曆史沿革
5000多年前，生活在黃河中下遊平原地區的九黎部落在向北擴張，與東進和南下的炎帝、黃帝部落發生劇烈的武力沖突，經過長時間的征戰，以蚩尤為首的九黎部落在涿鹿地區被擊敗，蚩尤被黃帝擒殺。大部分苗族先民被迫開始第一次大遷徙，放棄黃河中下遊地區而退回到長江中下遊平原，并于洞庭湖和鄱陽湖之濱建立了“三苗國”。
随着三苗部落的日漸強大，堯、舜多次對“三苗”進行征剿。舜帝位，“南巡狩獵”，對不服舜帝管制的“三苗”進一步攻掠，苗族先民再次被迫向西南和西北地區遷徙，其中被迫向西北遷徙的這支苗族先民一部分融合于“羌人”，成為西羌的先民，一部分則因人口增多，耕地少而向平原地區遷徙，從青海往南到四川南部、雲南東部、貴州西部，有的更向南、向西深入老撾、越南等地。而往西南遷徙的苗族先民則與楚人和睦相處，成為後來“楚蠻”的主要成員。
戰國時期，秦滅楚，一部分苗族背井離鄉，長途跋涉西遷，進入武陵山區的五溪一帶，形成曆史上著名的“武陵蠻”。
西漢時期，這部分苗族先民在這裡較快地發展起來，形成與漢王朝相抗衡的一股勢力。
公元47年，漢王朝派出軍隊征剿“武陵蠻”，迫使苗族再次離鄉背井，一部分進入黔東北地區（今銅仁一帶），一部分南下廣西融水，後又溯都柳江而上到達今天的榕江、雷山、台江、施秉等地。苗族在數次大遷徙中，分化成了許多不同的分支。其中，柳氏族、西氏族、尤氏族、苟氏族等幾乎是同時到達貴州榕江，由于西氏族在榕江多處輾轉，到達西江的時間晚于柳氏族。西氏族到達西江的年代約在600多年以前，但在西氏族到達以前，這裡已經居住着苗族“賞”氏族。
西江地名中的“西”指西氏，“江”通“讨”，即西江是“西”氏族向“賞”氏族讨來的地方，“西江”因此而得名。“西”氏族到達并定居在西江以後，陸續又有其他苗族分支遷來，形成以“西”氏族為主體的苗族融合體。傳說西江有千年以上曆史。西江苗族和苗族先祖蚩尤之間有着密切的關系。根據《林蔭記》中記錄的西江苗族子連父名的世系譜，從蚩尤到1732年間共有284代，說明生活在西江的苗族是蚩尤的直系後裔。
春秋戰國時期，雷山屬牂牁國與且蘭國之邊地，戰國時屬大夜郎國，秦時屬象郡且蘭縣邊境，西漢時處且蘭、毋斂兩縣之間，東漢時屬毋斂縣，三國屬蜀國之牂牁郡轄之邊地，魏晉時期屬牂牁郡賓化縣境，唐朝時屬于羅恭縣，五代至宋朝屬夔州路紹慶府羁縻州，元初屬“管外苗族地區”，元朝中期屬湖廣省播州宣慰司，明屬管外苗族地區。
清乾隆年間，清政府為了管理苗疆，對苗族人民實行編戶定籍，強行取消苗族子連父名的傳統，用苗名的諧音來定漢姓，西江境内苗族的蔣、唐、侯、楊、董、宋、顧、龍、陸、李、梁、毛、陳、金、吳等姓就是由此而來。從秦漢到元、明、清初，雷公山大山區朝廷的設置雖有涉及，但郡縣制、羁縻州對這一地區的統治極弱，甚至沒有直接治理，在曆史上多被稱為“蠻荒之地”、“生苗”、“生界”等。
雍正七年（1729年），貴州巡撫張廣泗開辟苗疆，設“新疆六廳”，置丹江廳，下轄丹江衛和凱裡衛，西江屬丹江衛。
乾隆三年（1738年），丹江衛設置了分土司，包括黃茅嶺司、雞講司、烏疊司，雞講司就位于現西江西南附近的營上村，從此西江被列入中原政權的治理範圍。
1914年，丹江改廳稱縣，西江屬其轄内。
1944年，置雷山設置局，西江複歸雷山管轄，改為西江鎮。
1945年，丹江撤縣，西江改歸台江縣管轄。
1950年，雷山設立縣人民政府，西江屬于第二區公所。
