設計過程
“福萊斯特”級是美國第一個從起造時就設有斜向飛行甲闆的航空母艦等級，其中前兩艘同級艦福萊斯特号與薩拉托加号是在建造中途自貫通式設計改為斜向設計，而遊騎兵号與獨立号則是從起造時就采用了新型設計。此級航艦在船首甲闆與斜向飛行甲闆最前段設置4具蒸汽彈射器，配合4座設在船側的昇降機，這些設計方式都是後來所有的美國航空母艦一直沿用的标準設計。
唯一不同的是福萊斯特級的艦橋靠前，在右舷的昇降機是前一後二，而之後的美國航空母艦則是采前二後一設計。此外在左舷的昇降機設于彈射器前方，但之後的美國航空母艦作了改進将升降機設置在彈射器後方，以便能在進行起飛的過程中繼續升降作業的操作。
該級艦的艦首，飛行甲闆和機庫，均采用封閉式。艦體人底部至飛行甲闆形成整體式箱形結構，增強了整體強度，同時增大艦内容積，使載機量增多；飛機保障條件和艦員居住性有全套改善。1992年，“福萊斯特”号（CV59）用作訓練航空母艦，“突擊者”号（CV61）于1993年退役，“薩拉托加”号（CV60）于1994年8月退役。該級航隻剩下一艘“獨立”号，它于1988年完成為期34個月，耗資8億美元的延長服役期改裝計劃後，駐泊于日本橫須賀基地。1998年7月15日，“小鷹”号航空母艦接替“獨立”号的位置。1998年9月30日，“獨立”号航空母艦宣告退役，現保留在布雷默頓港。
武器說明
該型航母用來取代已經取消的美國級航母。但尺度更小。原先設計的排水量是60,000噸（标準）。除了尺寸稍小外，該航母能執行和美國級航母相同的任務。這是因為随着核武器和飛機的改進，核攻擊飛機的尺寸已經減小另外，它還兼有戰術（非核）角色，這在朝鮮戰争中得到了證明。
武器設計
該艦的最初設計包括一個直通的軸向飛行甲闆，可折疊的煙囪和可伸縮的駕駛室。斜角甲闆技術的到來導緻該艦做了較大的改動：包括，一個斜角甲闆，一個大的右舷島式上建，煙囪從島式上建的中部穿過。所有該級艦的四艘都有重炮火力。
武器改進
服役後火炮數量很快減少，在1977年拆除了所有的火炮，後來還改進了電子系統。
該級艦的三艘在二十世紀80年代進行了延壽改裝。該計劃是将該艦的服役期從30年延長到40-50年。改裝後的狀态如下：排水量接近81,500噸（滿載），最大尺度317×76×11.3米，裝備2或3座8單元的北約海麻雀發射裝置，3座密集陣火炮，80架飛機。
建造計劃
1952年7月，首批兩艘6萬級航空母艦“福萊斯特”号（CVA59）和“薩拉托加”号（CVA60）動工建造。從這一年起，CVA這個代字用來表示攻擊航空母艦，所有經過現代化改裝的愛塞克斯級和中途島級航空母艦也使用這個代字。
福萊斯特級航空母艦也是多用途航空母艦。第二次世界大戰後原定為大型航空母艦，1952年改為攻擊型航空母艦。該級艦共有4艘。
首制艦“福萊斯特”号1952年建造1954年12月下水1955年10月1日服役，造價1.89億美元。
第二艘艦“薩拉托加”号1952年12月動工建造，1955年10月下水，1956年4月14日服役，造價2.14億美元；這兩艘航空母艦都參加了海灣戰争。
第三艘艦“突擊者”号1954年8月動工建造，1956年9月下水，1957年8月10日服役，造價1.73億美元。
第四艘艦“獨立”号1955年7月動工建造，1958年6月下水，1959年1月10日服役，造價2.25億美元。
作戰運用
“福萊斯特”級航母參加過越南戰争,1983年參加了對尼加拉瓜的封鎖,同年10月參加入侵格林納達作戰;1986年3月還參與過美利沖突。
1990年8月,4艘“福萊斯特”級航母全部出動,先後部署至地中海、紅海、阿拉伯海及波斯灣。其中，“獨立”号于8月2日駛離印度洋,8月8日抵達阿曼灣；“薩拉托加”号航母8月部署在紅海,9月下旬調往地中海,1991年1月6日又被重新部署到紅海；“突擊者”号和剛剛完成維修的“福萊斯特”号也于12月初出動,1991年1月抵達波斯灣。
