發展沿革
研制背景
1949年，中華人民共和國成立以後，軍事空運發展一度陷入低谷，中國空軍在很長一段時間内采用的國産主力機型隻有運-5輕型運輸機。運-5運輸機是中國第一種自行制造的運輸機，由南昌飛機制造公司研制，具備運行費用低，起飛距離短等特點。随着中國經濟發展和科技實力逐步增強，中國航空工業開始為航空軍事運輸力量提供新的機型。
20世紀60年代，中國軍方就已經意識到了軍事航空運輸的重要性，提出了“大搞直升機、大搞運輸機”的方針。在這一思想指導下，中國先後研制了運-7和運-8軍用運輸機，并批量裝備部隊。其中運-7運輸機，是由中國航空工業西安飛機工業公司研制生産的雙發渦輪螺旋槳中短程運輸機。運-8中型四發渦輪螺旋槳多用途運輸機，是中國空軍主力運輸機型。但上述機型畢竟是中、輕型運輸機，為滿足遠程空運的需要，中國從俄羅斯進口20架伊爾-76大型運輸機，形成了一定的航空軍事運輸能力，并主要用于部隊、裝備的調動以及救災物資的緊急輸送。
中國的國防政策與安全形勢決定了中國不會遠離本土進行大規模的戰争。然而在相對和平的環境中，中國空軍的航空運力必須滿足積極支援國防建設和經濟建設，保衛祖國領土領空等的軍事後勤保障和快速反應要求。因此，中國空軍的作戰範圍以及中國武裝力量的投送範圍至少應達到4000千米，以快速運輸相應的人員和物資裝備。
根據需求分析，中國約需百架以上的大型軍用運輸機，而中國（2014年）軍事航空運輸的主力機型是運-8中型中程運輸機和少量伊爾-76大型運輸機，空運力量嚴重不足，不僅滿足不了現代戰争的需要，就是應付突發事件也是遠遠不夠的。現代戰争交戰地域日益廣闊，戰争節奏日益加快。因此，世界各國都極力加強本國軍隊的快速反應和遠程投送能力，以便能夠迅速将兵力、兵器運送到急需地區，控制局勢，為後續部隊的增援和展開争奪時間；或者将部隊突然投送到對方要害和防禦薄弱地區，給其突然、緻命的打擊。空運與其他運輸方式相比，其最大的優點就是速度快。現代噴氣式運輸機的巡航速度在800千米/時左右，渦槳運輸機也達到500千米/時，比其他運輸手段的數倍甚至數十倍。另外，空運不受地形、水文條件的影響，空運可以跨越許多被其他運輸手段視為天險的障礙，将人員、物資運輸到急需要的地區。因此，各軍事大國都十分重視空運能力，特别是運輸機的發展，以便在未來戰争中取得先機。
大型軍用運輸機一般指最大起飛重量超過100噸的軍用運輸機。按用途劃分，大型軍用運輸機又分為戰略和戰術兩類。現代大型運輸機的航程已達數千甚至上萬公裡，經過空中加油後，可實施全球輸送，大型軍用運輸機的裝備數量、技術水平和運載效能已成為衡量一個國家是否具備“戰略空軍”能力的重要标志。
對于此前大型運輸機一直依賴進口，且可選産品種類極其有限的中國空軍而言，運-20不僅是驗證這個航空工業水平的“争氣機”，更是滿足中國空軍大型運輸機數量的關鍵型号。對中國軍隊而言，除了滿足日常的物資運輸任務外，大中型運輸機的第一用途毫無疑問是運輸空降兵部隊執行大規模空降作戰。
與中國海軍長期面臨的兩栖運輸能力不足相比，中國空軍的運輸力量不足更為嚴重：空軍長期以來隻有10多架伊爾-76大型運輸機（直到近年來才又獲得了兩批二手翻新機，但考慮到數架伊爾-76被改裝為預警機和發動機試車平台，實際用于運輸的伊爾-76數量依然不超過30架），連運-8系列中型運輸機的數量也十分有限。考慮到2000年以後中國空降兵部隊的摩托化、機械化程度迅速提高----先是批量裝備了空降快速突擊車，後來開始批量換裝空降步兵戰車、空降自行迫擊炮等機械化裝備，未來還可能裝備大口徑空降自行火炮——使得運輸力量不足的缺陷更加明顯。如果考慮到中國外購大型運輸機的環境也在不斷惡化，全新的伊爾-76已經無法獲得，伊爾-476則尚未成熟，中國自行研制大型運輸機迫在眉睫。
