由來
1987年7月11日，前南斯拉夫的一個嬰兒降生，被聯合國象征性地認定為是地球上第50億個人，并宣布地球人口突破50億大關。聯合國人口活動基金會(UNEPA)倡議這一天為“世界50億人口日”。聯合國人口基金決定從1988年起把每年的7月11日定為“世界人口日”，以提高人們對世界人口問題的重視。
根據聯合國開發計劃署理事會第36屆會議建議，為引起世界各國政府和人民對人口問題的重視，聯合國人口基金要求各國政府、民間團體在此期間開展"世界人口日"活動。此後，世界各國都要開展宣傳活動。
1995年2月15日零點,北京婦産醫院一個重3700克的嬰兒出生,宣告中國第12億個公民的到來。距1989年4月11日"11億人口日"不足2000天,龐大的人口列車又增加了1億名新乘客。
1999年10月12日世界人口達60億聯合國确定為世界“60億人口日”。
曆屆主題
1996年：生殖健康與艾滋病
1997年：為了新一代及其生殖健康和權力(adolescent reproductive health care)
1998年：走向60億人口日(approaching the six billion)
1999年：60億人口日開始倒計時(start the count-up to the day of six billion)
2000年：拯救婦女生命(saving women's lives)
2001年：人口、發展與環境(populatin,development and the environment)
2002年：貧困、人口與發展
2003年：青少年的性健康、生殖健康和權利
2004年：“紀念國際人口與發展大會10周年”。
2005年：世界人口日的口号是“平等=授權”，它側重于性别平等以及賦予女孩和婦女平等機會如何能夠改變生活和社會。這一天突出四個主要行動領域：教育、經濟機會、生殖衛生和權利以及參與。
2006年：“年輕人”
2007年：男性參與孕産婦保健
2008年：聯合國人口基金确定的主題為“這是一種權利，讓我們将它變成現實”。根據這一主題，國家人口計生委确定的宣傳活動主題為“生殖健康是一種權利，讓我們将它變成現實”。
2009年：聯合國人口基金将世界人口日的主題确定為“應對經濟危機：投資于婦女是一個明智的選擇”。根據聯合國人口基金世界人口日的主題，為了引導全社會支持計劃生育家庭，幫助婦女創業，促進婦女發展，國家人口計生委将宣傳活動主題确定為"關注計劃生育家庭，促進婦女創業發展"。
2010年：聯合國人口基金将主題确定為：“每個人都很重要”(Everyone counts)。重點圍繞2010年人口普查、數據分析，強調千年發展目标進展情況的每一份報告都包含數據這一重要因素，這些數據的收集、分析和傳播能夠對決策産生影響，進而改善人們的生活。
中國地區宣傳活動主題确定為：“每個人都有貢獻”。
2011年：國家人口計生委将人口日主題确定為“關注70億人的世界”。
2012年：主題确定為“普及生殖健康服務”
2013年：聯合國人口基金确定世界人口日的主題為“關注少女懷孕問題”（Adolescent Pregnancy），國家衛生計生委将中國宣傳活動主題确定為“我青春，我健康”。
2014年：主題為“關注向青年人投資”。
2015年：聯合國人口基金會确定世界人口日主題為“緊急情況下的弱勢群體”。
2016年：主題是“投資于青少年女性”。
2017年：主題是“計劃生育-賦予女性權利，利于發展國家”
2018年：計劃生育是一項人權
發展曆史