在海灣戰争中，“福萊斯特”級航母戰鬥群起到了重要作用：一是實施多方向、多批次的對地攻擊。艦載的F/A-18、A-6E和A-7E等戰鬥攻擊機和攻擊機約300架,可使用導彈、激光制導炸彈和集束炸彈等，從東南、西南和西北3個方向,對伊、科境内的地面重要軍事目标實施攻擊。二是為攻擊機、轟炸機提供護航保護。4艘“福萊斯特”級航空母艦上均配有2個中隊共20架F-14"雄貓"戰鬥機,這些飛機在執行艦隊防空任務的同時,還可為攻擊兵力護航。
性能參數
編制5,200-5,450人，艦員2,720-2,754人，航空兵2,035-2,273人。該級艦長326-331米，寬39.5米，吃水11.3米，飛行甲闆寬76.8米，标準排水量60,000噸，滿載排水量79,450-81,163噸。動力裝置由4台蒸汽渦輪機和8座鍋爐組成，主機為4台減速齒輪式渦輪機，4軸推進，總輸出功率為205,800千瓦，航速34節。飛行設備有4台C-7/C-11蒸汽彈射器，4部載重能力為4,500噸的升降機，可搭載飛機約70架。四部彈射器和四部舷側升降機能保障每分鐘彈射起8架飛機，這對于噴氣機進行戰鬥巡邏是至關重要的。
福萊斯特級航空母艦的燃油貯量比愛塞克斯級多70%，航空汽油貯量是愛塞克斯級的3倍，載彈量比愛塞克斯級多一倍半。這是美國為搭載噴氣機而設計的第一批航空母艦，能搭載最新式的海軍飛機。在洲際彈道導彈出現之後，海上核威懾力量顯得尤為重要。攻擊航空母艦在海上的位置不是固定不變的，因此洲際彈道導彈不能準确地打擊攻擊航空母艦，而陸上洲際彈道導彈卻遲早會成為攻擊航空母艦準确打擊的目标。
1956年和1957年，福萊斯特級的改型小鷹級攻擊航空母艦“小鷹”号（CVA63）和“星座”号（CVA64）動工建造。1961年和1964年，又訂購了兩艘小鷹級攻擊航空母艦“美國”号（CVA66）和“肯尼迪”号（CVA67）。這兩級攻擊航空母艦總共建造了8艘。
“福萊斯特”号，“薩拉托加”号，“突擊者”号和“獨立”号是美國海軍戰後建造的第一批大型艦隻。各艦之間大同小異：首艦“福萊斯特”号尺寸和動力裝置功率較小，8台鍋爐為“巴布科克”型，蒸汽壓力為41．7kg／cm2；後2艦鍋爐為“威斯汀豪斯”型，過熱蒸汽壓力為84kg／cm2，溫度為520°C。各艦安裝的4套減速齒輪箱均為“威斯汀豪斯”型。3舵，4軸，4槳，外面的2槳為5葉，裡邊的2槳為4葉。現隻裝有“海麻雀”導彈系統；計劃配備“近程武器系統”3管20毫米炮。飛行甲闆斜角為8°，4部舷側升降機尺寸為15．9x18．9米。飛機彈射器共4部，“突擊者”号和“獨立”号的飛機彈射器為75米，“C一7”型。
“福萊斯特”号和“薩拉托加”号裝有65米“C一7”型和“C—11”型彈射器各2部。機庫高7．6米，長234—240米。飛行甲闆裝甲厚度為150毫米。全艦分為1，200個水密艙。載有燃料12,000噸。該級艦的任務是攻擊和反潛，攜載約80架飛機(20架“雄貓”式，24架“海盜”式，9架“入侵者”式，10架“海賊”式，6架“徘徊者”式，4架“鷹眼”式，4架“入侵者”式加油機，2架“商船”運輸機，8架反潛直升機)。
1980年該級艦按“服役期延長計劃”(SLEP，ServiceLifeExtensionProgram)改裝，旨在延長服役期15年。改裝需時28個月，時間安排如下：“薩拉托加”号1981－1983年，“福萊斯特”号1983—1985年，“突擊者”号1985－1987年，“獨立”号1988—1989年。改裝項目為：拆除原飛機彈射器，改裝90米“C一13型彈射器；安裝第3座“海麻雀”導彈系統和3座近程武器系統”，采用更先進的雷達系統，海軍戰術數據系統NTDS”，反潛識别分析中心“ASCAC(AntiSubmarineClassificationandAnalysisCenter)，改建所有艙室，用“F／A一18大黃蜂”取代“海盜”攻擊機。
重要事件
1967年火災事故
