界和萬物的其它組成部分處在對立統一關系中的“物”或物質。
具體解析
社會意識是社會精神生活現象的總和，它是社會存在的反映，是與一定社會的經濟和政治直接相聯系的觀念、觀點、概念的總和，包括政治法律思想、道德、文學藝術、宗教、哲學和其他社會科學等意識形式。
社會意識形态是指社會意識在社會現實生活中的表現和表述形式。
各種社會意識形式之間互相影響，互相作用，其中政治思想和法律思想起主要的決定的作用，哲學思想起指導作用。在階級社會裡意識形态具有鮮明的階級性，它反映一定階級利益，為一定階級服務。代表先進的階級利益的意識形态對社會的發展起促進作用，代表反動階級利益的意識形态對社會的發展起阻礙作用。馬克思主義是無産階級的意識形态，代表無産階級的利益和要求，對社會主義物質文化和精神文明建設起巨大促進作用。社會意識形态是對一定的經濟基礎以及由經濟基礎所決定的政治制度的反映，是社會經濟、政治制度在意識中的表現。
意識形态系統地、自覺地、直接地反映社會經濟形态和政治制度的思想體系，是社會意識諸形式中構成觀念上層建築的部分。在階級社會中，意識形态具有階級性，集中體現一定階級的利益和要求。
19世紀初，法國哲學和經濟學家D.特拉西在《意識形态概論》中首先使用了“意識形态”這個概念，認為意識形态是考察觀念的普遍原則和發生規律的學說。馬克思、恩格斯把意識形态作為和經濟形态相對應的一個曆史唯物主義重要範疇。
意識形态的内容，是社會的經濟基礎和政治制度和人與人的經濟關系和政治關系的反映。
意識形态的各種形式起源于以生産勞動為基礎的社會物質生活。随着經濟基礎的變化而變化，政治思想、法律思想、道德、藝術、宗教、哲學和其他社會科學等，各以特殊的方式，從不同側面反映現實的社會生活。它們相互聯系，相互制約，構成意識形态的有機整體。
表現形式
社會意識形态是指社會意識在社會現實生活中的表現和表述形式。社會意識是社會意識形态或形式的本質、内在規定和組成部分。
意識的表現形式是世界和萬物的存在、運動、變化、行為等。例如：天體運行、四季變化、社會運動、人體行為。
社會意識在現實社會生活中的表現形式是人的社會活動和社會行為。例如，人的物質生活資料的生産活動和人自身的繁衍生産行為。
我們要發現意識，全面了解和掌握意識的特征，必須通過意識的表現形式這座橋梁，通過觀察世界和萬物的存在、運動、變化、行為等意識的彰顯部分才能夠實現，舍此再無其他道路。
表述形式
意識的表述形式是人所創造的概念、理論、觀點、知識等。
現絕大多數人所說的意識形态，是指狹義、具體的意識形态——社會意識形态。
人是社會的主體，社會意識是人關于如何在社會中生活和行為的意識、意念、願望、理想、方案、路線、觀念。
我們通過觀察人的社會活動和行為就可以發現社會意識、了解和掌握社會意識的本質和特征。
社會意識的表述和傳播形式是社會個人創造的思想、觀點、理論、主義、文學、藝術、語言、文字、圖畫、法律、規章等。
分類
意識形态按其階級内容和它所反映的社會經濟形态即生産關系可分為：奴隸主意識形态、封建主意識形态、資産階級意識形态、無産階級意識形态。每個社會的統治階級的意識形态，都是占社會統治地位的意識形态，它集中反映該社會的經濟基礎，表現出該社會的思想特征。每個社會的意識形态都是複雜的，往往存在3種不同的體系：
①反映該社會占統治地位的經濟制度和政治制度并為其服務的占統治地位的意識形态。
②反映已被消滅的舊經濟制度和政治制度的意識形态殘餘。
③反映現存社會裡孕育着的新社會因素并為建立新的經濟制度和政治制度服務的新的意識形态。
不同意識形态之間的相互鬥争，構成階級鬥争的一個重要内容。特别在社會形态更叠時期，新舊意識形态之間發生的鬥争尤為激烈。不同的意識形态相互影響，表現出社會意識形态發展中的繼承性。不同的剝削階級的意識形态由于都是私有制的反映，它們之間具有某些共同點，無産階級意識形态與一切剝削階級的意識形态有着根本區别，共産主義革命就是同傳統的所有制關系實行最徹底的決裂，同傳統的觀念實行最徹底的決裂。無産階級意識形态不是以私有制為基礎，而是以公有制為基礎，它是人類曆史上最科學、最進步的意識形态。新的意識形态取代舊的意識形态、如同新的社會制度代替舊的社會制度一樣，是不可避免的。
