含義
明代社會穩定，農業和手工業發達，工匠獲得更多的自由，尤其是明中後期，商品豐富，流通渠道廣泛，外貿開放，從而使大城市、城鎮經濟迅速興起，尤以江南與南海地區最為顯著。明清時期，此兩地成為家具的重要産地，其實是和這些地區商品經濟發達是有直接聯系的。
明範濂《雲間據目抄》中有這樣一條：“細木家夥，如書桌禅椅之類，餘少年曾不一見，民間止用銀杏金漆方桌。自莫廷韓與顧、宋兩家公子，用細木數件，亦從吳門購之。隆、萬以來，雖奴隸快甲之家，皆用細器，而徽之小木匠，争列肆于郡治中，即嫁妝雜器，俱屬之類。
纨绔豪奢，又以椐木不足貴，凡床櫥幾桌，皆用花梨、瘿木，烏木、相思木與黃楊木，及其貴巧，動費萬錢，亦俗之一靡也。尤可怪可，如皂快偶得居止，即整一小憩，以木闆裝鋪，庭蓄甕魚雜卉，内則細桌拂塵，号稱書房，竟不知皂快所讀何書也。”由此可窺得明代後期蘇、松地區家具與民風之一斑。
明清家私的判定，最重要的即是差異時代。而前史不一樣時期和區域，由于政治、經濟以及日子風俗和審美興趣的不一樣，常會選用不一樣種類的木材制造家私，因而一些古家私的用材會直接反映出該家私的産地和時代，這是差異古家私文物價值的重要依據。學會差異木種是鑒賞家、保藏家和愛好者的必修課和根本功。
風格
造型
嚴格的比例關系是家具造型的基礎。我們看以上圖中的明代家具，線條簡潔線條簡潔其局部與局部的比例、裝飾與整體形态的比例，都極為勻稱而協調。如椅子、桌子等家具，其上部與下部，其腿子、枨子、靠背、搭腦之間，它們的高低、長短、粗細、寬窄，都令人感到無可挑剔地勻稱、協調。并且與功能要求極相符合，沒有多餘的累贅，整體感覺就是線的組合。其各個部件的線條，均呈挺拔秀麗之勢。剛柔相濟，線條挺而不僵，柔而不弱，表現出簡練、質樸、典雅、大方之美。
結構
明代家具的榫卯結構，極富有科學性。不用釘子少用膠，不受自然條件的潮濕或幹燥的影響，制作上采用攢邊等作法。在跨度較大的局部之間，鑲以牙闆、牙條、圈口、券口、矮老、霸王枨、羅鍋枨、卡子花等等，既美觀，又加強了牢固性。明代家具的結構設計，是科學和藝術的極好結合。時至今日，經過幾百年的變遷，家具仍然牢固如初，可見明代家具傳統的榫卯結構，有很高的科學性。
裝飾
明代家具的裝飾手法，可以說是多種多樣的，雕、镂、嵌、描，都為所用。裝飾用材也很廣泛，琺琅、螺甸、竹、牙、玉、石等等，樣樣不拒。但是，決不貪多堆砌，也不曲意雕琢，而是根據整體要求，作恰如其分的局部裝飾。如椅子背闆上，作小面積的透雕或鑲嵌，在桌案的局部，施以矮老或卡子花等。雖然已經施以裝飾，但是整體看，仍不失樸素與清秀的本色；可謂适宜得體、錦上添花。
木材
明代家具的木材紋理，自然優美，呈現出羽毛獸面等膝隴形象，令人有不盡的遐想。明代家具充分利用木材的紋理優勢，發揮硬木材料本身的自然美，這是明代硬木家具的又一突出特點。明代硬木家具用材，多數為黃花梨、紫檀等。這些高級硬木，都具有色調和紋理的自然美。工匠們在制作時，除了精工細作而外，同時不加漆飾，不作大面積裝飾，充分發揮、充分利用木材本身的色調、紋理的特長，形成為自己特有的審美趣味，形成為自己的獨特風格。這是明代家具的又一特點。
明代家具的風格特點，概括起來，可用造型簡練、結構嚴謹、裝飾适度、紋理優美四句話予以總結。以上四句話，也可說四個特點，不是孤立存在的，而是相互聯系、共同構成了明代家具的風格特征。當我們看一件家具，判斷其是否是明代家具時，首先要抓住其整體感覺，然後逐項分析。隻看一點是不夠的，隻具備一個特點也是不準确的。這四個特點互相聯系，互為表裡，可以說缺一不可。
如果一件家具，具備前面三個特點，而不具備第四點，即可肯定他說，它不是明代家具。後世模仿上述四個特點制的家具，稱為明式家具。
床榻
隻有床身，上面沒有任何裝置的卧具稱之為“榻”，有時亦稱為“床”或“小床”；床上後背及左、右三面安圍子的叫“羅漢床”；床上有立柱，柱間安圍子，柱子承頂子的叫“架子床”。
椅凳
椅凳類包括了不同種類的各式坐具。如：1、杌凳（無束腰杌凳、有束腰杌凳、四面平杌凳等）2、坐墩；3、交杌，俗稱馬紮，可以折疊，便于攜帶。4、長凳（條凳、二人凳、春凳）5、椅（官帽椅、玫瑰椅、圈椅、靠背椅、交椅等）6、寶座（隻有宮廷、寺院才有，而非一般家庭用具）
框架
此類家具，或以陳設器為主，或以儲藏器為主，或一器兼用。可分為：1、架格。即以立木為足，取橫闆将空間分隔成多層的家具，有書架、物架、多寶格等。2、亮格框，即架框結合在一起的，常見形式是架格在上，框子在下，齊人高或稍高。3、圓角框。4、方角框。
雕刻藝術
明式家具雕刻是我國雕刻藝術的集大成，就雕刻内容而言，山水人物、飛禽走獸、花卉蟲魚、博古器物、西洋紋樣、喜慶吉祥等無所不包，豐富多彩。倘仔細推敲，其中頗有一些規律可尋。
比如，明式家具雕刻中常見的飛禽走獸紋明顯帶有先秦及魏晉南北朝造像的遺風，雄渾而博大，使人不由地想起漢代宮阙的深厚拙樸，六朝陵墓石獸那般奔放勁健的風姿；花卉人物吉祥圖案，繼承并弘揚了唐代的遺風，充分體現出一種強烈的雍容華貴、飽滿豪放的審美追求；山水人物則往往是帶有情節性和故事性的畫面；博古紋案雕工細緻，意境高古，俨然有金石拓本之美；西洋紋飾則反映了外來藝術的美學影響。
明式家具中的精品雕刻，把紫檀木紋路中細若遊絲的精微、凝重沉穆的圓潤、勁健渾厚的質地發揮得淋漓盡緻，又把黃花梨木溫潤似玉的情調、行雲流水的紋理、不翹不裂的特性運用得爐火純青。明式家具雕刻珍品曆經幾百年的風化，在器物表層形成了厚厚的包漿，宛如剔透瑩潤的美玉。
