人物經曆
1901-1902年，詹姆斯·弗蘭克在海德堡大學學習化學兩個學期，在這期間遇到馬克思·玻恩（Max Born）并和他建立了終生的友誼。
1902年，他轉到柏林大學，開始認真地學習與研究物理學。當時世界物理學的中心在德國，魯賓斯（Rubens）、埃米爾·沃伯格（Emil Warburg），普朗克都是柏林大學教授[後來又有杜魯德（Drude）與愛因斯坦，他們聯合舉辦的讨論會對弗蘭克一生的事業有巨大的影響。
1906年，詹姆斯·弗蘭克在柏林大學獲得哲學博士學位後，曾有一短暫時期在法蘭克福大學任物理學助教。
後來，他到母校柏林大學擔任魯賓斯教授的助教。
1911年，提升為物理學講師。
1917年，被委任為凱澤威廉理化研究所（後來改為普朗克研究所）助理教授兼部門的領導直至1920年，當時該所所長是弗裡茲·哈伯（Fritz Haber）。
1921年，玻恩擔任哥廷根大學物理系主任兼理論物理學教授，他成功地說服了教育部長重新分系。
1933年，希特勒執政後，詹姆斯·弗蘭克雖然是猶太人，仍被允許繼續工作，但他的同事、學生中凡屬于非雅利安人或所謂政治上有問題的人都被免職、開除，因而他辭掉了教授職位。他反對新法律，并發表了一篇勇敢的宣言。幾個月之後他與玻恩以及許多其他同事和科學家都離開德國。這些同事和科學家還包括為反猶太主義法律所排斥的人包括愛因斯坦、馬克斯·玻恩（Max Born）、尤金·維格納（Eugene Wigner）、漢斯·貝特（Hans Bethe）、費利克斯·布洛赫（Felix Bloch）、奧托·斯特恩（Otto Stern）、魯道夫·佩爾斯（Rudolf Peierls）、麗澤·邁特納（Lise Meitner）和塞缪爾·古德斯米特（Samuel Goudsmit）：這也是一份20世紀中期日耳曼物理學卓越人物名錄。一些受到影響的人立刻離開了這個國家——希特勒上台時，愛因斯坦正在美國，并發誓不歸。其他人，比如佩爾斯，已在國外任職。也有像邁特納這樣的幾個人，冒着越來越大的個人風險，想方設法多留居德國幾年。極少數人，其中以薛定谔最為著名，他們本身是非猶太裔科學家，因同事的困境憤而離開德國（不過薛定谔本人别無他選，因為他的妻子是“非雅利安人”）。
1935年詹姆斯·弗蘭克在哥本哈根逗留一年之後，到達美國，在巴爾的摩霍普金斯大學擔任教授。
1938年，他被任命為芝加哥大學物理化學教授。在那裡，薩缪爾·菲羅斯（SamueI Fels）基金曾經建立一個光合作用的實驗室，詹姆斯·弗蘭克擔任這個實驗室的指導，一直到1949年退休為止。
在哥廷根和巴爾的摩時，詹姆斯·弗蘭克和他的同事曾經把雙原子分子中的電離與光合作用機制推廣到液摻和固體中去，最後推廣應用到植物的光合作用過程。這一工作固然包括了生物化學的全部複雜性，然而詹姆斯·弗蘭克還是集中大部分時間專心緻志地從事光合作用問題的研究。
研究方向
原子物理和量子以及太陽能量轉換
主要成就
榮獲諾獎
詹姆斯·弗蘭克與赫茲（Gustav Ludwig Hertz，1887-1975）于1925年共同獲得諾貝爾物理學獎，就是因為他們發現支配電子與原子相互碰撞的定律。1926年詹姆斯·弗蘭克在斯德哥爾摩的諾貝爾獎金授獎演講中簡短地描繪了電子碰撞的問題。