所謂大型運輸機一般指的是具有洲際運輸能力的戰略運輸機，這類飛機的特點是載重能力強、航程遠，它們的起飛重量大多在150噸以上，載重量超過40噸，正常裝載的航程超過5000公裡，能實施空降、空投和快速裝卸，能在遠離本土的大中型機場起降，必要時也可在野戰機場部署。
根據上述情況，中國航空軍事運輸力量最需要的應是大型運輸機，可以裝運陸軍絕大多數的武器裝備，并且有不小于4000千米的航程，有很好的短距起降性能，能在未鋪砌的跑道上起降。中國必須擁有自主研制的類似C-17級别和性能的軍用運輸機，否則中國在未來戰争中必将承受巨大的軍事壓力，遇到更大的困難。大型軍用運輸機作為中國軍隊戰略性裝備，對改善中國軍隊裝備現狀、實現國防現代化、保衛國家安全和完成祖國統一大業有着不可替代的作用。中國空軍為了彌補空中運輸力量的不足，曾經向民航甚至物流公司借用飛機運輸貨物。因此，運-20對提升後勤水平有着重大的意義。為了适應現代戰争突發性強，節奏快等特點，實現武裝力量快速部署和裝備的快速投送，就要依靠大型運輸機的戰略空運能力。2006年，大飛機項目被正式列入國家中長期科技發展規劃。
建造沿革
前期準備：
1993年，中航工業西飛開始了大型運輸機的前期論證，先後投入了30億元進行準備。1997年，西飛公司向軍方提出研制大型軍用運輸機的方案。2001年，西飛公司提出建設新西飛的戰略規劃，即以形成200噸級大型飛機研制生産能力為目标，大幅提升航空制造技術和加工能力，實現從100噸級到200噸級飛機研制生産的重大跨越。
2000年以色列迫于美國壓力終止與中國在預警機方面的合作後，中央下決心搞出預警機，這時一個迫切的問題就出現了，大型預警機需要大型飛機作為平台，所以中央命令西飛研制一款能作為大型預警機平台的大型運輸機，當時要求要以伊爾-76為藍本，在技術上比伊爾-76MD型先進，西飛的技術儲備這時候發揮了關鍵作用，在很短的時間内就拿出了總體設計方案，也就是廣為人知的運-20。由于中國空域廣闊，即使預警機采取高低搭配，需要大型預警機在數十架之多（其中一部分擔負戰備值班，一部分作為儲備機）。由于在後續設計中遇到了一些問題，因此西飛将眼光投向了傳統合作夥伴烏克蘭安東諾夫設計局。在獲得了烏克蘭的技術支持後，西飛解決了大運在設計上的問題。可以說，是在預警機平台的迫切要求下，才有了運-20大型運輸機。
在2004年全國人大會議期間，中國工程院院士、著名航空動力專家、現任中國航空工業第一集團公司科技委副主任劉大響提交了《關于盡快開展大型飛機研制的建議》的提案。
2004年11月的珠海航展上，中航一集團突然發布了一個從未面世的運輸機模型。從外觀上看，它不屬于運-7、運-8家族，也和中國任何一種運輸機都沒有相似之處。這架飛機采用懸臂式上單翼、雙渦扇發動機布局，總體而言與伊爾-76大型運輸機有幾分相似之處。官方稱該機為WJ噴氣式教練機，但從該機設計特點來看，該機屬于不折不扣的大中型運輸機。該機模型的設計與運-20頗為類似，這證明最遲于2004年中航就已經開始了大型運輸機的研制。