1954年，建立雷山縣苗族自治區，西江千戶苗寨所在地屬西江區，1959年，雷山、爐山、丹寨、麻江并入凱裡大縣，西江屬于凱裡縣的雷山片。
1961年，恢複雷山縣，建丹江、西江、大塘、永樂四區、44個公社，千戶苗寨當時屬于西江區西江鎮。
1992年，撤區并鄉後，千戶苗寨屬于西江鎮管轄至今。
地理環境
有遠近聞名的銀匠村，苗族銀飾制作具有極高水平。苗族銀飾如大角銀、小角銀、銀冠、銀衣等的珍品大多出自西江。
西江鼓藏節（苗年），聞名四海，小節年年有，大節13年一次，鼓藏節集中展現苗族的蘆笙、銅鼓、銀飾、服飾、挑花刺繡、婚嫁喜慶、鬥牛、鬥雞、對歌、年飯等民族風情，是觀賞和研究苗族傳統文化的最佳時機。
貴州省黔東南苗族侗族自治州的雷山縣是全國苗族人口居住較為集中的縣份之一。這裡群體山聳立飛峰巒疊翠、民族風情古樸濃郁，有"茁疆聖地"之美譽。享譽中外的中國苗都--雷山西江千戶苗寨就坐落在這裡。西江千戶苗寨是世界最大的苗寨，這裡曾是苗族第五次大遷徙的主要聚集地。現西江已成為苗族聚集的核心區中國苗族文化的中心。根據西江"子聯父名制"推演，如今在這裡的人們已有600多年的曆史，是苗族史祖蚩尤的子孫。
這裡世代和睦相處，躬耕林泉，曆經風雨滄桑，在生活積澱中形成了自己獨特的文化體系，在演繹曆史過程中依然留存着魏晉歌舞、唐宋服飾、明清建築的遠古遺風。折射出時光悠久、特色濃郁、底蘊深厚的文化光芒。作為世界最大的苗寨，苗都--西江，是苗族曆史文化中民居建築、宗教禮儀、信仰禁忌、飲食着裝、文化藝術的集大成者。
民族風俗
村寨特色
"自古苗人住高山"，西江1200多戶民居中絕大多數修建在70多度左右的陡坡上。能工巧匠們用智慧的雙手在這苗嶺，深處建造了一座氣勢雄偉、宏大磅礴，讓人驚歎的天上樓閣口每一幢木樓的房基，都用石塊堆砌而成，坡度越陡，所砌的房基也就越高，為穩固起見，房基還分兩級甚至三級。依山就勢，西江的"吊腳樓"實際為"吊腳半邊樓"，在苗語中意為"把平房擡起來的樓"。即每排的最外一棵柱子齊二樓樓闆處栽下，成懸在半空狀。
這些房屋全以榫頭銜接，可曆百年風雨不傾斜，造就這些房屋均為無圖作業，全憑一把尺子，一根墨線，一把锉子，一把斧頭來完成，造型結構全在師傅的記憶西江房屋的屋面依山勢而定朝向，一般為坐西朝東，坐南朝北，層頂全蓋以小青瓦。戶與戶之間有小青石鋪砌的小道連接，整濟衛生、舒适清爽，吊腳木樓栉比相連，次第升高，整座苗寨天然地形成一對偌大的鉚，為山區坡地房屋建築的典範，被建築界贊為"民族建築之瑰寶"。
銀飾、刺繡是苗族婦女不可缺少的飾物。西江的苗族銀飾工匠制作的，銀飾品工藝精巧，造型獨特，飛針走線，把生産生活，人的靈氣，圖騰崇拜融為一體，繡活一方山水的苗族刺繡，想象豐富，創作誇張，色彩鮮豔，繡制的珍禽走獸，奇花異草诩诩如生，被稱為穿在身上的"史書"，成為中華民族文化藝術中的奇葩。
"大節三六九，小節天天有"，這是流傳于雷山的民謠，也是雷山少數民族同胞生活習俗的體現。而西江這塊苗族聚集地'又是節日最多、最具代表性的地方凸其中最莊嚴、最講規矩、持續時間最長也最神秘的是13年一次的鼓藏節，即祭祀祖宗的大典。過節時，三親六戚紛至沓來，客人們擡着糯米飯、鮮魚、活鴨、滿載殷切情感來一同祭祖慶豐收。為準備這十三年一遇的節日，家家豬滿圈，糧滿倉，戶戶殺豬過年。西江苗族兒女是最能歌善舞的民族之一三當地民歌"西江是個好地方，綠樹蔭蔭繞寨旁，農閑時節更衣裝，蘆笙場上歌舞忙"，可見西江歌舞的形式和熱衷程度。中國苗都--雷山西江，讓你流連忘返的桃源聖地。