20世紀60年代，在越南戰場為了彌補兵力火力的不足，美國人決定将一些原屬于大西洋艦隊的航空母艦臨時派到西太平洋執行任務。1967年6月6日，“福萊斯特”号航空母艦（CVA59）離開了弗吉尼亞的諾福克市，開始了它的第一次戰鬥巡航。“福萊斯特”号航空母艦是一艘多用途航空母艦，也是美國首批兩艘6萬級航空母艦之一（另福萊斯特航空母艦一艘為“薩拉托加”号，代号為CVA60）。其特别之處是左舷面積的突出部位有一個15.5度的斜角甲闆。
1967年7月25日，“福萊斯特”号抵達了預定海域，并迅速對越南北方的橋梁、倉庫、薩姆防空導彈發射陣地和機場進行了狂轟爛炸。在此後的4天時間裡，其艦載機出動了150架次而無一損失。
1967年7月29日，意想不到的事情發生了，上午11點正當“福萊斯特”号航空母艦準備第二次彈射飛機時，一枚“阻尼”空地火箭意外地從停在艦艉飛行甲闆末端的F-4飛機機翼下點火，擊中了一架A-4攻擊機的油箱。油箱随即爆炸大火迅速燃遍了整個飛行甲闆，并且引起了軍械庫的爆炸。
大火被風吹到甲闆上吞沒了整個艦艉甲闆下的住艙，即刻造成了50人的死亡，有一些艦員甚至被爆炸的氣浪掀到了大海裡。在“福萊斯特”号航空母艦附近遊弋的船隻馬上趕過來進行支援，“奧裡斯坎尼”号航空母艦也趕緊靠上前給這個龐然大物滅火，并提供醫療救護，其他護航的艦船則迅速向燃燒着的“福萊斯特”号航空母艦噴水。在經過了近一個小時的緊張撲救後，美國人總算将飛行甲闆上的大火控制住了，可是由于撲救設備的影響，甲闆下層的火勢則足足用了12個小時才勉強控制住。
這場意外的事故給“福萊斯特”号航空母艦帶來了緻命的損失。甲闆上布滿了飛機殘骸，未爆炸的炸彈在甲闆上到處都是。一名海軍軍士長發現一枚炸彈已經被火焰包圍，便趕緊拿着一個小滅火器沖上前去。誰知炸彈突然在他面前爆炸了，他和附近的幾個消防隊員被炸死。
所幸的是在全體船員的努力下，炸彈總算全被拉走扔在了一邊脫離了飛機。這時，此起彼伏的爆炸聲才稍微緩和了一下。在這場災難中，共有134人死亡，21架飛機被毀，另有43架嚴重受損。重修這艘航空母艦估計要花費7200萬美元。無奈之下，“福萊斯特”号航空母艦草草結束了自己在越南戰場的侵略行徑，取道菲律賓默默踏上了回家的路途。9月14日，“福萊斯特”号航空母艦回到了諾福克市。
這場意外的大火讓美國海軍高層大為惱火，他們萬萬沒有想到苦心建造的“福萊斯特”号航空母艦竟然如此短命，8月15日美國專門成立了航空母艦安全檢查小組，檢查艦上火災的原因。
1969年“阻尼”走火事件
然而有意思的是535天後，也就是在1969年的1月14日，“阻尼”火箭又一次和美國人開了個玩笑。美國的“企業”号航空母艦在回到越南之前的一次駛向夏威夷的演習中，艦上的F-4飛機在啟動時意外地點燃了機上的“阻尼”火箭，幾分鐘後，火焰就蔓延到艦上的大部分地方。3個小時後，大火被撲滅了。這一次事故造成了艦上8名人員的死亡和15架飛機的嚴重受損，并帶來了5.6億美元的損失，
茫茫大海上，一艘船像孤兒無助地行駛着，四周死一樣地寂靜。突然從甲闆上傳來隐約可辨的聲音：着火了！着火了！甲闆上着火了！
美國“福萊斯特”号航空母艦被自己攜帶的武器擊中，頓時烈焰騰空、濃煙滾滾災難在沒有任何準備的情況下發生了。這聲音打破了可怕的沉默，喚起船上所有人的緊張神經。等人們從打破沉靜的呐喊聲中走進現實的情景時更可怕的事情等待着他們—這艘航行中的船突然起火船上的人要麼撲滅大火，要麼沉人大海。
災難在人們的記憶中常常會留下揮之不去的陰影，但是在美國“福萊斯特”号航空母艦大火的較量中表現出來的勇氣是這場災難中慶幸的福音。士兵們用生命和勇敢保護了艦船。
美國“福萊斯特”号航空母艦的幸存名和家人們舉行紀念儀式，悼念在那場火災死去的134名船員。如今已退役的船存放在賓西法尼亞海軍船廠。
美軍以1美分價格出售退役“福裡斯特爾”級航母
美國《星條旗報》網站報道稱，美國海軍2014年5月8日表示已與ESCO船舶公司商定以象征性的1美分的價格拆解并回收一艘“福裡斯特爾”級航母（1美分是海軍可以支付的最低合同價格）。該公司将負擔把該艦從羅得島紐波特海軍基地拖走并将其拆解的費用，轉而通過出售廢金屬獲利。
