簡介
該直升機據信被命名為直-18F，是由中航工業昌河飛機工業(集團)的直-8發展而來。該機的建造過程中大量使用了複合材料及钛。這些改進似乎與中航工業的AC313民用直升機設計一緻。AC313直升機2010年在江西景德鎮首飛成功。據推測，直-18F已經在遼甯号航母上進行過起降試驗和艦機匹配保障試驗，将很快批量生産。
結構特點
直-18重新設計了座艙。根據制造公司聲明指出，在該機的建造過程中大量使用了複合材料及钛。這些改進似乎與中航工業的AC313民用直升機(實際系列編号為直-8F100)的設計一緻。AC313直升機2010年在江西景德鎮首飛成功，其配備3台普拉特－惠特尼渦軸發動機，最大起飛重量13.8噸，機内油箱滿油最大航程900公裡。但是，直-18不大可能配裝普拉特－惠特尼發動機，直-18發動機可能是直-8發動機的改進版。
型号
直-18系列直升機有三種改進型，其中第三種也是反潛型直升機命名為直-18F，此外，直-18還有運輸型和預警型，預警型可能命名為直-18J。
直-18系列的象征是空中飛行動物系列，比如預警型的标志是飛翔的蝙蝠，而反潛型的标志是俯沖的雄鷹。這兩種機型都将裝備到遼甯艦上。
直-18F
據英國《簡氏防務周刊》網站2014年8月20日報道，中國人民解放軍海軍的一種新型反潛作戰直升機正在進行測試。該直升機據信被命名為直-18F。
直-18F總重13噸，旋翼旋轉時全長達23米，大塊頭帶來了大空間，直18F不僅能在短翼下外挂四枚魚7魚雷或鷹擊9空艦導彈，比SH60多出一倍；其後機身下聲呐浮标發射管的數量也要比SH-60機身側面安裝的多（32對25）。大型直升機在設備布置方面的優勢明顯。讓直-18F在執行反潛任務時能攜帶更多的傳感器與武器，并獲得更長的滞空時間與活動半徑，綜合效能比現有反潛直升機大有提高。
直-18F後機身與尾梁交界過度處，布置着4排8列聲呐浮标投放口，顯然，共可攜帶32枚聲呐浮标，超過了美國SH-60“海鷹”直升機的25個。而其機身中部左右各有兩個懸臂式外挂架，可輕松攜帶4條324毫米反潛魚雷，或4枚輕型反艦導彈。目前主流的西方反潛直升機，如SH-60、NH-90、“超山貓”等，均隻能攜帶2條魚雷。
機腹中部有一個直徑很大的孔洞，很可能安裝有大型吊放變深聲呐，可深入數百米海水中，發現潛藏于變聲層中的潛艇，彌補聲呐浮标的不足。這是反潛巡邏機做不到的，是反潛直升機的“獨門絕技”。直-18F在機頭下颚處安裝了一部尺寸十分可觀的搜索雷達，可以有效發現常規潛艇充電航行時露出水面的通氣管。
直-18J
直-18J預警直升機，用于探測來襲的空中指标，特别是掠海飛行的反艦導彈。
裝備情況
直-18F以及預警型直-18J，未來的家隻能是“遼甯”号航母、071兩栖船塢登陸艦，以及未來的兩栖攻擊艦這些數萬噸的巨艦，擔負起反潛、預警、搜救、運輸等多樣化的任務。
有猜測稱，遼甯艦航母将配備4架直-18J預警直升機，以及4架直-18F反潛直升機，大大提升其自我保護能力。截至2014年，中國人民解放軍海軍沒有能支持最大起飛重量13.8噸直-18的驅逐艦或護衛艦。所以，近期直-18隻能在遼甯艦或3艘071型船塢登陸艦的甲闆上起降。預計将要建造的081型船塢登陸艦和055型驅逐艦會增加直-18可以起降平台的數量。
外媒報道
據美國《大衆科學》月刊網站2014年3月3日報道，2014年2月，模仿法國設計的直-18反潛戰直升機開始進行測試。直-18的體形是直-9直升機的兩倍，能夠攜帶大型潛望搜索雷達、敏感聲呐、魚雷、深水炸彈、聲呐浮标及操作人員。大體形的直-18暫時隻能部署在遼甯艦和071兩栖攻擊艦上，但這種直升機的航程很長，能有效擴展中國水面艦船對敵軍潛艇的防護範圍。