除了獲得諾貝爾獎外，詹姆斯·弗蘭克還獲得許多榮譽，并被許多學會，包括倫敦皇家學會吸收為會員。第二次世界大戰後，1948年他接受馬克斯·普朗克學會邀請成為其通訊會員；1951年他和赫茲被授予馬克斯·普朗克獎章；1953年弗蘭克、玻恩和科朗特被授予哥廷根榮譽市民。
出版著作
詹姆斯·弗蘭克從事科學活動超過60年以上，其間從二十世紀初原子物理和量子論的奠基開始，到這些學科的研究達到精益求精的程度為止。詹姆斯·弗蘭克基本上是一個物理學家，但是他所從事的關于太陽能量轉變成維持地球上生命的基本過程的研究，對于化學與生物學分支具有深遠的影響。
在這時期，詹姆斯·弗蘭克發表了大量多樣的文章，其中心主題可以描述為在碰撞中的原子與分子的組成和分離以及它們的振動與轉動。在兩篇論文中，并應用于在分子光譜中從電子運動到振動運動的能量轉換。
詹姆斯·弗蘭克用振動能級的外推法引到決定分子的分離能量的方法，并使這個方法在康登（Condon）的波動力學公式之後變成為著名的“弗蘭克-康登原理”。
1926年他的唯一著作是與喬丹（P·Jordan）合寫的書，這本書包含那個時期他的大部分工作的基本概念。
詹姆斯·弗蘭克教授對物理學的最大貢獻還是他早期在柏林大學任職時所作出的巨大發現。
在這一時期，他深入沃伯格的實驗室，着手電暈放電的研究，不久放棄這一專題，而轉到更基礎的離子運動性的研究。他發現電子與惰性氣體原子的碰撞主要是彈性碰撞，并不損失動能。當時他的年青同事古斯塔夫·路德維希·赫茲（Gustav Hertz）參加他這一非常精确的彈性碰撞的研究。這項工作導緻了非彈性碰撞中電子與原子間能量量子化轉移的發現。
在他們的著名實驗中，詹姆斯·弗蘭克與赫茲測定了使電子從原子中電離出來應需要多大能量的問題。他們讓具有一定能量的電子與水銀蒸氣分子發生碰撞，借以計算碰撞前後電子能量的變化。實驗的結果明确地表明：電子在與水銀原子碰撞時，電子嚴格地損失4.9電子伏特的能量，也就是說，水銀原子隻能接收4.9電子伏特的能量，這個事實無可非議地說明了水銀原子具有玻爾所設想的那種“完全确定的、互相分立的能量狀态”。所以說，弗蘭克-赫茲實驗是能量轉變量子化特性的第一個證明，是玻爾所假設的量子化能級的第一個決定性的證據。
所獲榮譽
1925年獲得諾貝爾物理學獎
1951年獲得馬克斯·普朗克獎章
1953年成為格丁根榮譽市民
1955年獲得拉姆福德獎
1964年成為英國皇家學會外籍會員
合作夥伴
羅伯特·波爾（R·Pohl）擔任特約教授并兼任第一物理研究所所長。波恩将兩個研究所設在同一座樓内，玻恩所作的這種安排，主要是使三位教授分别在三個系裡各得其所又便于接觸聯系，使研究工作令人滿意地進行。他們經常合辦讨論會，輪流擔任主席。在阿根廷的十二年間，詹姆斯·弗蘭克與玻恩結成了親密的夥伴，又有共同的科研興趣，形成了這個區域活躍的科學團體的核心。
後世紀念
美國曼哈頓計劃期間，弗蘭克與同在芝加哥大學的著名物理學家費米、阿瑟·康普頓等人一起建立了人類第一台核反應堆（“芝加哥一号堆”），人類從此邁入原子能時代。1964年5月21日，弗蘭克突發心髒病在哥廷根逝世，享年82歲，後與第一任妻子一同葬于美國芝加哥。為了紀念他，芝加哥大學成立了著名的詹姆斯·弗蘭克研究院（James Franck Institute），與恩利克·費米研究院（Enrico Fermi Institute）并列為物理系兩大研究院。