聯合國人口基金會1999年初公布的統計數字向人們展示了全球人口增長的曆程：1804年世界人口隻有10億，1927年增長到20億，1960年達到30億，1975年達到40億，1987年上升到50億，1999年10月12日，世界人口達到60億。人口問題越來越引起國際社會的重視。從1954年起，聯合國幾次召開世界性人口會議。
1994年9月5日至13日在開羅召開的第三次國際人口與發展會議，來自182個國家和地區的15000多名代表參加了會議。這次會議第一次将人口問題與可持續發展聯系起來。會議最後通過了《行動綱領》，呼籲各國加強在人口與發展領域的合作，解決人類面臨的共同問題。
到2015年世界人口将達71─78億，到2025年将超過80億，到2050年将達到94億。據科學家的分析，到2080年世界人口将達到頂峰，為106億，在此後将逐漸下降，到21世紀末降至103.5億。
人口現狀
聯合國發布人口報告，2050年世界人口将達到93億。1804年世界人口總數是10億，1999年突破60億。世界人口年均增長1.2%，即年增加7700萬左右。全世界60歲以上的老人有6.06億，2050年将上升到20億。80歲以上老人将達4億，100歲以上老年人也将有320萬。
1975年達到40億；1987年達到50億；1997年達到60億！世界人口每增長10億人，所需的時間分别縮短為100年；30年；15年；12年；10年！世界人口的列車正以越來越快的速度向前飛奔，等待人類的又是什麼呢？消費需要的增長，導緻了生态失衡：為了養活增加的人口，必須擴大用于生産糧食的耕地和牧場。
世界耕地在19世紀初僅有4.5億公頃（1公頃=1萬平方米），其後随着人口的急劇增加，耕地面積也在迅速擴大，已達15億公頃左右，相當于全球陸地面積的10%；另外，牧場面積約有30億公頃，這樣耕地和牧場面積總和占陸地面積達30%，剩下的50億公頃土地完全是無法利用的沙漠、凍土帶，其餘是森林。耕地和牧場的迅速增加嚴重破壞了人類為了自身的生存，壟斷性地使用着占地球陸地1/3的土地，這對其它生物來說無疑是一個緻命的打擊，導緻物種滅絕的加速。
目标
消滅極端貧窮和饑餓
使每日靠不到1美元維生的人和忍饑挨餓的人比例減半。按照每日1美元為貧困線這一标準，估計在發展中國家，四分之一的年輕人生活在極端貧困中。因此，如果我們想有效減少貧窮，我們必須以青年人為焦點。在減輕饑餓方面，重點關注那些營養不良和患貧血症的年輕女性，以及營養狀況會影響到她們的孩子的年輕母親，這是很有意義的。
普及小學教育
确保所有的男童和女童都能完成全部的小學教育。有1億3300萬青年不知道如何讀寫，另有1億1500萬孩子沒有上學。此外，有1億孩子由于各種各樣的原因，在學會讀寫之前就被迫離開了校園。年輕的女性推遲生育第一個孩子，能夠提高生活質量，增加受教育和就業機會。教育，特别是完整的中學教育，能夠幫助年輕女性擺脫貧困，部分原因是教育通常會使她們不過多生育子女。在人口增長率高的國家，女孩子在學校多學習一年，人口出生率會降低5－10%。
促進兩性平等并賦予婦女權力
在小學教育和中學教育中消除兩性差距。世界上沒有受過教育的人中三分之二是女性，女性的就業率僅是男性的三分之二。一項又一項的研究表明，投資女童教育有許多利益。社會變革要從年輕人開始，同那些年長的、固守生活方式的人們相比，他們通常更能适應社會規範的改變。這一目标旨在通過态度、行為、政策和法律的改變，消除對婦女和女童的歧視和暴力行為。
降低兒童死亡率
五歲以下兒童的死亡率降低三分之二。世界上每天有3萬兒童死于可預防疾病，每年死亡數為1千萬。嬰兒和年紀很小的孩子通常都是依賴母親生存，沒有母親的照料他們将面臨更大的危險。産科漏，梗阻性分娩引發的損傷，會給年輕的母親帶來更多的危險，同時會引發嬰兒死亡。教育，尤其是對女孩和母親的教育，可以挽救孩子的生命。
