字源演變
“活”字始見于《說文》小篆中的文字（圖1）。從《說文》小篆中逐漸演變為三種字體。第一種是《說文》中的或體文字（圖2），其與《說文》小篆文字相比較而言，是中間部分多了一個“耳”字。第二種是漢代時期的文字（圖3）。這個字形是最常用的。第三種是直接演變為楷書，但此種字形在現代并不常用。
“活”字是形聲兼會意字。活，本作“?”。《說文》或體（圖2）中寫為“?”。篆書從水?聲，“水“表義，指水流聲，?讀作guō，表聲。隸作“活”，後來楷書的書寫也是如此。隸書、楷書是由“氵”與“舌”字構成，“氵”表示水。“舌”指舌頭，兩者合起來表示喝水生存之義。
“活”字的本義是指水流聲。《廣韻·末韻》中說“活，不死也。”這裡引申為活動之義。後由活動也引申為生存有生命。也指産品之義。
現代釋義
基本釋義
活
huó
生存，有生命的，能生長，與“死”相對：～人。～體。～檢。～物。
救活，使人活：～人無數。
在活的狀态下：～埋。
逼真地：～脫。～像。
不固定，可移動，或處在進去狀态的：～塞（sāi）。～扣。～頁本。耳軟心～（沒主見）。
生動，不呆闆，機靈，有生氣：～力。
工作或生産品：～兒。～計。
詳細釋義
活huó
〈動〉
(形聲。從水，昏(kuò)聲。本義:流水聲。用本義時讀(guō))
生存。與“死”相對[live;alive;living]
不我活兮。——《詩·邶風·擊鼓》
不可活。——《書·太甲》
民非水火不生活。——《孟子》
巫何活焉?——《楚辭·天問》
又如:魚在水裡才能活;這個孩子隻活三個月;活到高齡而且精力充沛;活頭兒(生存的趣味)
救活[savelives]
臣活之。——《史記·項羽本紀》
又如:活人(使人活，救活他人);活國(救國)
養活[bringup]。如:活身(養活自身)
複生[becomealive]。如:他死了好半天又活了
活huó
【形】
有生氣;生動;活潑〖lively;vivacious〗。如:活脫(活潑,靈活);活跳(活躍;活潑);活喇喇(形容充滿生氣和活力);活變(活潑;機靈);活意(活力,生機);活健(充滿活力,身體強健)
活動〖movable;moving〗。如:活落(活動;不确定);活潑潑(活動);描繪得活;活支沙(活支剌。活生生地)
靈活,不呆闆〖vivid;lively〗。如:活變(機靈,靈活;活動,走動);活達(靈便);活局(能靈活變化的安排或計謀)
a〖指火山〗∶目前或每隔幾年又噴發或火山口含有流動熔岩〖active〗。如:活火山b〖指冰川〗∶其中有些冰正在流動。如:活冰川
活huó
【名】
生計,謀生手段〖livelihood〗。如:做活;這個活做得真好;農活
賣力氣的工作〖job〗。如:為鄰居主婦們做零活
勞動〖美labor;英labour〗。如:苦活
生活〖living〗。如:全家在一起過活
由體力勞動或腦力勞動生産的東西——産品〖product〗。如:出活;這批活兒做得好;廢活
活huó
【副】
很;非常〖very;exactly〗。如:活忒忒(方言。非常相似);活脫脫(非常相似);活脫(活像,非常相似)
古籍釋義
說文解字
《卷十一》《水部》古活切
水流聲。從水?聲。
?，或從?。
說文解字注
流聲也。
衛風：北流??。毛傳曰：??，流也。按傳當作流貌。其音戶括切。引伸為凡不死之稱。邶風：不我活兮。孟子民非水火不生活是也。許書當亦本作流貌，淺人妄改竄之耳。
從水?聲。
古活切。按古當作呼，活當作括。衛風音義曰如字，是也。十五部活。
?或從?。
此字當是旣改貌為聲，讀古活切。乃制此字。非許書本有也。
康熙字典
《巳集上》《水字部》
《廣韻》《集韻》《韻會》《正韻》?戸括切，音佸。水名。《水經》:活水出壷關縣東玷台下。
又生也。《詩·周頌》：實函斯活。
又孫穆《林類事》:高麗方言謂弓曰活。
又《廣韻》《集韻》《韻會》《正韻》?古活切。音括。與?同。活活，水流聲。《詩·衞風》北流活活。
又汨活，水流疾貌。馬融《長笛賦》：汨活澎濞。
又《韻補》葉胡決切。音血。魯褒《錢神論》：無位而尊，無勢而熱。危可使安，死可使活。
