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一說在山東泰安，該河源于泰山，流經山東省泰安市區，将泰安城區一分為二，名為奈河。
來源出處：清代顧炎武《山東考古錄·辨奈河》記：“其水在蒿裡山之左，有橋跨之，曰奈河橋，世傳人死魂不得過，而曰奈河”。奈河一名的出現，與古代的泰山主人生死觀念有關。
《後漢書烏桓傳》：“如中國人死者，魂神歸岱山也”。又《許曼傳》：“自去少嘗笃病，三年不愈，乃指泰山請命。”在東漢末年佛教傳入後，其地獄觀念就直接借用于泰山主生死觀念。有的僧人在譯經時就幹脆把“地獄”譯為“泰山”。例如三國吳康僧會譯《六度集經》卷七：“聞泰山湯火之毒、酷裂之痛，餓鬼饑馑積本之勞，畜生屠剝割截之”此處的“泰山”就是“地獄”。《分别善惡所起經》：“四者死後，魂魄入泰山地獄中考治數千萬毒，随所做受罪”，更直接把泰山與地獄合二而一。
《宣室志》第四卷對此有所記載：“行十餘裡，至一水，廣不數尺，流而西南。觀問習，習曰：‘此俗所謂奈河，其源出地府’。觀即視，其水皆血，而腥穢不可近。”因河上有橋，故名“奈河橋”。橋險窄光滑，有日遊神、夜遊神日夜把守。橋下血河裡蟲蛇滿布，波濤翻滾，腥風撲面。
惡人鬼魂堕入河中，就好似《西遊記》第十回中的描寫：“銅蛇鐵狗任争餐，永堕奈河無出路”。不由讓人想到陰間奈河的恐怖。《西遊記》第十一回：判官道：“陛下，那叫做奈何橋。若到陽間，切須傳！”
《山東考古錄·辯蒿裡山》說“自晉陸機《泰山吟》始以梁父，蒿裡并列，而後之言鬼者内之，遂令古昔帝王降禅之壇，一變而為閻王鬼伯之祠矣”，顧氏指出泰山治鬼的這一流變是很正确的。奈河二字是印度梵文“地獄”的譯音。也就是說，奈河作為地獄觀念是受了印度佛教影響，但作為冥間之河，卻屬漢化佛教的創造。這一名稱的最早出現，集中于唐代，敦煌文獻書所存《大目幹連冥間救母變文》中，有描寫目連陰間尋母，親眼目睹地獄罪人在奈河上生離死别的駭人心魄場面。可見在古代民衆意識中，奈河是通往地獄冥府的必經之路。而奈河觀念的形成，至遲不會晚于初唐。
另一說在重慶豐都。
來源出處：《酆都宗教習俗調查》一書對此有過詳細的描寫：“……橋分三層（或三座），善人的鬼魂可以安全通過上層的橋，善惡兼半者過中間的橋，惡人的鬼魂過下層的橋，多被鬼攔往橋下的污濁的波濤中，被銅蛇鐵狗狂咬。每年香會時，香客争以紙錢或銅闆擲入池内，并以炒米撒入池中，以為可以施給餓鬼。許多老年香客，喜歡從上走過，以為走過此橋，死後可以免去過奈河橋之苦。”由此可見，建國前一些善男信女到橋前燒香化紙，施舍錢物的虔誠，隻求死後佛能護佑過奈河橋。
孟婆湯
為了來生再見今生最愛，可以不喝孟婆湯，那便須跳入忘川河，等上千年才能投胎。千年之中，你或許會看到橋上走過今生最愛的人，但是言語不能相通，你看得見她，她看不見你。
千年之中，你看見她走過一遍又一遍奈何橋，喝過一碗又一碗孟婆湯，又盼她不喝，又怕她受不得忘川河中千年煎熬之苦，受不得等待的寂寞。
喝孟婆湯，了前塵舊夢，斷前因後果。
忘盡一世浮沉得失，一生愛恨情仇，來生都同陌路人相見不識；跳忘川河，污濁的波濤之中，為銅蛇鐵狗咬噬，受盡折磨不得解脫。
千年之後若心念不滅，還能記得前生事，便可重入人間，去尋前生最愛的人。
三途
在中國神話中隻有一個奈河稱呼，忘川是來自希臘神話Lethe之河（翻譯：遺忘之河或者厲司河），在日本稱呼三途河。中國近現代将東方西方的故事融合的傳統比如鳳凰和不死鳥的融合。忘川也是一例。
三途河來也來自中國，三塗分别指的黃河、伊川、南洛水邊上一座山今河南嵩縣西南。
後來三塗又代指太行、轘轅、崤渑在河南境内的險要之地。
佛教傳入三塗多了『三惡道』（畜生、餓鬼、地獄）的含義。佛道之争開始，道教用三塗、佛教開始使用三途以示區别。所以日本稱呼冥河為三途河。
《十王經》引入概念，名字分别『有橋渡』『山水濑』『江深淵』。
《正法念處經》卷七說，地獄有河，名為鞞多羅尼，河極深，波濤湧迅，甚可怖畏，以善不善業為流水，心彌泥魚能行此河，若入若出，出者天人，入者地獄、餓鬼、畜生；心彌泥魚在愛河中如是出入。
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