管理方式
清雍正以前，地方事務多由自然領袖管理，與漢族地區有顯著差别，實行自主管理内部事務。西江苗族的自然領袖主要包括“方老”、“寨老”、“族老”、“理老”、“榔頭”、“鼓藏頭”、“活路頭”等，不同性質的自然領袖其職責也不同，相互之間具有分工協作的性質，共同維護苗寨的安全與利益。
“方老”是自然地方的最高領袖，每個自然地方下轄若幹相互有密切聯系的村寨，“寨老”是每個苗寨的最高領袖，“族老”則是某一家族的領袖，“理老”一般由德高望衆、學識豐富的人擔任，主要負責民間糾紛的調解、裁斷，“榔頭”主要負責刑罰，維持地方治安，“鼓藏頭”負責召集和主持祭祀、祭祖活動，“活路頭”則主持安排農業生産，是苗寨“農業部部長”。其中，鼓藏頭和活路頭是世襲的，而其他自然領袖一般是群衆選舉出來的。“議榔”是苗族社會為了維護地方治安和社會秩序，由方老、寨老、榔頭等組織的群衆議事會，以對内部的各種重要糾紛和外敵入侵進行商議、決斷。議榔大會一般每年舉行一次，如果社會安定，無争無議，也可兩、三年舉行一次，遇外敵來犯時則臨時召開。
西江的議榔一般是分頭在各寨子的風景林中舉行。清政府在苗疆實施“改土歸流”後，西江苗寨接受中央政府的管轄，方老、寨老等自然領袖已基本不存在了，但負責祭祀和生産的鼓藏頭與活路頭仍得以世襲保留至今。長期以來，農業一直在西江千戶苗寨産業結構中占據着絕對的優勢地位。刀耕火種的農業生産方式雖能養活生活在這裡的數千人口，人們過着世外桃源般自給自足生活，由于與外界聯系甚少，社會經濟發展速度較為緩慢。
地理環境
地理位置
西江千戶苗寨，位于貴州省黔東南苗族侗族自治州雷山縣東北部的雷公山麓，距離縣城36km，距離黔東南州州府凱裡35km，距離省會貴陽市約200km。由十餘個依山而建的自然村寨相連成片，是目前中國乃至全世界最大的苗族聚居村寨。
地形地貌
西江千戶苗寨所在地形為典型河流谷地，清澈見底的白水河穿寨而過，苗寨的主體位于河流東北側的河谷坡地上。千百年來，西江苗族同胞在這裡日出而耕，日落而息，在苗寨上遊地區開辟出大片的梯田，形成了農耕文化與田園風光。
地理氣候
西江千戶苗寨屬亞熱帶濕潤山地季風氣候，年降水量約1300～1500mm，年平均氣溫14～16℃，冬無嚴寒，夏無酷暑，清涼宜人。
自然資源
西江千戶苗寨境内河流長度為16.8公裡，流域面積為65.39平方公裡，平均比降45.7%，最大洪水108°5′流量455立方米/秒，最枯流量0.25立方米/秒，年平均流量為1.84立方米/秒。探明的礦點：開覺和白水河矽礦各1個，主要含砷、鉛、鋅等。開覺礦點可供開采50年以上。其他自然資源有森林資源和水資源等，境内森林覆蓋率85.15%，有植物杉樹、松樹、楓香樹、闆栗樹、青杠樹、樟樹、茶子樹、映山紅等居多。桂皮、木姜、杞木、杜仲、五倍子等幾百種樹種和藥材、果樹、茶樹等。
旅遊經濟
發展概況
據旅遊數據調查表明，除了貴州省遊客以外，前來西江旅遊的國内遊客主要來自重慶、廣東、廣西、湖南、湖北、北京以及上海等全國各地，國外遊客主要來自美國、法國、英國、西班牙和比利時等。統計表明，在過去六年間，西江千戶苗寨的遊客數量持續增長。2000年至2005年0.75萬人、1.2萬人、2.4萬人、2.15（非典）、3.5萬人，2006年7.5萬人，國外遊客也從2000年的200人發展到2006年的3000人。2008年遊客數量猛增至77.7萬人次，2009年遊客量為64.6萬人次，2010年遊客量為68.9萬人次。僅2009年就創收門票純收入1216萬元，2010年為1407萬元。