啟動研制：
2006年初，“發展大飛機”作為國家決策被寫進《國家中長期科技發展規劃綱要》和《十一五規劃發展綱要》。2007年2月，中國國務院常務會議原則批準大型飛機研制重大科技專項正式立項。
2007年3月，中國宣布啟動大飛機工程，布點于西安和上海兩座城市。其中“大客”50%以上的設計制造、“大運”全部的設計研發、制造，都在陝西完成。
2007年6月20日，大型運輸機項目（即運-20）正式立項，代号072工程。
2007年8月22日的英國《簡氏防務周刊》刊文介紹，西安飛機工業集團确定了制造戰略運輸機的計劃。英刊認為該機很可能在伊爾-76MD飛機的基礎上建造，不過将擁有更好的運載能力和功率更大的發動機，其大小很可能接近于波音公司生産的C-17戰略運輸機。中國空氣動力研究與發展中心正在進行高涵道比渦扇發動機的研發工作。這種發動機将為大型飛機提供動力。另外，該中心還在研究碳纖維材料，期待它能實質性地減輕飛機的空重。該機将由三名機組人員操控，計劃擁有高達66噸的運載能力，機身長49米，翼展49米，機翼面積為310平方米，機高為15米，最大起飛重量為220噸。《簡氏》文章與後來曝光的運-20方案相當接近。
2008年5月8日在中國航空工業發展高層論壇透露的信息表明，未來5年，西飛将加大技術創新力度，突破和掌握大型飛機總裝集成、複合材料大型結構件制造、大部件裝配等關鍵技術，确保在2012年實現大型運輸機首飛目标。至此，運-20的研制計劃時間已完全敲定。
2009年2月18日，中國航空工業集團總經理林左鳴在西安宣布中航飛機有限責任公司正式成立，意味着大飛機計劃中最核心的内容——大型運輸機項目及大型客機零部件項目責任主體已正式明确。當日林左鳴還與陝西省省長袁純清簽署了《戰略合作協議》。中航飛機總經理胡曉峰稱，預計5年後，以西飛為生産主體的大型運輸機将正式投入商用。這是運-20制造方首次公布運-20的出廠時限。
飛行試飛：
2013年1月26号下午14時許，中國首款自主戰略運輸機"運-20"在跑道上加速後順利起飛，運-20在試飛現場上空盤旋，14時50分左右在觀禮台前低空通場。試飛全程由一架殲-15伴飛并拍攝試飛情況。随後運-20于15時安全着陸，首飛取得成功。
2013年3月2日，中國自主研發的大型運輸機運-20于西部某試飛中心進行了2次地面滑行試驗。與2013年1月26日首飛時的塗裝相比，2013年3月2日進行試驗的運-20采用了全新的塗裝，除雷達罩外，原先的黃綠色機身塗裝已經全部更換為灰黑色。“這表明運-20的飛行試驗已經進入了一個新的階段。”總設計師唐長紅說，運-20最大起飛重量為200噸級，擁有高延伸性、高可靠性和安全性。
2013年4月20日15時，運-20在西部某
試驗基地進行了第二次試飛。運-20的第二次成功試飛表明其各項關鍵技術更趨成熟。
2013年9月，網絡上再次出現了首架國産大型軍用運輸機運-20的最新試飛照片。從照片中，能看到運-20的機頭部分刷塗了新的機頭編号“781”，數字呈現大紅色。
2013年12月，運-20的第二架原型機成功在西部某試飛中心進行了首飛，從首架原型機首飛到第二架原型機首飛，運-20僅用了不到一年的時間，表明其各項關鍵技術更趨成熟，也表明研制工作非常順利。運-20僅有1架原型機在執行飛行試驗任務，另外可能各有一架地面強度試驗機和一架疲勞試驗機。