改善産婦保健
産婦死亡率降低四分之三。每年，50多萬女性在妊娠和分娩過程中死亡，而忍受妊娠并發症的人數是其30倍。世界上十分之一的分娩是十幾歲的母親完成的（在最貧窮的國家這個比例是六分之一），分娩是造成15至19歲年輕女性死亡的主要原因。在最不發達國家，年齡在20歲以下的女性生育比例是發達國家的兩倍。
這給她們自己和孩子的生活都帶來了危機。降低母親和嬰兒的死亡率需要普及生殖健康保健和權利。如今，這對年輕女性是尤為重要的，因為她們面臨最大的風險，又很少得到生殖健康方面的信息和服務。
與艾滋病病毒/艾滋病等作鬥争
遏止并開始扭轉艾滋病病毒/艾滋病、瘧疾和其他疾病的蔓延。每天有6千15至24歲的年輕人感染艾滋病毒，占新感染者的一半。感染艾滋病病毒的年輕女性人數增長高于其他任何群體。多數年輕人不知道自己是否已被傳染，不知道艾滋病病毒如何傳染及如何預防。沒有艾滋病的世界對這一代人來說太遙遠了。如果年輕人得不到必要的信息和服務，蔓延的局勢将無法扭轉。在無法治愈的前提下，我們的第一道防線就是預防。
确保環境的可持續能力
将可持續發展原則納入國家政策和方案，扭轉環境資源的流失。世界上有12億人無法持續獲得安全飲用水，24億人無法保障基本如廁條件。這些環境問題不僅影響了年輕人，而且對他們的未來也會産生嚴重的影響。
全球合作促進發展
與發展中國家合作，為青年創造體面的生産性就業機會。全球每年有1億青年成為勞動力。沒有足夠的生産性就業機會提供給年輕人，會使他們一直處于貧窮之中，犯罪率居高不下、精神性藥物濫用、沖突以及政治極端主義擡頭都與此有關。
由此可見，發展同和平、安全之間的聯系非常密切。大多數年輕人在青少年階段開始經濟生活，而他們的失業率卻很高。半數的失業人口年齡在24歲以下。提高他們的技能，尤其是最貧窮的那部分人和女孩子，可以使他們得到較好的工作和較高的收入，才能有更大的機會擺脫貧窮。
意義
發展中國家和發達國家之間人口增長速度的差别依然很大，發展中國家人口正在以1.7%的年人口增長率增長，而發達國家的年人口增長率僅為0.4%。全世界有4/5的人口居住在欠發達地區，而全世界94%的人口增長也正在發生在那裡。控制人口增長，掌握計劃生育的知識和方法是一個至關重要的因素，在世界人口日，聯合國環境規劃署如是提醒世界。從全球範圍内來說，人口出生率和死亡率都在下降。
如今世界人口為58億，同時正在以1.48%的年增長率遞增，即全球人口在以每8000萬的速度增長。“世界人口日是一個反映地球居民、他們的生存條件以及環境之間的關系的好機會。人口問題絕不隻是一個關于抽象的人口數字的簡單話題，它關系到地球居民的生存條件以及健康問題”，聯合國環境規劃署執行主任克勞斯·托普弗宣稱。無論在世界各地，人口都是引起周圍環境以及其自身生存條件變化的主要因素。
維持人口的穩定增長在地區、國家以及世界範圍内都越來越被看作是環境可持續發展的重要内容，持續的自然資源生産力和環境衛生服務設施也被看作是取得社會人口與發展目标的主要因素。面鑒别國政府可以通過制定政策、提供信息等方式來幫助本國人民保護其生存環境，控制家庭人口規模。
在世界各地，人口、環境與發展之間能否普遍出現良性循環的格局的可能性還不明朗，這一切在很大程度上尚要取決于某一特定社區和國家的情況，及政策和政府所能提供的配套服務，以及從根本上提高婦女社會和經濟地位、普及對女童的教育、改善醫療和衛生條件、提高自然資源的利用率以及改善生育醫療設施。