村寨收入
西江千戶苗寨是典型的山區農業村寨，雖然進入21世紀來不少村民外出務工或就地從事旅遊接待，但絕大多數居民主要的經濟來源仍然是農業生産，依然沿襲着小農經濟的生産方式。苗寨上遊的大片耕地是全寨居民主要的生活來源，主要種植水稻、玉米、土豆、紅薯以及辣椒等。西江千戶苗寨已合并，根據原資料統計，各村的基本社會經濟狀況如下：
原羊排村：下轄12個村民小組，345戶，1308人，2005年國内生産總值259.94萬元，農民人均純收入1510元，其中農業收入900元，勞務收入400元，旅遊收入210元。全村現有耕地面積1346畝，其中水田1225畝，旱地121畝，農民人均占有糧食412kg。
原東引村：下轄7個村民小組，308戶，1318人。2005年國内生産總值243.30萬元，農民人均純收入為1460元，其中農業收入810元，勞務收入470元，旅遊收入180元。現有耕地面積769畝，其中水田面積692畝，旱地77畝。農民人均占有糧食381kg。
原南貴村：下轄8個村民小組，235戶，899人。2005年國内生産總值159.92萬元，農民人均純收入為1458元，其中農業收入790元，勞務收入490元，旅遊收入178元。現有耕地面積640畝，其中水田面積564畝，旱地76畝，農民人均占有糧食371.2kg。
原平寨村：下轄10個村民小組，397戶，1495人。2005年國内生産總值230.90萬元，
農民人均純收入為1380元，其中農業收入750元，勞務收入510元，旅遊收入120元。全寨現有耕地面積824畝，其中水田面積767畝，旱地57畝，農民人均占有糧食366.5kg.
景區榮譽
1982年，西江苗寨被貴州省人民政府列為貴州東線民族風情旅遊景點。
1992年被列為省級文物保護單位。
2004年被列為全省首期村鎮保護和建設項目5個重點民族村鎮之一。
2005年，西江千戶苗寨吊腳樓被列入首批國家級非物質文化遺産名錄。
2005年11月“中國民族博物館西江千戶苗寨館”在此挂牌。
旅遊貼士
交通
1、凱裡客車站乘坐往西江鎮的中巴，車費20—25元，45分鐘左右可到達，交通順暢，中班車次不多。或者在凱裡花20元打的士直達西江。
2、凱裡客車站坐雷山車，半小時一趟，一個小時路程，12.5元/人，然後在雷山車站換乘到西江的中巴，10元/人，早上七點到下午五點四十，每小時一班。雷山到西江包車，面的70元。
住宿
農家樂備有很好的吃住條件，基本滿足客人的要求。
突降暴雨
2015年6月20日晚至21日14時，貴州省黔東南州雷山縣連續降雨，位于雷山縣境内的著名旅遊景區西江千戶苗寨在這次暴雨中也遭受重創，一度導緻3000多遊客滞留。6月21日，黔東南州旅遊部門發布了相關的信息，要求遊客不要前往西江千戶苗寨等等一些受災較重的景區旅遊。
這是西江千戶苗寨汛期遭遇的第四次大暴雨襲擊，對景區造成了較大的破壞。這一次的暴雨區西江達到了153mm，引發了山洪災害，城區河流水位上漲發生内澇，沿河兩岸部分居民房屋和商鋪被洪水淹沒，景區道路、橋梁遭受不同程度損毀，有兩座風雨橋被洪水沖毀，通往景區的部分路段塌方，一度導緻近3000名遊客滞留。