2014年建軍節前夕，運-20第三架原型機着灰色塗裝，編号“783”，在完成試飛後穩穩降落。意味着該機已經投入科研試飛，這将加快運-20的研制速度。
2013年3月21日，中國中央電視台節目深度揭秘了國産大型運輸機運-20 的研制和生産内幕，還首次曝光了中國運-20運輸機的駕駛艙航電系統，還首次透露了大運下一階段試飛的情況，特别是運-20已經在全球首個成功采用了3D打印技術生産的零部件。
總師介紹：
中航工業第一飛機設計研究院總設計師、運-20總設計師唐長紅院士在接受采訪時，解析了運-20的研制曆程和應用前景。
運-20正式名号—“鲲鵬”。運-20采用懸臂式上單翼、前緣後掠、無翼梢小翼，擁有高可靠性和安全性，以及一定的拓展能力。“即将配備于運-20的國産發動機，進展比較順利，取得了很大的進展。”原型機是初期研制的飛機。分别于2013年1月26日和12月底首飛的第一架、第二架運-20原型機，在試飛過程中，将被賦予不同的試飛驗證任務 [4] 。
運-20已經實現了最大起飛重量和最大飛行高度。運-20駕駛艙設計還運用了動作捕捉技術，模拟實際操作情況，充分發揮人機功效的座艙布局。飛行員描述運-20的飛行感覺是：飛機很平穩，具有優良的氣動特性、起飛着落特性、承載能力等。
原型機試飛的不同分工，包括飛機的結構強度、空氣動力學、飛行性能、飛行品質，系統的功能、性能等，以及飛機的極限邊界飛行等。“運-20原型機的試飛還要接受帶有損害性的任務考驗，譬如強度試驗、顫振試驗、失速速度飛行、結冰任務等極限飛行、高風險飛行科目。大型軍用運輸機的裝備數量、技術水平、運載效能，是衡量一國是否具備戰略空軍能力的重要标志。運-20屬于大型軍用運輸機中的戰略運輸機，還具有戰術運輸機的功能。“運-20的研制需求是與國家綜合實力發展相适應的。”大型飛機是國家安全和經濟建設不可缺少的關鍵裝備，自主研發大型飛機對于拉動國民經濟增長、促進科學技術進步、實現國防現代化都具有重大意義。運-20制造由全國數千家企業共同參與，統一制造标準難度空前，是中國航空工業史的首次 。
服役曆程
2014年11月，運-20為783号機首次飛抵珠海航展現場，掀開國産大運首秀大型國際航展的序幕。783号機采用了與過去黑色不同的淺灰色塗裝，機身編号783采用黑色，垂尾繪有巨大國旗，機身做工較以往的國産飛機大有進步，并非隻是“刮膩子”工藝水平高。
2016年3月20日中國中央電視台（CCTV）播出的“重大工程造就國家實力新高度”，報道指出，中國的大型運輸機運-20将在2016年完成試飛，批量交付部隊。
2016年7月6日，空軍運-20飛機授裝接裝儀式舉行，中國自主發展的運-20飛機正式列裝空軍航空兵部隊，标志着空軍戰略投送能力邁出關鍵性一步。
2016年11月，珠海航展上展出的運-20F-100模型，在運-20的基礎上加長了機身，換裝了國産發動機，為大家呈現了其未來的改進方向之一
2018年5月8日，運-20大型運輸機，首次與空降兵部隊聯合開展空降空投訓練，這是中國空軍戰略投送能力、遠程空降作戰能力建設的又一次躍升。
2020年2月13日淩晨，中國空軍出動運-20、伊爾-76、運-9共3型11架運輸機，分别從烏魯木齊、沈陽、西甯、天津、張家口、成都、重慶等7地機場起飛，向武漢空運軍隊支援湖北醫療隊隊員和物資，這是運-20大型運輸機首次參加非戰争軍事行動，也是空軍首次成體系大規模出動現役大中型運輸機執行緊急大空運任務。
服役動态
運用前景
戰略運輸
運-20運輸機的研發成功，可将裝甲車、坦克甚至武裝直升機等武器裝備迅速部署到“一線戰場”，将會和運-8、運-7将形成合理搭配，進一步完善國産軍用運輸機體系。到那時，不但中國的戰略空軍将會實際成型，中國空軍的遠程機動能力和戰略投送能力将會獲得大幅提升。
預警機
運-20還可作為預警機、空中加油機和大型電子偵察機等“特種機”的平台。中國空軍最先進的空警-2000預警機仍舊以俄羅斯的伊爾-76為平台，運-20的研發成功，意味着未來中國的大型預警機将實現100%國産化。
加油機
中國空軍的空中加油機轟油-6是以轟-6轟炸機為基礎，将原來轟炸機的彈藥倉改為燃油儲存倉，并加裝軟管加油系統研制而成的，使空軍初步具備空中加油能力。但是轟油-6的燃油攜帶量和滞空時間與美俄等國家的大型空中加油機相比仍有差距。而運-20的出現意味着中國完全可将現有的空中加油系統整合到運-20上，研發出一款專用的大型空中加油機。此外，運-20還可作為反潛巡邏機和電子偵察機的平台，進一步拓展中國海空力量的巡航範圍。
戰役投送
從解放軍所面臨的搶險救災、部隊集結和武裝力量投送需求來看，中國對運-20的需求數量将非常龐大。僅以一個空運批次來看，如果需要在主要戰役方向上投放一個坦克裝甲旅，兩個空降戰車團，外加1500人的傘兵及傘兵配屬的突擊車、指揮車、武裝直升機等，就至少需要250架左右的運-20。中國軍方對運-20的實際需求，最起碼的數量是300架以上，如此龐大的規模，足夠兩個飛機制造廠開足馬力生産10年。
對外出口
據俄羅斯《紐帶》網2013年3月19日報道，中國今後将會向國際市場推銷其最新研制的運-20戰略軍用運輸機。西安飛機工業集團公司宣布，在該項目進入量産階段後，将會出口若幹個版本的運-20。不過，該公司并未指明這些版本的差别。
有軍事專家指出，一旦中國開始對外推銷其研制的新型運輸機，将會在國際市場上與俄羅斯的伊爾-76和美國的C-17展開直接競争。雖然委内瑞拉和數個非洲國家可能會成為運-20的潛在買家，但還沒有哪個國家對這種運輸機正式提出采購意願 [8] 。
前景展望
2016年6月3日出版的《科技日報》援引中航工業相關負責人的話說，繼200噸級大型運輸機後，300噸級、400噸級甚至600噸級大型運輸機的研制也會逐步推進。美軍現役最大型運輸機C-5的最大起飛重量大約為380噸，C-17的最大起飛重量為265噸，俄羅斯現役最大運輸機安-124的最大起飛重量更是高達400噸。
杜文龍表示，如果大型運輸機的噸位提高，作戰半徑擴大，它的使用範圍就會進一步擴展，我們希望這個數字繼續向上延伸。如果我軍今後擁有了400噸到600噸的大型運輸平台，無論是在海上還是空中，将可以在第一時間把更多裝備和物資送到指定地區。所以，大型運輸機越大越好，越多越好。
雖然200噸級大型運輸機運-20的載重量達到60噸左右，可裝載99型坦克等重型裝備，但仍屬于中型的準戰略運輸機。中航工業相關負責人透露，繼200噸級大型運輸機後，300噸級、400噸級甚至600噸級大型運輸機的研制也會逐步推進 [9] 。
換裝國發
2017年3月12日新聞報道提到，全國政協委員、運-20總設計師唐長紅接受華西都市報采訪時表示：“運-20還在試用階段，由于這是我們自主研發的，交付過去以後用戶都非常高興，反饋回來的信息也是非常滿意。”
同時唐長紅還透露，運-20安裝國産發動機已經有了時間表，“大概再過兩年就能看到裝着國産發動機的運-20了。”
閱兵亮相
2017年7月30日，在朱日和舉行的慶祝中國人民解放軍建軍90周年的沙場閱兵中，運-20首次飛越亮相。
2019年10月1日，舉行的慶祝新中國成立70周年閱兵中，3架運-20大型運輸機和3架運-9中型運輸機首次密集編隊飛越天安門廣場，氣勢如虹、場面壯觀。
參加航展
2021年9月24日，中國空軍公布運-20列入第13屆中國航展陣容。
空運任務
國内任務
運20參與抗擊新型冠狀病毒疫情。2020年2月13日8時58分，第一架運-20飛機穩穩接地，緩緩滑向停機位。随後，一架又一架空軍運輸機陸續降落武漢天河機場。
這是運-20大型運輸機首次參加非戰争軍事行動，也是空軍首次成體系大規模出動現役大中型運輸機執行緊急空運任務。
境外任務
2020年4月24日，國防部網站消息，應巴基斯坦、緬甸、老撾等國軍隊請求，經中央軍委批準，中國人民解放軍于4月24日派空軍飛機向上述三國軍隊緊急援助核酸檢測試劑盒、防護服等疫情防控物資，并派出三支軍隊抗疫專家組分别赴上述三國開展防疫工作。從報道圖片看，這是運20首次出國參與非戰争軍事行動。
2020年4月30日，國防部官網證實，運送援巴基斯坦緊急抗疫物資和中方專家組使用了國産大型軍用運輸機運-20。
2020年9月27日，第七批在韓中國人民志願軍烈士遺骸由運-20從韓國接回遼甯沈陽。
總體評價
運-20參考了俄羅斯伊爾-76的氣動外形和機體結構，并融合了美國C-17的部分特點。擁有高延伸性、高可靠性和安全性。 該機研制突破了數百項關鍵技術，标志着中國跻身世界大飛機行列，“該機充分體現了時代技術，将是未來很長時間内中國大型運輸機平台”。
運-20采用超臨界機翼、輕質複合材料、在空氣動力學、大型結構的設計和制造、機載設備、高可靠性操縱系統的研制等方面，都有重大突破。航空電子系統的技術水平已達到當今世界先進水平。
運-20的性能要優于俄羅斯的伊爾-76，與其最新改進的伊爾-476性能相當，在承載能力上略低于美國的C-17，而大幅領先于日本的C-2和歐洲的A-400M運輸機。運-20在技術方面具備後發優勢，無論機體設計技術、載重技術，以及飛行控制技術方面，應該都位于第一梯隊。
運-20飛機是空軍戰略性、标志性裝備，标志着中國大飛機設計制造能力取得突破性進展，對推進中國經濟和國防現代化建設，應對搶險救災、人道主義救援等緊急情況，提高空軍戰略投送能力和中國軍隊履行使命任務能力，具有重要意義。（環球網、新浪網）
運-20飛機又稱“鲲鵬”，被親切稱為“胖妞”，是我國國産新一代大型運輸機，具有航程遠、載重大、飛行速度快、巡航高度高、低速性能佳等特點，可在複雜氣象條件下執行長距離空中運輸任務 。對于此前大型運輸機一直依賴進口，且可選産品種類極其有限的中國空軍而言，運-20不僅是驗證這個航空工業水平的“争氣機”，更是滿足中國空軍大型運輸機數量的關鍵型号。對中國軍隊而言，除了滿足日常的物資運輸任務外，大中型運輸機的第一用途毫無疑問是運輸空降兵部隊執行大規模空降作戰。
自運-20大型運輸機列裝部隊以來，航空兵某師積極探索開展夜間航行、跨域投送、空投空降、低空機動等一系列實戰訓練，部隊戰略投送新質戰鬥力不斷提升。大型運輸機密集編隊飛行，對于緊急投送也具有實戰意義。
